作品タイトル不明
38話 タンクでお風呂
迷宮教団の女によって、ダンジョンの深層に飛ばされた。
そこでドラゴンに襲われている2人の女性を助けたのだが、彼女たちは冒険者でも有名なトップランカー。
3人で協力して、ダンジョンの深層から脱出することになった。
2日間ダンジョンを探し回ったが、上への階層の通路は見つからず、ヤケクソで焼き肉パーティをしていたら、ハーピーがやってきた。
見覚えがあると思ったら、俺が以前に助けたハーピーだった。
これはもしかして、天の助けかもしれない。
「姫、こいつは僥倖かもしれませんよ」
「なぜ？！」
「ぎゃ！」
ハーピーがバサバサと羽ばたくと、俺の所に飛び込んできた。
やっぱり、あの子だ。
「な、なぜ魔物が懐いているんだ！」
「いやぁ、よく解らんのだが、なぜか懐かれてしまってて――甘いもの食うか？」
「ぎゃ！」
アイテムＢＯＸからお菓子を取り出すと、食べさせてやる。
もしかして、食い物をやっているから、味をしめたのだろうか？
それにしても、よく狩られてないな――。
「ああ、もしかして――」
俺から美味いものを食わせてもらえるようになったから、あまり人を襲わなくなってしまったのかも……。
冒険者を襲わなければ、やられる心配もない。
こいつは、ポップしてから結構長生きしているんじゃないのか？
俺の言葉を理解しているっぽい感じもするし、長生きしていると知能も上昇したりして。
お菓子を食い終わると、俺にスリスリをしてくる。
これはおねだりだろうか？
パンもやってみる。
「ぎゃ！」
パンをやると、脚で掴んで器用に食べ始めた。
「その妙に馴れ馴れしい魔物のなにが僥倖だと言うのだ？」
「こいつは、いつも4層にいるんだよ――と、いうことは？」
「4層から、ここまでつながっているということですか？」
カオルコが、俺の言ったことを理解したようだ。
「そのとおり！」
「それでは、どこかに通路があるということになるのか……」
「彼女に案内してもらえばいい」
「そのハーピーにか？ 魔物と意思疎通ができるのか？」
「多分、できると思うんだが――なぁ、できるよな？」
「ぎゃ！」
俺の言葉を理解したのか、ハーピーがニコニコしている。
意外と表情も豊かだ。
「……」
彼女のことをなでなでしていると、姫が不機嫌になってきた。
「姫、魔物にヤキモチを焼くのはどうかと思いますけど……」
カオルコの言葉に彼女が反論した。
「ヤキモチなど焼いていない！ ただ、その畜生がむかつくだけだ！」
「ちょっと姫、ペットが気に入らないからといって、ペットを虐待するような方とはおつきあいしたくないんだけど……」
「そのとおりですよ」
「くっ！」
俺とカオルコの言葉に、姫が苦虫を噛み潰したような顔をしている。
「ぎゃ！ ぎゃ！」
姫の殺気に、ハーピーも警戒したのか、威嚇音を発している。
魔物はそういうのに敏感だろうし。
「うるさい！ 細切れに切り刻まれたいか？！」
ハーピーが、姫の威嚇に反応した。
「ぎゃーっ！」
俺の肩から飛び立つと、姫に向けてなにか白いものを発射した。
白い肌と赤いビキニアーマーが、ペンキを投げつけたように白く染まる。
突然のできごとと同時に、立ち込める悪臭。
「く、くせぇぇぇぇ！」
「うぐぐぐ」
カオルコも鼻をつまんでいる。
「ぎゃぁぁぁぁ！」
ダンジョンに姫の悲鳴が響いた。
輝く美しい肌を白く汚したのは、ハーピーの糞。
こいつの糞はくさいと聞いていたのだが、本当にくさい！
「これはかなり――」
「ふっ……ふふ……うくくっ……」
カオルコも臭がっていると思いきや、どうやら違うらしい。
「カオルコ！ お前、笑っているだろう！」
「そ、そんなこと……くくくっ」
彼女が下を見て、必死に笑いを堪えている。
「笑いごとじゃないんだぞ！」
「あはは……わかってますけど……姫がそんなことになるのは初めてだから、おかしくて……あはは」
「くそぉぉぉ！ クソ鳥がぁ！ どこに行った！ 降りてこい！」
彼女が剣を振り回している。
「駄目ですよ！ 駄目！ ハーピーには、上まで案内してもらわないと！」
