作品タイトル不明
110話 謎の男
イロハを主人公にして、映画を撮っている。
嫌がらせなどを受けたりしていたが、それも無難にクリアして、最後の撮影に入っていた。
場所は、俺が持ち込んだ大物の魔物を解体していた、買い取り屋の倉庫。
魔王役の姫と主人公との最後の戦闘もあるということで、魔王城のセットも組まれていた。
いよいよ最後――というときに、銃火器で武装したテロリストに襲われる。
アイテムＢＯＸから出した岩に隠れてなんとかしのいでいると、さらなるピンチが俺たちを襲う。
湧きによって、魔物が出現したのだ。
魔物の攻撃に、テロリストたちが巻き込まれ、あえなく人間の姿ではなくなった。
俺とサナの合体攻撃によって、魔物も撃退した俺たちだが――そこに残ったのは後始末だけ。
借りていた倉庫は、魔物の襲撃によって無残な姿をさらしていた。
壁には大穴が無数に空き、屋根は半分以上が吹き飛び、梁がむき出しになって今にも崩れ落ちそうだ。
内部に積まれていた撮影機材は無惨にひしゃげ、セットの残骸が床に散乱している。
血のように黒ずんだ液体が壁を汚し、壊れた屋根から入ってきた光が、魔物の 屍(かばね) を照らす。
外から吹き込む風がホコリを舞い上げ、俺たちは呆然とその光景を見つめるしかなかった。
テロリストが持ち込んだ武器などは、連絡を受けてからやって来た自衛隊が回収している。
数人、生き残りもいるようだが――詳しくは解らん。
「なんじゃこりゃぁぁぁぁ！」
叫んでいるのは、この倉庫の責任者――いつも世話になっている買い取り屋のオッサンだ。
そりゃ、映画の撮影をするからって聞いて、倉庫を貸したら半壊しているのだから、当然だろう。
「本当に申し訳ない！ テロリストの襲撃と、魔物の湧きが同時にやって来てな……」
「なんで、そんなことに？！」
「いやぁ……テロリストの襲撃は、俺の客だと思うんだが……」
いや、あのボンボンの魔物も、俺を目の敵にしていたか？
姫のにおいを辿ってきた――みたいな話をしていたから、彼女が目的だったかもしれないが。
「はぁ～」
オッサンががっくりと肩を落とす。
「大丈夫。俺が弁償するよ」
「兄さんが？！」
「こう見えても、俺は金持ちなのよ？ 10億でも20億でもどんと来い」
「いや、そんなにはかからねぇと思うが……」
冷凍、冷蔵設備には損傷はないようなので、1億ぐらいの損害らしい。
「見積もりができたら、俺の所に送ってくれ」
「本当にいいのか？」
「もちろんだよ！」
彼には本当に悪いことをしてしまったな。
だって、こんなことになるとは思ってもねぇじゃん。
オッサンは、あちこちに電話をかけ始めた。
早速、再建のために動き出すのかもしれない。
「わぁぁぁ！」
冒険者、映画関係者、倉庫関係者が落ち込んでいる傍らで、はしゃいでいる女性がいる。
連絡を受けて飛んできた、魔物を研究をしているセンセだ。
あちこちから、サンプルを集めている。
「センセ！ 焼け焦げちゃってるけど、サンプルとして役に立つのかい？」
「もちろん！ 大丈夫ですよ」
楽しそうなので、放っておこう。
それよりも――サナが姫を問い詰めている。
止めないと。
「桜姫さん！ あの化け物が言ってましたよね？！ あなたのにおいを辿ってきたって！」
「う、うむ……」
「やっぱり、あなたが魔物を引き寄せていたんですよ！」
「こら、サナ！ 止めなさいっての」
姫とサナの間に割って入る。
「だって、ダイスケさんや皆が危険な目に遭ったのは、この人のせいなんですよ」
サナの気持ちもわからんでもないが……。
「それを言ったら、最初のテロリストは俺を目当てに襲ってきたし。俺が皆を巻き込んでしまった。みんな申し訳ない」
「そ、それは……」
サナが下を向いてしまった。
「まぁにおいの件は――姫も俺も薄々感づいていたさ。今日のあいつで決定的になっただけで。なぁ？ カオルコも気づいていただろ？」
「はい」
カオルコは、今更――みたいな顔をしている。
「ダイスケさんはいいんですか？！」
