軽量なろうリーダー

ホームセンターでいろいろ買い込んだ。

トイレットペーパーから洗剤、レトルト食品、防寒対策グッズや、簡易トイレまで...まるで小規模な防災倉庫だ。

レジのおばちゃんが「どこか避難でも？」と聞いてくるレベルである。

会計を済ませて駐車場を出ると、夕方の空がうっすらと赤く染まっていた。

ショッピングカートの金属音が、コンクリートに心地よく響く。

「……これだけあれば、どこ行っても生きてけそうだな」

《将来的に“コンテナハウス”のようなものを収納できれば、どこでも快適に過ごせそうです》

「お、いいなそれ。アイテムBOXにまるごと入れとけば、設置した瞬間に生活空間完成ってやつだろ」

《容量的には可能かと。ただ、設置場所を選ばないといけません。地盤が緩い場所や駐車場などには出せません》

「なるほどな……。だったらキャンピングカーの方が扱いやすいか」

自分で言いながら、ちょっと胸が躍った。

車を改造して、自分だけの空間を作る。

修理屋らしい旅の形じゃないか。

「中古で安く買って、修理して、自分の思い通りに作り替える……。それでいろんな場所に行って、いろんな物を直す。……うん、夢があるなぁ」

《はい。太郎さんは“自由”です。しかし、今回の沖縄は能力者案件です。気を緩めすぎないでください》

「うっ……急に現実戻すなよ」

《念のため、医薬品や外傷セットも買い足しておきましょう》

苦笑しながら、俺は荷物をアイテムBOXに収納した。

金属の反射に映る夕陽が、少しだけ赤く揺れて見えた。

家に帰ると、妙に空気がざわついていた。

玄関を開けた瞬間、視界の端に黒い影、白い毛、そして小さな徳利が見える。

「……おい、なんで全員集合してんだよ」

神棚の前に、カラス、白兎、そしてハム爺が勢ぞろいしていた。

まるで会議でも開かれているように、真剣な顔つきでこちらを見ている。

『あなた、沖縄に行くのね〜』

白兎が、ふわりと跳ねながら言う。

その声は相変わらず柔らかく、けれどどこか意味深だ。

『あそこはねぇ、こっちとは“別系統”の神が多いから、一応準備はしっかりしておきなさいよ〜』

「別系統……？ なんか嫌な響きだな……」

『うむ。わしらの力が及ばんとこじゃからのぉ』

ハム爺が湯呑み片手に言う。どう見ても今すでに酒が入っている。

『坊主の酒は持って行っとくんじゃぞ。何ぞあれば、それを出しとけばええ』

「なるほど……けど全部持っていくのもなぁ」

『全部は持っていかんでよい』

カラスが低い声で口を挟んだ。

その漆黒の瞳が、一瞬こちらを射抜く。

『それと、榊の葉は身につけておけ。あれは“印”にもなる』

「どういう事だ？それにしても情報量多いな……一応その辺りは準備しておくつもりだよ」

《情報を整理、記録しました》

「さすがリクだ。それと帰ってくるまでお供えできないけど、酒壺は置いてくから、飲んでてもいいぞ。

ただし、榊用の水を溜めておくから、飲んだらそこに水を補充しといてくれよ」

三柱が同時に顔を見合わせた。

『……飲み放題だと？！！！』

『留守は任せろ！！』

声がぴったり揃った。

勢い余って、神棚の鈴がカランと鳴る。

「……やばい奴らに任せちゃったかもしれん……」

《いえ、やばいというより、非常に“賑やか”になるだけです》

「どっちにしろ帰ってきたとき怖いんだが……」

神棚の前で肩を落とす俺を、カラスは面白そうに見下ろしていた。

その目は、まるで「やれやれ、面白くなってきた」と言いたげだ。

三柱の騒ぎを横目に、俺はそっと廊下を抜けた。

どうせ止めても無駄だ。あの勢いだと、夜には神棚で宴会が始まっているだろう。

「……ま、任せた以上は信じるしかないか」

秘密の縦穴を抜けて、地下の“秘密基地”へ。

俺は手を地面に当て、ゆっくりとイメージを重ねる。

地面がふわりと盛り上がり、湯船のような形に変わっていく。

続けて、右手をかざす。

「プチウォーター」

透明な水が宙に現れ、さらさらと流れ落ちていく。

やがて器が満たされ、静かな水面が揺れた。

そこへ、壁の榊の根が、ゆっくり伸びてくる。

細い根先が水に触れた瞬間、波紋がひとつ。

「……少しの間、家を空けるからな。水はここのを吸収しろよ。ただし一気に吸うなよ？

それと、カラスたちが酒を飲みに来るだろうから、分けてやってくれ」

根がこくりと頷くように、水面を揺らした。

言葉が通じているのか、ただの気まぐれか。どっちにしても可愛いもんだ。

《太郎さん、なんだか“子供に留守番をさせる父親”みたいですね》

「ぐっ……なんか刺さったぞ。

ま、まぁ……ある意味、父親になるのか？ いやでも、酒を作ってもらってるから、強制労働させてる気も……」

《子供に強制労働させる父親ですか……。社畜というより鬼畜です》

「やめろぉぉ！！ そこはほら……“win-winの関係”ってことで！」

《はい。“父子間での互恵契約”ですね。立派なブラック企業です》

「救いがねぇな……！」

俺は頭を抱えながら、ゆっくり立ち上がった。

ランタンの光が水面に反射して、どこか温かく見えた。