作品タイトル不明
238.信者のルール
次の日、俺はヘカテーを訪ねた。
何度も来ているヘカテーの屋敷、その中庭。
ヘカテーが作ってくれた海神の水間ワープ用の噴水の所に飛んだ。
噴水のすぐ側に一人の男がひかえていた。
40代くらいの中年男で、それまで物静かに立っていたのが、俺の姿を見るなりビシッ！ と背筋を伸ばして、こっちに向かってきた。
俺の目の前にやってくると、こっちが声をかけようと思ったのとほぼ同じタイミングで、男は俺に流れるような淀みない動きで跪いた。
「どうした？ あなたはだれ？」
「お初にお目にかかります。大聖女様に下級使徒として取り立てていただきました、フューリー・レイジングと申します」
「あ、そうなんだ」
下級使徒というのは、有り体に言えば使徒のしもべみたいな感じの存在だ。
ヘカテー達は神の力をもつ俺が名前をつけて、その過程で力を得たりして俺の使徒になった。
使徒になった者達は、俺がやったのと同じようなこと、しかしちょっと規模が小さいというか劣化版というか、そういうことをやって下級使徒を作る事ができる。
下級使徒は使徒ほどじゃないが、それなりの超人的な力を与えられている。
元がルイザン教の大聖女であるヘカテーが信徒の中から下級使徒を作っているのはずっと聞いてたけど、実際に彼――フューリーとあうのは初めてだ。
「こんな所で何をしてたの？」
「大聖女様に命じられ、神の降臨を待っておりました」
「え？ 僕が来るって分かっていたの？」
「はい、そうではありません」
「え？」
「いつご降臨されてもいいように、専属でここにつく光栄に浴しております」
「え？ あ、そうなんだ」
つまり俺がいつ来るか分からないけど、いつ来ても良いように日夜ここに誰かを配置している、という訳か。
実にヘカテーらしいやり方だと、同時にちょっとやりすぎなんじゃ無いかと、そんな風に感じて俺はちょっとだけ微苦笑した。
「その仕事を任されてつらくない？ それをしないで済むように僕からヘカテーに言ってあげようか？」
「はい、神。そのような事はございません」
「ん？」
さっきと同じように、俺はまたしても引っかかりを覚えた。
その引っかかりを少し考えて、理由を理解した。
そして答えてもらう途中だったけどフューリーに手の平をかざして言葉をとめた。
「ごめんなさい、ちょっと聞いていい？」
「なんなりと」
「さっきから返事するときに『はい』からはじめてない？ 普通『いいえ』っていうような内容なのに……何かあるの？」
「はい、神。そうではありません」
聞いた側からまた同じような返事をされた。
普通は「いいえ～否定」の所を、フューリーは「はい～否定」のいい方をしている。
それには何があるのか？ と不思議におもった。
俺の質問を、フューリーは真面目すぎるくらいの真顔で答える。
「神はお間違えにならない、神のお言葉を否定するなどもってのほか。同時に神の質問にはお答えしなければと思った次第でございます」
「えっと……」
ちょっと困った、あまりの言い分に困った。
つまり俺は神で、ルイザン教で大聖女ヘカテーから下級使徒に取り立てられるフューリーはかなり信仰心が強く、神の言葉は絶対に否定できない。
だから「はい」か「いいえ」がつくような返事は全部「はい」で答えてからその後に返事をする。
…………って、ことか？
今までに遭遇したことのないことだったから、その解釈が正しいのかもまったく分からない。
しかしまあ、それで何か不都合が起きるとも考えにくいから、スルーした方がいいと思った。
「それよりも、ヘカテーは屋敷にいる？」
「はい。ご案内いたしますか？ それとも大聖女様を直接ここに？」
「じゃあ……案内をお願い」
「かしこまりました」
フューリーは深々と一礼して、足は前に、しかし体はひねって俺の方に向けて案内をする。
こっちは分かる。
ルイザン教の信者だけじゃなく、大きく「使用人」とくくられる人々達がよくやること。
前を歩いているが、体はこっちを向いているので「前にはいない」とするためのやり方だ。
俺はちょっと安心した。
さっきの「はい～」も本当の意味ではまだ理解し切れていないけど、きっとこれと同じような事なんだなと安心した。
そのままフューリーに案内されて、ヘカテーの書斎にやってきた。
ここでも俺は驚かされた。
なんと、フューリーはノックをする事なく、ドアを開けて中に入った。
ノックしなくてもいいのか！？ と驚く俺をよそに、フューリーは体をずらしてあいたドアの入り口を開けた。
戸惑いつつも中に入ると、執務机に積み上げられた書類の中、小柄なヘカテーが埋もれているように何かを処理していた。
俺が中に入ると、その気配を察したのかヘカテーが口を開きつつ顔をあげる。
「失礼よ――」
顔を上げて、俺を見た瞬間ヘカテーはビクッとした、言葉を飲み込んだ。
そして俺の背後にいるフューリーに視線を向けて、小さく頷いた。
フューリーはそのまま退出して、ヘカテーは机をぐるっと半周しておれの前に進み出た。
「出迎えが遅くなり、誠に申し訳ありませんでした」
「えっと、うん」
ノックの事はまったくのなかったことにされた。
これってやっぱり、俺が神だからノックしなくてもいい……ってこと？
たまに来ると、俺を神と崇めるルイザン教では色々と、普段ないことを経験して――知識的ないみでとても興味深かった。