「俺か？ 俺は別に構わんぞ？ 一番最初ににおいについて聞かされたけど、それ込みでつき合い始めたんだから」
「ダーリン！」
姫が俺に抱きついてきたので、なでなでしてやる。
「ぐぬぬ……」
俺の反応が思っていたのと違うのか、サナが悔しそうな顔をしている。
「あはは！ 冒険者なら、敵とエンカウントするのはラッキーだろ？ それだけ稼げるじゃねぇか」
イロハが笑っているが、その横でエイトが伸びている。
おそらく、彼女にぶん殴られたせいだろう。
ドレスの裾から太ももが見えていて、普通ならラッキーといったところだが――こいつは男。
嬉しくもなんともない。
「イロハさんまで！」
「イロハも巻き込んでしまって悪いな」
「あはは！ いまさらだな！ それにあたいとダーリンの仲じゃないか」
イロハがにじり寄ってくるのを、姫がブロックしている。
「むう！ こんなことで、ダイスケさんを諦めるつもりはありませんけど――私の後ろにはミオが控えているんですよ？！」
サナが立ち直って、再度突撃してきた。
「は？ ミオちゃんが？」
「はい、ダイスケさんと一緒に冒険者になるって、毎日トレーニングを始めましたよ」
ランニングやら筋トレをしているらしい。
ダンジョンにはレベルの恩恵があるが、能力のベースになる個人のフィジカルは、生まれついての才能か、トレーニングしかない。
「ええ？ 彼女が冒険者になるころには、俺は引退してそうだけどなぁ……」
「もっと、続けてください！」
「そんなことを言われてもなぁ……」
「もう！」
ミオちゃんのことも気になるが、眼の前にもっと重大なことが転がっている。
「それより、姫――」
彼女の美しい瞳をじっと覗き込むと、深い湖のように澄んだ輝きが広がる。
そこには無数の感情が映り込み、喜びや切なさ、彼女の優しさや秘めた想いが複雑に絡み合いながら、俺に語りかけてくる。
「な、なんだ？」
彼女が頬を赤くする。
「あの化け物の言葉からすると、迷宮教団のあの女はまだ生きているぞ？」
「……ち、しぶといやつだ……」
姫は下品に舌打ちをしたが、俺の言葉が彼女が望んでいたものと違ったのだろう。
もっと 直截的(ちょくせつてき) に愛の言葉でも紡いだほうがいいのか？
そう思ったりするのだが、普通のオッサンの俺には酷な相談だ。
「五条寺さんは、私たちへの仕返しのために迷宮教団に接触したんでしょうね？」
カオルコも呆れた顔をしている。
「まったくクソすぎるぜ！」
イロハが吐き捨てた。
彼女の言うとおりだ。
嫌がらせのために、自分の身体を化け物に変えるなんて。
まったくもって理解不能――度し難い。
「あ、あの～」
そこに監督さんがやってきた。
最後の最後までカメラを構えていたが、奇跡的に無事らしい。
こちらも助ける余裕がなかったからな。
彼女になにかあれば、ここで映画のプロジェクトも終了だったかもしれない。
「監督さん、大丈夫かい？ 無茶しすぎだよ」
「いやぁ――これは映像に残さないと――と、無我夢中でした」
「まぁ、普通はダンジョン内でしか撮れない映像を、外で撮れたからなぁ」
「そ、そうなんですよ！」
彼女の顔が明るくなる。
「仕事柄、それは理解できるけどさぁ」
カメラのファインダー越しだと、現実味が薄れて事故から逃げ遅れたりするらしいからな。
彼女もそういう感じだったかもしれない。
「すみません……」
彼女がしょんぼりしているのだが、すべては結果だ。
「それで、使えそうな映像は撮れたのかい？」
「それは、後で確認して見ないことには……多分、撮れているとは思うんですけど……」
「天井からやって来た、テロリストの映像は？」
「それは使えないでしょうねぇ……」
映画のストーリーは、ファンタジーだからな。
都市迷彩のテロリストが出てきたら、舞台が崩壊してしまう。
「ははは」
「あの……少々お聞きしたいことが……？」
「ん？ なんでしょうか？」
「あの……もしかして――ダイスケさんとあの方が、魔法を使ってましたよね？」
彼女がサナを指した。