「そうですよ、姫。仲良くしてもらわないと……ぷぷっ」
まだ笑っている。
「さすがに、その格好のまま移動はできないから、なんとかしないと駄目だなぁ……」
「ダイスケさん、水はありますか？」
「あるっちゃ、あるんだが――これからどうなるのか解らんし、ここで水を消費するのは……」
「そうですねぇ」
「だが、鳥の糞は強い酸性だから、早めに落とさないと肌がかぶれたりするかもしれない」
「ああ、なるほど」
それはそうなんだが、まいったな。
身体を洗うには、大量の水を使うだろうし。
「あ、そうだ」
俺はアイテムＢＯＸに入っているもので、ひらめいた。
処理水が入っていたデカいタンクを取り出す。
白くてデカいタンクが、眼の前に出現した。
「ダイスケさん、これは？！」
「ちょっと仕事で使ったタンクなんだが――こいつの中に水が少し残っている」
バルブが側面にあるので、底にある処理水が抜けきらないので残っているのだ。
もちろん処理水なんで飲めないが、身体を洗ったりするのは大丈夫だろう。
放射能が少し残っていても、冒険者は放射線に強いって話だしな。
デカいバルブを開いてみると、中に水が見える。
ちょっと日にちがたっているが、アイテムＢＯＸに入っていれば水が腐る心配もない。
パイプは直径1mあるので、潜り込むのも余裕だ。
「本当に水があるな！」
「これは処理施設から出た水なんで、飲料ではないんだ」
原発跡地から出た水ってのは伏せておこう。
「ああ、なるほど、工場などから出た排水か……」
姫がパイプの中を覗き込んでいる。
「そんな感じだな」
「それなら、この汚れを落とすのに丁度いいだろ」
「う～ん、高レベル冒険者は、頑丈みたいだから大丈夫だろうなぁ……」
「なにかあっても、 回復魔法(ヒール) と 回復薬(ポーション) で治りますしね」
「多分な……」
処理水をダンジョンに流し込んだ場所で、腐る程の 回復薬(ポーション) を拾ったしな。
あれも換金してないし。
そうそう、 回復薬(ポーション) があったな。
これから必要になるかもしれないし、彼女たちにも渡しておくか。
俺はアイテムＢＯＸから、薬を出した。
「今のうちに渡しておく。まだ持っているからドンドン使ってくれ」
「え？！ 回復薬(ポーション) を、こんなにたくさん？！」
カオルコが薬の山に驚いているのだが、姫はタンクの中に入ろうとしている。
「シャンプーやボディソープもあるよ。それからタオル」
「ありがと、ダーリン」
「毒性はないと思うけど、水を口や目に入れたりしないようにな」
「承知」
彼女に色々と渡すと、タンクの中に潜り込んでいった。
中で酸欠になるとかないよな？
姫が身体を洗っている間、カオルコと薬の話をする。
「赤と紫は 回復薬(ポーション) って知ってるんだけど、緑や黄色ってなんなの？」
「緑は、状態異常に効く薬ですね」
「状態異常――もしかして、俺の腐敗ナイフでの、攻撃もこれで消せるのかな？」
「通常は、麻痺とか疾病とかそういう感じなのですが、もしかしたら……」
「黄色は？」
「黄色は、ステータスアップだと思います。あまり出たことがないので、よく解りませんが」
珍しい薬のようだ。
「ステータスアップすると、魔法の威力も上がったりする？」
「強化魔法を使うようなものだと思うので、上がると思いますね」
彼女も使ったことがないので、解らないらしい。
「それじゃ、2人に渡したほうがいいか」
「ありがとうございます」
「沢山あるから、あぶないと思ったら出し惜しみせずにドンドン使ってね」
「はい――あの～なんでこんな沢山の薬を？」
「ははは――ここだけの話なんだが――」
「はい」
「未整備のダンジョンに入ったら、ドロップが沢山でてね」
「え？！ 新しいダンジョンを発見したんですか？！ すごいですね！」
「もう国の管轄になってるけど」
「それは残念です」
俺が発見したわけじゃないがな。
国の機密だし、詳しいことは伏せておこう。
カオルコと話していると、タンクの中から歌が聞こえてくる。
「カオルコ～！」
「は～い！」
「ちょっと水を温めてくれないか？」
