軽量なろうリーダー

俺は二人のじいさんに連れ回された。

公爵と侯爵の二人。

パーティーに参加した者達は、次々と二人に挨拶に来た。

しかもかなり、恭しい感じで。

貴族とか、騎士とか、商人とか。

いろんな人がいたが、彼らには一つの共通点があった。

それは、まずじいさん達に恭しく挨拶をしてから、わざとらしく俺に気づいて、俺の事を紹介してもらうように「お願い」した。

それでじいさんが俺の事を紹介すると。

「いやあ、利発そうな子だ」

とか。

「礼儀正しくて賢い子だ」

とか。

褒めすぎない様に俺を褒めていた。

すると、それで気をよくしたじいさんが俺の事を自慢し始める。

「利発どころではないのじゃ、もう既にいくつもの魔法を覚え、さらには余人には使えぬ古代魔法まで扱えるのじゃ」

そんな風に、堂々と俺の事を自慢した。

「なんと、古代魔法ですか？」

「うむ。マテオや、今ここで見せてやることは出来るか？」

「うん、大丈夫だよ」

「よし。誰か、怪我をしている者はおらんか。出来ればわかりやすい外傷がよい」

じいさんはまわりを見回した。

みんながためらっていた。

そんなことを言われても、素直に「はいケガしてまーす」とは言えないって感じの顔だ。

そんな顔で互いの顔を見比べては、目をそらしている。

……ああ、そうか。

みんな空気を読んでるんだ。

何しろ「古代魔法」だ。

普通に考えて、それを六歳の子供が使えるわけがない。

じいさんの行きすぎた孫びいきだと思うのが普通。

そうなると、ここで名乗り出たら、じいさんが溺愛している孫の嘘――とまでは行かないにしても、実はダメだったという事を暴く事になる。

公爵様の不興を買う、その矢面に立つなど出来ない。

って、所だな。

そうなると、この場を納めるには、俺が子供として、空気を読めないわがままで話を逸らした方が一番すんなり収まる。

なら――。

「私、膝をすりむいてるけど、それでいいかな」

と、幼い女の子の声が聞こえた。

全員の視線が一斉に集まる。

今の俺と同じ六歳くらいの女の子、可愛らしいドレスを着ている。

ドレスの生地とかアクセサリーとか、仕立てそのものから見て、結構な家柄の子のようだ。

それでも、子供だった。

俺よりも先に、天然の、子供の空気読まない感じが炸裂した。

「うむ、丁度よいのじゃ」

じいさんがいうと、まわりの大半が「あっちゃー」って顔をした。

やっぱり、俺に失敗をさせたくないんだな。

「さあ、こっちに来なさい」

子供相手だからか、じいさんは優しげな声で呼びかけた。

ドレスの女の子は近づいてきた。

「膝をすりむいたのじゃな、見せておくれ」

「うん」

女の子はスカートを摘まんで、持ち上げた。

フワフワのスカートを膝上まで上げると、確かに、右膝がすりむけていた。

まだ真新しい傷は、かさぶたにもまだなっていなかった。

「うむ、やはり丁度よい。マテオや」

「うん、わかった」

話がここまで来ると、俺が固辞する理由はどこにもなかった。

俺は女の子に近づき、しゃがんで膝小僧の前に手をかざした。

ああ、もうちょっと手を離して、見えやすくした方が良いな。

まわりのみんなに見えやすくするように少し手を離した。

そして――回復魔法を使う。

魔力を体の中で変換、そして術式に沿って発動。

手の平からあふれる癒やしの光が、女の子の膝を照らす。

そして――傷が消える。

「わあ、治った。ありがとう！」

女の子は無邪気に、素直に俺にお礼を言った。

子供の反応はこの程度だった。

しかし――。

「な、なんだ今のは」

「傷が消えたぞ？ まさか……本当に古代魔法？」

「信じられない……」

知識のある大人連中は一斉に驚愕した。

「うむ、よくやった。さすがマテオじゃ」

大人達が驚けば驚くほど、俺を自慢したい病のじいさんはご満悦になる。

「ふん、リンもいつかそれくらい出来るようになる」

ウォルフ侯爵が強がって張り合おうとしているのは、まあご愛敬って感じだ。

皆の俺を見る目が変わった。

じいさんのオプションのついで、から。

もしかしてすごいかもしれない一個人、という風に、変わっていったのだった。

こうして、俺はじいさんの誘導のもとで、華々しいデビューを飾った。

☆

パーティー会場中俺の話題で持ちきりになった頃、俺はマルチンに呼び出された。

屋敷の裏、会場の喧噪も遠く聞こえる林の前。

メイドを使って俺を呼び出したマルチンが待ち構えていた。

「えっと、どうかしたのマルチン兄さ――」

「お前、今すぐ帰れ」

マルチンはまるで、親の敵を見るような目で俺を睨み、言い放った。

「えっと……」

いやまあ、そうなるよな。

元はといえば、今日はマルチンの誕生日のパーティーだ。

それを俺が話題を丸ごとかっさらっていった。

怒るのは……しょうがない。

「わかった、じゃあおじい様に一言挨拶してから――」

「んなのいいから今すぐ帰れ！」

マルチンはつかつかと俺に近づき、手をつかんできた。

「痛ッ――」

二十歳の男と六歳の少年。

肉体的な差は歴然で、遠慮無しにつかまれた手首はものすごく痛かった。

声を上げた俺は、同時に体が反応した。

――パチッ！

「いてええ！」

宵闇の中、つかまれた手首の辺りから火花が飛び散った。

マルチンは声を上げて、つかんだ俺の手首を離した。

「あっ……」

つい、やってしまった。

危険を感じてしまって、雷の魔法を無意識で使ってしまった。

それではじかれたマルチン、おそらくはしびれているであろう自分の手をつかんで、見つめて――ますます目が血走って、怒りを露わにした。

「こいつっ！」

そして手を振り上げて、俺に殴り掛かろうとした。

「やめぬか！」

「えっ！」

マルチンの手が止まった。

俺とマルチン、同時に声の方に振り向いた。

じいさんが、険しい顔で現われた。

「おじい様」

「じ、じいさん……これは違うんだ、こいつが――」

「一部始終見ておったのじゃ」

「なっ――」

「情けない、六歳児に嫉妬したあげく、手まであげるとは」

「うっ……」

「元から度量無しとは分かっておったが、そこまで小さい男だとは思わなかったのじゃ」

さっきのマルチンとは対極的な、じいさんの冷たい目。

失望、という額縁に飾ったらこれ以上ないくらい相応しい、冷たい目。

「失望したのじゃ」

「……っ」

マルチンは、まるで死刑判決を言い渡された囚人のような、絶望的な表情になってしまうのだった。