「うっ」
俺が言葉に詰まっていると、私服の特戦の隊長がやって来る。
「丹羽さん！」
隊員服でも、迷彩服でもない。
普通の格好で、その上から防弾ジャケットなどを装備している。
慌てて戦闘に参加したんだろう。
「特戦さん！ 俺の護衛をしてくれているんじゃなかったのかよ！」
「も、申し訳ございません！ 突然の襲撃に張り付いていた隊員だけでは、対応できなくて……」
彼が申し訳なさそうにしている。
彼らは、自衛隊の中でも、トップクラスの人材――それでも無理ってことは、他の人間にも無理ってことだ。
「動きは掴んでいなかったと？」
「口はばったいようですが、そのとおりで……」
「まぁ、今回は敵が1枚上手だったということか……」
「それはそうと――」
「なんだい？」
「もしかして――魔法を使われていませんでしたか？」
「う？！」
こっちもか。
前門の虎、後門の狼。
なんとか誤魔化せないか？
サナは俺の後ろに隠れている。
「じ～」「じ～」
2人に挟まれた。
「あ～、俺の持っているこの剣がちょっと特殊でな」
俺はアイテムＢＯＸから剣を出した。
「さっき、雷を出した剣ですね！」
監督さんがまじまじと見ている。
「おっと、ここは特区じゃないから、本物はまずいのか」
剣をアイテムＢＯＸに収納した。
まぁ、こんな有り様になってしまって、今更だが。
「特戦さんは、いままでのつき合いがあるだろ？ ちょっと、ご内密にできませんかねぇ」
「個人的にはそうしたいんですけど、私は自衛官なので報告する義務がありますから……」
それは解る。
彼らには彼らの生活がある。
俺たちのために、無理にそいつを曲げてくれ――とは、言えん。
詳しく色々と聞かれたので、俺たちを襲った化け物のことも話してやった。
元役人のあのボンボンのことだ。
「あ～あ……」
俺は半壊して、曲がった鉄骨がむき出しになってる倉庫の天井――その先に見える青い空を見上げた。
――羽田で映画の撮影をしていて、魔物の襲撃を受けてから後日。
倉庫の修理代は、ざっと1.5億ぐらいになるらしい。
もちろん、俺が弁償する。
金はあるから問題ない。
映画をアップロードして、アクセスが増えれば広告料が入ってくるから、そのぐらいは回収できるだろう。
その映画なのだが、八重樫グループがスポンサーについたということで、広告代理店から接触があったらしい。
カコから、その旨の連絡があった。
グループとしては、金になるので、他のプラットフォームでも上映をしたいらしい。
まぁ、映画業界からの嫌がらせを躱すために、グループを利用してしまったので、カコの顔も立てないとマズいだろう。
借りを作ったら、すぐに利子をつけて返さないと、次になにかあったときに頼みづらくなる。
それが世の中の道理ってやつだ。
報告を受けたのか、国交省の役人の小野田さんが、俺たちのホテルにやってきた。
黒髪を真ん中できっちりと分けた、ダンジョン鉄道の復旧工事で一緒だった彼女だ。
俺たちが倒した魔物のことも話した。
ホテルのロビーで彼女と話す。
「誠に……」
小野田さんが謝っているのだが、彼女が悪いわけではない。
みんなあの男のせいだ。
「一応、報告はするのかい？」
「しないわけにはいきませんでしょ……」
「信じてもらえないかもよ？ 俺たちへの嫌がらせのために、ダンジョンに潜って魔物になるとか……」
「報告も仕事ですので……」
彼女もゲンナリ――みたいな顔をしている。
せっかく、ダンジョン鉄道の工事を成功させたのに。
彼女の出世街道の障害になるだろうか。
まったく、はた迷惑な野郎だ。
――小野田さんと話した数日あと、スマホに連絡あり。
見れば総理だ。
『いや、まいったよ……』
総理の愚痴から始まった。
彼の話によれば、テロリストの生き残りが、映画関係者から情報をもらったと漏らしているらしい。
姫をテロに巻き込んだってことで、八重樫グループからメチャ詰められているようだ。
それを言ったら、映画関係者とトラブルになった俺にも原因がありそうではある。