「承知いたしました」
カオルコがタンクに頭を突っ込むと、魔法を唱えた。
バルブの所から湯気が出始める。
すっかりと風呂だ。
「カオルコ、お前も入らないか？」
「え～、入りたいのは山々なんですが……」
「私が入っている分には害はないみたいだぞ？ 少々においはあるが、あのクソ鳥の糞のにおいよりはマシだ」
「まぁ、どこかに綺麗な水があるかもしれませんしねぇ」
「ええ、私はそれに賭けます！」
彼女がフンスと気合を入れている。
しばらく待っていると、裸のサクラコが出てきた。
鍛えられたアスリートのような身体は美しい。
「ふう――いいお湯だった。さすがの私も、自分でもそろそろくさいと思っていたからな」
「タオルぐらい巻いてきなさいよ」
「そうですよ、サクラコ様！ はしたないです！」
「ここには、カオルコとダーリンしかいないし、いいじゃないか」
「それでも、親しき仲にも礼儀ありって言うじゃない？ 俺が風呂上がりに、ぶらぶらさせて出てきたら嫌だろ？」
「む～」
俺の反応がそっけないので、彼女は不機嫌だ。
ガキじゃあるまいし、女の裸ぐらいで取り乱すわけもない。
風呂が終わったので、タンクを収納した。
「アイテムＢＯＸに入っているってことは、次に出したときにもまだ温かいまま――ということだな」
「まぁな」
まだ髪が濡れたままで、カオルコにタオルで拭いてもらっているが、ここにはドライヤーもない。
ダンジョンで覚える魔法には乾燥の魔法もあるようだが、ウチの魔導師は使えないようだ。
姫の装備をつけて、移動を開始する。
「お～い！ ハーピー！」
「ぎゃ！」
暗い上方で声がする。
「お前がいつもいる場所に案内してくれ～！」
「ぎゃっ！ ぎゃっ！」
「果たして、通じているのだろうか？」
「本当にあんな魔物が役に立つのか？」
「あいつは一度捕まえて外で売り飛ばしたんだよ」
「ほう？」
「でも、しばらくすると自分のいた階層に戻ってた――ってことは、帰巣本能があるってことだ」
「ダイスケさんの言うとおりですね」
「なるほど」
姫が考え込んでいる。
「だから、いじめないでくれよ」
「それは、やつ次第だ！」
なんだろう――ウマが合わないってやつなのか？
「あんな子と張り合わないでくれよ」
「張り合っているわけじゃない！」
否定するのだが、それじゃただの嫉妬か？
「姫がこんなに嫉妬深い性格だと知りませんでした」
彼女の言葉にカオルコがつぶやいた。
「嫉妬じゃないと言っているだろ？」
「カオルコは姫といつも一緒だったのかい？」
「はい」
「彼女が男と付き合ったこともなかったから、性格も解らない部分があったとか？」
「はい――姫の示した第一条件が、『自分より強い男』だったので」
「それは、なかなかむずかしそうだなぁ」
「それはもう」
「でも、俺の力は、たまたまゲットしたダンジョンの力によるものなんだけど、それでもいいのか？」
気になることを、姫に聞いてみた。
「それを言えば、私の力もそうだし」
姫はそう言うのだが、彼女は超有名大企業グループのご令嬢だろう？
田舎のオッサンとは、元々のスペックが違う。
話をしながら上を見ていると、ハーピーが移動を始めたようだ。
話が通じたらしいので、飛んでいる彼女についていく。
「そういえば、君たちも暗闇で目が見えるのか？」
「見える」「はい」
「それじゃ、高レベルになると、夜目が利くってのはデフォルトの能力なのか……」
「全体的に身体のスペックが上昇するせいだと思いますけど」
カオルコもそれを実感しているらしい。
「確かに、目も耳もよくなって感覚も鋭くなるからな」
「はい」
俺たちの、脱出に向けての旅が始まった。
――とは言っても、普通の攻略と違って、上に行くほど楽になるからな。
ここが一番過酷な階層だ。
俺は上を見ながら進むが、2人には周囲を警戒してもらう。
ここの魔物はドラゴン級なのだから、油断はできない。
戦闘はなるべく控える。
この先に、なにがあるか解らんし。
ハーピーと一緒に空を飛べるなら、すぐに上に行けそうではあるのだが……。
こっちは空を飛べない。
