軽量なろうリーダー

その日のうちに、じいさんは再びレイフをよびだした。

呼ばれてきたレイフは、急だったからか、前回のペットは連れて来てなくて、代わりにソファーの上でウンコ座りをしていた。

俺とじいさん、そしてレイフの三人が屋敷のリビングで顔をつきあわせていた。

「で、今度は何」

「うむ、あるものをみて欲しいのじゃ。魔法工学の専門家であるレイフの意見が聞きたくてのう」

「そんな事で慌てて引っ張ってきたの？」

レイフはジト目でじいさんをみた。

「マテオのためじゃ、当然じゃろ」

「ごめんなさいマートンさん、迷惑かけちゃったね」

「……ふう、スポンサーの意向は大事だからね。いいよ」

レイフはため息一つついて、意識を切り替えて、改めて、と聞いてきた。

「それで、なに？」

「うむ。マテオや」

「うん、わかった」

俺は座っている横に置いてあった例の剣を手にとって、鞘から引き抜いた。

引き抜いた瞬間、魔力が吸われて、刃の部分から光が溢れる。

その光が膨らんで、刃が溶けて見えなくなった。

レイフをちらっとみる、無表情だ。

分かってないのか？ と思いつつ、無形剣――じいさんがつけた名前の、透明の刃でソファーの前にあるテーブルを斬った。

ズバッ、とテーブルの角が斬りおとされた。

「と、言うわけじゃ」

一通り見せるものを見せた後、じいさんがレイフに言った。

「これはどういう物なのか、マートンなら知っておるじゃろうと思ってな」

「知ってるよ」

レイフはけろっと言った。

「知っておるのか……」

じいさんは何故かちょっと落胆した。

なんでそこで落胆？

……ああ。

もしかして、「天才さえも知らなかったわしの孫すごい」、っていうのを期待したのか？

いやいやまさか、そんな安直な――。

「知っていると言うことは前例があるのか……しょんぼりじゃ」

――ってその通りなのかよ！

安直だと思ってたらそのままだった。

じいさん……ブレないな。

そのじいさんはすっかり肩を落として、しょんぼりとソファーに座りこんでしまった。

レイフはじいさんをみて小首を傾げている。

「なに、説明はいいの？」

「あっ、教えてくれると嬉しいな」

じいさんはもうそれどころじゃないっぽいから、俺がレイフに頼んだ。

無理矢理いきなり来てもらって、それで何もさせないというのじゃ二重に悪い。

俺だったらせめてもとめられてることはやっていきたいって思う。

だから聞いた。

「オーバードライブでしょ、それ」

「オーバードライブ？」

「そう、魔力の出力が大きすぎたとき、物体が原形を留めておけなくなる現象。ただの破壊と違うのは、使わなくなったら元の形に戻ること」

「確かに」

俺は頷き、無形剣を鞘に収めた。

すると、収めた瞬間から、見えない刃が見える普通の刃に戻った。

「普通に解明されてる現象じゃったか……」

じいさんがまたぶつぶつ言ってる。

よっぽど期待してて、その分の落胆がひどいんだな。

「まあ、この天才を呼んだのは正解だったかな」

「どういう事なのマートンさん」

「歴史上、オーバードライブを引き起こせたのは、聖魔戦争の時の天使連中だけだからね」

「せいませんそう？ てんし？」

「今のぼんくらどもじゃ、その事すらも知らないんじゃないの？」

レイフはあっけらかんとそういって、メイドが入れた紅茶に、角砂糖をドバドバと入れて、それをかき混ぜて飲んだ。

意味があまりよく分からない――が。

キュピーン、って音が聞こえたような気がして、じいさんの目に精気が伸びた。

「それはつまり、人間では初めてだということか？」

「そう言ってるけど？」

レイフはやっぱりあっけらかんと、普通に言い放った。

「本当か！？」

「だから、そういってるけど？」

じいさんに詰め寄られて、レイフはげんなりとした表情を浮かべた。

それでじいさんはまた元気になる。

「そうかそうか、人類初か！ うむ！ そうこなくては、さすがマテオじゃ！」

「あは、あはははは……」

乾いた笑みを浮かべるしかなかった。

わかりやすすぎるだろ、じいさん。

「ふはははは。しかし、そうなると、この剣もたいしたことないのじゃ」

「それは違うね」

「なに？」

「試しに普通の武器に今のをやってみなよ」

レイフがそう言った。

「ふむ？ よし、やってくれるかマテオや」

「わかった」

どういう事なのか分からないけど、俺は頷いた。

そして、メイドを呼ぶ。

もう俺のメイドで、じいさんは「わきまえて」呼ばないから、俺が呼んだ。

やってきたパーラーメイドに向かった。

「屋敷に武器あった？ 無かったら包丁とかでもいいけど」

「ロングソードでよろしいでしょうか？」

「うん、それを一本持ってきて」

「承知致しました」

メイドはそう言って一旦下がり、一分くらいでロングソードを持って戻ってきた。

「早いね、ありがとう」

「恐縮です」

俺に褒められたメイドは、嬉しそうな顔をして退出した。

俺は受けとったロングソードを持って、レイフに向き直る。

「これで同じことをすればいいの？ マートンさん」

「ん」

「わかった――」

マートンに頷かれて、俺は同じようにして、ロングソードを引き抜いた。

「あれ？」

魔力を吸われた感じがしなかった。

「自分で吸わないだろ？ そっちが込めるの。量産品だろうからそれ」

「そっか」

なるほどそういうことか。

まあ、それはできるからいいけど。

エヴァで覚えたやり方で、同じように魔力をそそいだ。

すると、ロングソードが光りだす。

「あちっ！」

思わずそれを手放してしまった。

次の瞬間、ロングソード「だったもの」は地面に「こぼれ落ちた」。

「こ、これは……溶けておる」

驚愕するじいさんの言うとおり、ロングソードは溶けていた。

とけて、灼熱した鉄のどろどろとした感じになって、地面にこぼれている。

「どういう事なのじゃレイフ」

「はあ、まったく凡人は面倒臭い」

レイフは大量の砂糖が入った――こっちもどろどろな紅茶を一気に飲み干して、いう。

「量産品じゃそもそも力にも耐えられないって事。オーバードライブに耐えられるのは、それだけで名工級、伝説級なの」

「なるほど！」

じいさんは納得した。

そして、腕組みしてうんうん頷く。

「そうじゃな、そう来なくては」

「おじい様？」

「その辺のなまくらじゃマテオの力に耐えられもせん。うむ、素晴らしい！」

ああ、そういう。

じいさんが喜ぶ理由を、俺は納得した。

「よし、マテオのためにもっと様々な物を集めるのじゃ！」

そしてじいさんは宣言した。

新しい生きがいを見つけたじいさんは生き生きしてて。

俺はますます、溺愛されそうだと予感したのだった。