あとでグループからなにか言われるのではなかろうか。
「もしかして、それでピンポイントに撮影現場を襲われたんですか？！」
『どうも、そうみたいなんだよなぁ……』
嘘か本当か解らんが、辻褄は合いそうだが……。
いずれにせよ、映画関係者への捜査や尋問は避けられないだろう。
まぁ、俺にはどうしようもないから、全部公的機関に任せるしかない。
個人的には映画の邪魔をしてくれなきゃ、どうでもいい。
――総理からの連絡を受けたあと、特区の市場で監督さんと待ち合わせをした。
俺はいつものホテルのカフェでいいかと思ったのだが、彼女が市場でいいというので、ここで待ち合わせだ。
今日は、一緒にサナがついてきている。
俺が部屋から出ると、それを察してついてきたのだ。
市場のオープンカフェでコーヒーを飲む。
インスタントなのだが、それなりの値段がするのは仕方ない。
今は、コーヒーの輸入など簡単にできないからな。
小笠原などで栽培はされているのだが、それとて船で長旅を経てないと、東京にはやって来ない。
いつもホテルのカフェでコーヒーを飲んでいるが、まぁ普通じゃ飲めない値段だ。
アイテムＢＯＸに入っている缶コーヒーなど、本物じゃなくて代替コーヒーだからな。
「それで監督さん、魔物に襲われたときに撮った動画は使えそうだったかい？」
「はい！ あの魔物は顔だけ替えて魔王の手先ということにして、そのまま使ってしまおうということになりました！」
「そりゃ、本物だからなぁ、リアルなのは間違いないが……」
本物だからいいというわけでもない。
本物だと逆に現実味がなくて、リアルに見えないこともあるし。
まぁ、そこらへんはプロだ。
上手くやるだろう。
「魔法を使ったのは丹羽さんとサナさんですけど――多分、AIを使ってイロハさんたちに置き換えができるので……」
「すげーな～、AI」
「そうですねぇ、あはは」
昔ながらの映画を撮っている連中には、新しい技術を嫌っている者も多いみたいだが――。
嫌がらせは、そういう勢力も絡んでいたんだろうなぁ。
「セリフのアフレコなども必要なんだろ？」
「はい、それもお願いしないとだめですねぇ」
「いっそ、声優さんに全部置き換えてしまうとか？ ――あ、いや、作品のコンセプトが本当の冒険者が出演する映画だからなぁ」
「そうですねぇ。私たちも、それは考えてません」
「エイトはどうですかね？ 俺は受けそうだと思って、彼に頼んだんですけど」
「は、はい！ 男の子なのに、すごく可愛いですよね！ 映えますし、人気出ると思いますよ！」
彼が聞いたら、頭を抱えそうではある。
「ダーリンじゃねぇか！」
突然声をかけられたので――見れば、イロハだ。
まぁ、彼女も冒険者なので、市場にいてもおかしくはない。
「あ、こんにちは～」
「監督さんも一緒で、打ち合わせかい？」
イロハも椅子を持ってきて、どっかと腰を降ろした。
「ちょうど、イロハとエイトの話をしていたところだよ」
「そうかい……」
彼女はちょっとそっけないが、映画には俺が古い証文を出して引っ張り込んだだけだしな。
元々、興味なんてないだろうが。
「エイトのやつは、君と共演できて本懐を遂げただろうけどな」
「あたいとしては、相手はダーリンがよかったんだけどな！」
「そこらへんにいるオッサンが絡む映画なんて誰も見ないだろうが。映画スターみたいなイケメンならともかく」
「あはは……」
監督さんが笑っているのだが、彼女もそう思っているだろう。
イロハも美人だし、エイトだって本物のエルフと間違うほどの美形だ。
だからこそ、価値がある。
「エイトの本懐ついでに、いいこともしてあげればよかったのに」
「あんなの、デザートにもならねぇ！」
「たまには軽いのもいいんじゃないのか？」
「……あたいはもう！ デザートなんかじゃなくて、こってりステーキの大盛りのダーリンじゃないと、満足できないんだよ！ こんな身体にしてくれて、どうしてくれんだよぉ！」
「こら、白昼堂々、大きな声で……！」
「じ～」