「ぎゃっ！ ぎゃっ！」
「ちょっと、彼女の様子がおかしい――多分、敵だ」
「迂回しよう」
「そうだな」
ちょっと遠回りになるが仕方ない。
「上空から偵察をしてもらうのはいいですねぇ」
「ハーピーに感謝だ」
「ふん」
ハーピーもずっと飛んでいるわけではないから、たまに俺たちの所に戻ってきては、休んだり食べ物をもらっている。
「はぐはぐ……」
アイテムＢＯＸに入っていたドラゴンの焼き肉を食わせてみた。
美味いのか、喜んで食べている。
――ということは、味覚もちゃんとあるってことだ。
まぁ、俺のお菓子やパンを欲しがる時点で、それは解っていたけどな。
「ギ～」
肩に載ってスリスリしてくる彼女をなでてやる。
「よしよし、俺たちを上まで連れていってくれよな」
「ギッ！」
「ぐぬぬ……」
また、姫がこちらを睨んでいる。
「そんなに睨まないでくれよ。ハーピーが怖がるから」
「睨んでない！」
「ふふふ……ダイスケさん、姫もなでてほしいんですよ」
「あ～、そうか」
「そ、そんなことはない！」
「はいはい、それじゃこっちにおいで」
ハーピーを肩から下ろすと、姫の手を取って抱き寄せた。
彼女はビキニ鎧なので、直接肌の感触が伝わる。
「ちょ……」
少し抵抗したのだが、抱かれてしまうと大人しくしている。
「大変だったね～、ここまで頑張ったね～」
「……」
彼女の頭をなでなでしてやる。
「きっと外に出られるから、もうすこし頑張ろうね～」
「うん」
「ちょっと聞きたいんだけど――このビキニ鎧って防御力あるの？」
「ドロップアイテムだから、すごいある」
「やっぱりそうなんだ」
肌が露出しているように見えるのだが、普通の攻撃は通さないらしい。
剣で切られても傷一つつかない。
ネタアイテムかと思いきや、すごい高性能のガチ装備だが、相当外見に自信がないとこいつは着こなせないのではなかろうか。
こんな格好で弱かったら、マジでネタ枠だし。
「そうだ、姫もお菓子を食べるかい？」
「うん」
彼女に食べさせてあげると、今度はハーピーがヤキモチを焼いている。
「ギャ！ ギャッ！」
「お前は、さっき食べただろ？」
「ギャ！」
一休みしたので、また移動を始めた。
ひたすら暗闇の中を移動する。
「2人は、他の生存者を見たかい？」
「いいえ」
「ネットのニュースでは、結構な数の冒険者が行方不明になってるんだよね」
「飛ばされた場所が、みんな違うのでは？」
カオルコの言うことにも一理ある。
「強そうなのは、下層に飛ばしたりか？」
「はい――魔法かトラップか解りませんが、遠くに飛ばすほど魔力を消費するはずですし……」
「ああ、多分そんな感じだろうな」
それじゃ、あの女は俺を強敵だと思ったわけか。
確かに、その勘は合っているがな。
「おっと！」
ちょっと先行していた姫が立ち止まった。
「どうした？」
「地面に亀裂だ」
彼女の言うとおり、俺たちの眼の前には10mほどの真っ黒な裂け目が口を開けていた。
こんな場所が結構あるのか。
このまま下を攻撃できれば、またレベルが上がるかもしれないが、アイテムＢＯＸの中にもう瓦礫はないしな。
だいたい、そんなことをしている時間もない。
「さて、どうやって越したものか……」
しばし考える。
アイテムＢＯＸの中にハシゴがあるが、ちょっと長さが足りないような気がするな。
「また迂回しますか？」
「いや、このぐらいなら飛び越えられる」
姫は、ジャンプでクリアするつもりだ。
「飛んだことがあるのか？」
「ああ」
「姫がジャンプできるってことは、俺もできそうではあるが……」
俺は壁走りでクリアしたが、あの脚力があれば飛んで反対側にいけそうだ。
ドラゴンのときに使った、タンクで二段ジャンプすれば、もっと遠くに飛べるとは思う。
なにせ経験がないから、本当にできるかどうか解らん。
「そうか――平地で試してみればいいのか……」
いきなり死ぬような裂け目じゃなくて、同じ距離の平地でジャンプしてみればいい。
裂け目と同じぐらいの距離に印をつけると、助走をつけて飛んでみた。
ダッシュして踏み切る――放物線を描いて印を余裕で着地。
