軽量なろうリーダー

メルヴと名乗った生き物は、ジッと私を見つめていた。

警戒をしている様子はない。

魔物みたいな邪悪な気配もなかった。

喋るということは、妖精か精霊の類いだろう。

シエル様と行動を共にしているコメルヴにそっくりだが……？

コメルヴは世界樹から生まれたという話を聞いたことがある。

「コメルヴ……世界樹……あっ！！」

思い出した。そういえば、以前、シエル様が世界樹の危険を察知し、様子を見に行ったことがあったような……！

世界樹というのは月光から降り注ぐ魔力を吸収する、魔力の貯蔵庫と言えばいいのか。

一説では、世界樹自体が魔力を生み出しているとも言われているが、詳しい研究結果は出ていない。

世界に魔力が充満しすぎたら、人体に悪影響を及ぼす。そのため、世界樹はなくてはならないものなのだ。

事件のさいに、大きなメルヴの話を聞いたことがあった。たしか、メルヴは世界樹の友達と言っていたような。

一瞬だけ、メルヴの姿も見た記憶があるような、ないような。

ずいぶん前の話なので、よく覚えていない。

詳しい話を聞いてみなくては。

しゃがみ込んで、視線を同じにする。すると、メルヴはゆっくりこちらへ近づいてきたが――突然バタリと倒れる。

「わ、わーー！！」

「おい、リスリス、どうした！？」

隊長が凶悪な顔で問いかけてくる。

「メ、メルヴが倒れました！」

「なんだ、メルヴとは！？」

「コメルヴにそっくりな生き物です」

「またお前は、変な生き物を見つけたのか？」

「変な生き物って」

なんとなく、アルブムを見てしまう。両手にキノコが刺さった串を持ち、交互に食べていた。

うん……あれは私の人生の中でも代表的な、変な生き物だ。

アメリアとステラが近づき、メルヴを覗き込んでいた。

アメリアが翼を使い、うつ伏せに倒れていたメルヴをひっくり返す。

『クエクエ？』

『クウ……』

この子、カサカサだよ、と言っている。

警戒心が強いアメリアとステラが平気そうにしているので、大丈夫だろう。

近づいてメルヴの様子を見てみたら、表面はしおしおでしなびているように見えた。

「メルヴ、大丈夫ですか？」

『ワカラナイ……蔓ガ、切レチャッタカラ』

「蔓？」

メルヴの頭の上から蔓が伸びているが、途中で切れていた。

「わっ、どうしましょう！？ リヒテンベルガー侯爵に回復魔法を――」

『回復魔法デハ、戻ラナイノ』

「べ、別の方法は、何かご存じですか？」

『砂糖水カ、蜂蜜水ガアッタラ、元ニ、戻ルカモ……？』

メルヴは息も切れ切れの様子で、今にも力尽きてしまいそうだ。

助けてあげたいけれど、残念ながら砂糖も蜂蜜も、水ですら持っていない。

「どっ、どうすればー！？」

『クエクエ、クエ』

『クウクウ、クウ』

アメリアとステラは、果物を搾って与えたらいいと言ってくれる。先ほどアルブムが発見した、果汁が豊富な果物をあげよう。

果物の皮を剝き、細かく刻んだものをハンカチに包んで、さらに布を被せてナイフの柄でどんどん叩く。

果汁を多く含んだハンカチを、メルヴの口元で絞った。

口に果汁が落ちると、ムニャムニャと動いた。問題なさそうなので、どんどん飲ませる。

『クエクエ！？』

『クウッ！！』

メルヴのしおしおだった体に、張りが出てくる。瞳にも、光が宿った。

すべて飲みきったら、むくりと起き上がる。

『アリガトウ。オイシカッタヨ』

「いえいえ」

とりあえず、自己紹介する。

「私はメル・リスリスと申します」

『メルヴハ、メルヴダヨ』

「メルヴはどうして、ここに？」

『メルヴモ、ワカラナイノ』

「気がついたら、ここにいたと？」

『ソウ』

私達同様、不思議な力でここの森に誘われたのだろうか。

「メルヴは、世界樹と、この蔓で繋がっていたのですか？」

『ソウダヨ』

「もしかして、切れたままだと、大変なことになります？」

『タブン。ア、デモネ、果汁飲ンダラ、スゴク、元気ニナッタヨ』

「そ、そうですか……」

メルヴの住み処は『大森林』である。

シエル様ならば、転移魔法で連れて帰れるはずだ。

とりあえず、行動を共にするしかない。

メルヴの体力を温存させるために、持ち上げる。

アルブムが羨ましそうな表情で私を見上げていたが、不思議生物を二体も持ち上げる腕力は私にはなかった。そのため、見ない振りを決め込む。

「えーっと、すみません。隊長、メルヴも同行します」

隊長は返事をせずに、はーとため息を返していた。