サナが白い視線で、こちらを見ている。
どうしてくれると言われても困るな。
監督さんも顔を赤くしているのだが、興味津々って顔をしている。
「お二人ってそういう関係なんですか……？」
「おう！ そういう関係だぞ？！ どうだい、監督さんも？」
「ええ？！」
彼女の顔が真っ赤になった。
一般人を冒険者と一緒にしちゃアカン。
「そういう関係というか、ダンジョンの戦友だからなぁ。死線をくぐり抜けたデカい家族みたいなもんだし……」
「それなら、私もそうですけどぉ」
「サナは、あの力がなくなったら困るだろ？」
「う～」
だって、聖女だよ聖女！
聖女なんてクラスというか、職業というか、そんなものをゲットしている冒険者は今までいない。
退魔(ターンアンデッド) という魔法だってそうだ。
まぁ、彼女もすでに大金をゲットしてしまっている。
ここで冒険者を止めた！ ――と、言い出してもおかしくはないのだが。
個人的にはもったいないと思うのだがなぁ。
なにはともあれ、撮影現場を魔物にグチャグチャにされてしまったが、そのときに撮影したものが使えるらしい。
瓢箪から駒、棚からぼた餅だ。
よくも悪くも、ダンジョンってのは、人を狂わすな。
監督さんの話では、最後の最後――主人公と魔王との戦闘シーンを撮る予定だったという。
そこを魔物に襲われてしまったからな。
最後の撮影をどこでやるのか思案中だという。
話も終了したので、監督さんと別れた。
「ダーリン！ せっかくだ、これからどうだい？！ 一勝負！」
「じ～っ」
サナの視線が痛い。
「姫にすぐに戻ると言ってきちゃったからさ」
「いいじゃねぇか」
「そうもいかん」
なんとかイロハを説得して別れた。
エイトのやつは、ちょっと不憫だな。
まぁ、やつもレベルを上げてトップランカーに名を連ねれば、イロハも見直すかもしれん。
サナと一緒にホテルに帰ろうと歩いていると、周りがざわついている。
「なんだ？」
人々は上を見ているようだ。
皆が指し示すほうを見てみると――黒い鳥が見える。
「ダイスケさん、鳥ですかね？」
「みたいだが……やけにデカいような……」
そう思っていると、それが降りてくるように見える。
「お、降りてくるように見えますけど……」
「デカい！」
鳥というよりは、恐竜のプテラノドンみたいな大きさ。
俺は、また魔物の襲撃かと身構えた。
マジで敵なら、アイテムＢＯＸから武器も出さないとだめだろう。
空を覆い隠す黒い翼を広げると、巨大な鳥が音もなく着地した。
周りの人々が一斉にスマホを掲げる。
本当に、皆が一斉にするので、なにかの儀式のように見えてくる。
そんなことより――。
「なんだこりゃ？！」
その姿は、確かに巨大な鳥の形をしていた。
広げられた翼は空を覆い尽くすほどに大きく、鋭いくちばしは獲物を狙う猛禽類のそれに似ているのだが、そこには生命の鼓動が感じられない。
目があるはずの部分を見ても、そこに宿るべき生気がない。
ただの空洞か、あるいは艶のない黒曜石のようにも見える。
瞬きもせず、何かを見ているようで、何も見ていないような虚無。
「……」
皆が無言でスマホを掲げているのだが、敵対するような仕草は見えない。
どうやら魔物ではないようだ。
そういえば、ガーゴイルという鳥みたいな形をした石像が飛んでいた。
それに近いものか？
――ということは、こいつは魔法で飛んでいたことになるが……。
黒くてデカい姿ばかりに気を取られていると、鳥の背中に誰か乗っているようだった。
下からだと、よく解らない。
乗り物として利用できるということは、やはり魔法の一種なのだろうか？
「あ！」「おお……」「見て！」
周りの野次馬から、どよめきが起こる。
鳥の一部が変形し始め――それは形を変えて、階段のような形になった。
やっぱり、生物ではないのか。
「おお～、ここが特区かぁ！」
鳥からオッサンが降りてきた。
いや、俺もオッサンなのだが――俺と同じぐらいの歳の男。
この鳥は乗り物？
魔法？
突然のできごとに俺は混乱した。