自分の能力がどのぐらいなのか、いまいち解ってないからな。
だいたい、俺はまだ冒険者になったばかりで、中身は初心者だし。
「あ、あの――私はそんなにジャンプできないと思うんですけど……」
カオルコのレベルは高いが、魔導師だし、戦闘職のようにはいかないか。
それでも、普通の人よりは能力はかなり上昇しているのだが。
「大丈夫だ。俺が担いで飛んでやるよ」
「……」
カオルコが心配そうなので、デモンストレーションをしてあげる。
アイテムＢＯＸから土嚢を3つ出してそれを担ぐ。
「これを抱えたままジャンプできれば、納得できるだろ？」
「わ、私はそんなに重くないと思うんですけど……」
彼女は否定しているが、重さの見立ては間違っていないと思う。
――が、ここは女性を立ててあげないと。
「ちょっと多めに担いで飛べれば、余裕だろ？」
「そ、そうですけど……」
論より証拠、見せてあげれば納得するはず。
土嚢を3つ抱えると、助走をつけて再びジャンプ――余裕で印を越えた。
普通なら、こんなことは絶対にできない。
そもそも、土嚢を3つも抱えるなんてことができないからな。
いや、肩に載せて少し歩く――みたいなことならできるかもしれないが、それでジャンプなどは無理だろう。
「ほら、大丈夫だろ？」
「私は、そんなに重くないですぅ……」
まだ言ってる。
「カオルコは乳の分だけ重いのだから、仕方ないだろう」
「そ、そんなに重くないですぅ！」
「やれやれ――先に行くぞ」
呆れた姫が、裂け目をジャンプ。
しなやかな豹のような身体が暗闇に舞う――自信のとおり、余裕でクリア。
「さて、俺たちも行こう」
「は、はい」
肩に担ぐのが一番よさそうだが、ここは絵面的にお姫様だっこだろう。
首にがっちりと抱きついてもらう。
飛ぼうと思ったら、対岸でなにやら姫が慌てている。
なんだ？
「大丈夫？ 離さないでな？」
彼女が俺の首に手を回すと、デカくて柔らかいものが俺に押しつけられる。
薄着や素肌だったら、もっと嬉しいのに。
一応防具をつけているからな。
「だ、大丈夫です」
「それじゃ行くぞ！ おりゃぁぁぁ！ とうっ！」
俺は全力で加速すると、裂け目のちょっと手前でジャンプした。
ギリギリだと崩れる可能性もあるし。
「きゃぁぁぁ！」
耳元でデカい悲鳴を上げられたので驚いたのだが、放物線を描いて宙を舞うと――。
なにやら得体の知れない気配がして、背筋が凍りつく。
「何だ？！」
一瞬のできごとに混乱したが、なんなく着地。
合わせて重さ百数十kgの重さである。
普通なら膝がぶっ壊れるところだが、なんともない。
筋力だけじゃなくて、骨格なども根本から強化されているらしい。
そんなことより――。
「姫もジャンプして、なにかを感じたか？」
「ああ、なにか恐ろしいものに見られているような……」
「俺もだ――カオルコは？」
「なにか、嫌な感じは確かにしましたけど……」
3人がそう感じているってことは、間違いないのだろう。
あの亀裂の奥底になにかが潜んでいるのかもしれない。
「ギャ！ ギャッ！」
上でくるくると旋回しながら、ハーピーが呼んでいる。
あの気配の主は気になるが、嫌な予感しかしない。
「お～い！ また案内を頼むぞ！」
「ギャギャッ！」
俺たちは、ハーピーの案内で再び進もうとしたのだが――ハーピーの様子がおかしい。
警戒音を発している。
俺も、ただならぬ気配に、全身の毛が逆立った。
「なんだこりゃ？！」
「ダーリン！」「わぁぁ！」
姫とカオルコも俺に抱きついてきた。
その気配の元が解った――俺たちが飛び越えた亀裂だ。
まるで、そこからなにかが這い出てくるような恐怖が背中を凍らせる。
気のせいではなく、巨大な手が暗闇の中を伸びてきた。
「うわぁぁぁぁ！」
俺は、姫とカオルコを担いで、脱兎のごとく駆け出した。
なにか解らんが、絶対にヤバいやつだ。
俺のレベルでも、なんとかなるとは思えないぐらいの、なにかがあそこにいた。
2人を抱えたまま、全力で暗闇の中を疾走する。
これは逆らうことができない本能的な恐怖。
いったい、あれはなんだったのだろうか。