軽量なろうリーダー

『パンケーキー！ パンケーキー！ 一日十五枚パンケーキー！』

作詞・作曲アルブムのパンケーキの歌を聞きながら、みんなのもとに戻る。

一日十五枚って多くないか？

もしや、朝五枚、昼五枚、夜五枚食べる気なのか？

という突っ込みを、しようかどうか迷う。

それにしても、驚いた。いつもシエル様が被っている冑が、森林大亀の背中に転がっていたなんて。

ちなみに、周辺にシエル様の気配はなかったらしい。

今、シエル様はどこにいるのか。

「隊長ー！」

「おう、戻ったか！」

「水晶岩塩、アルブムに採ってきてもらいました」

「アルブムを使った作戦は、無事成功したようだな」

いや、そんなハキハキと、作戦とか言わなくても。

アルブムはパンケーキのことで頭がいっぱいなので、作戦のために駆り出されたと気付いていないけれど。

「さっき、森鳥を仕留めたんだ。水晶岩塩をつかってみるぞ」

森鳥は飛べない鳥で、二足歩行で森の中をスタスタ歩いている。

そのため、他の鳥類より獲りやすい。

水晶岩塩をぱっぱと振って、丸焼きにしようとしているのだとか。

「リスリスはザラとウルガスの手伝いに行け」

「はい。と、その前に、この冑を、アルブムが森林大亀の背中で発見したのですが」

「これは、アイスコレッタ卿の冑じゃないか！」

「そうなんです。でも、肝心のシエル様はいなかったようで」

「そうか……」

「まあ、いい。とりあえず、腹ごしらえするぞ」

出発してからそう時間は経っていないが、なんだかお腹が空いていた。無理矢理転移されてやってきた弊害なのか。よくわからない。

すぐ近くで、残りのメンバーが森鳥を捌いたり、焚き火の用意をしていたりした。

リーゼロッテとガルさん、ベルリー副隊長が焚き火係で、ウルガスとザラさんが森鳥を捌いていた。

「あ、リスリス衛生兵、お帰りなさい」

「ただいま戻りました」

ウルガスが捌いた森鳥を見せてくれた。

「この森の森鳥、すっごく大きくて」

「ですね」

通常の森鳥は、私の顔くらいの大きさだ。しかし、ウルガスが仕留めた森鳥は、半メトルくらいある。それを四羽、仕留めたようだ。

「一羽は俺が、もう二羽はアートさんが、最後の一羽はガルさんが仕留めました」

「すごい成果ですね！」

「ええ」

すごいのは、獲った鳥の数だけではない。

羽根を毟り、きちんと血抜きして、内臓も取り除いていた。

「きれいに捌けていますね」

「リスリス衛生兵のお手伝いをしているうちに、だいたい覚えてしまいました。初めて一人でやったので、わからないところは、アートさんが教えてくれたんですけれど」

「こう言っているけれど、ジュンは、ほとんど一人でできていたのよ」

ザラさんに褒められたウルガスは、「でへへ」と笑いながら照れていた。

「なんだか、リスリス衛生兵と最初に行った遠征を思い出します」

ウルガスと共に、苦笑いしてしまう。

一年半前の話なのに、随分昔の出来事のように思えてならない。

「え？ 何かあったの？」

「あ、そっか。アートさんはいなかったんですね」

「初めての遠征で、大変だったんです。兵糧食が不味くて」

「たしかに、騎士隊の兵糧食は不味かったわね」

「ただの不味い兵糧食ではなかったんですよ」

「どういうことなの？」

「ウルガスお手製の、兵糧食だったんです」

「えっ？」

隊長が前の衛生兵と喧嘩し、ウルガスが衛生兵を務めることとなった。

そのため、一時期、ウルガスは兵糧食をせっせと作っていたのだ。

「どうして、ジュンがお手製の兵糧食を作ることになったの？ ふつうに、予算と引き換えに、支給品を貰いに行けばよかったのに」

「前の衛生兵が、兵糧食は手作りしたほうが安くてうまいとかいって、勝手に自作していたんです。それで、第二部隊は予算はたくさんいらないな、みたいに思われてしまって、減らされてしまったようで」

「それで、騎士隊の兵糧食を引き換えるお金がなかったと？」

「はい」

「バカね。上に事情を話してかけあったら、予算を元に戻してもらえたかもしれないのに。それに、食料庫を空にするって、規律違反じゃない」

「そうですよね。あのときの俺ら、変な意地を張っていたみたいで」

「その結果、メルちゃんに、不味い兵糧食を食べさせてしまったと」

「ええ」

酸っぱいパンに、石のような干し肉……思い出しただけでも、身の毛がよだつ。

遠征中に獲った鳥や兎だって、捌き方を知らず、血抜きや内臓を抜かずに丸焼きにしていたらしい。不味くても、我慢して食べていたのだとか。

「リスリス衛生兵が、不味い兵糧食を使っておいしいスープを作ってくれたときは、感激しました。この一年半、毎回おいしい料理を作ってくれて、本当にありがとうございました」

「ウルガス……！」

なんだろうか。息子が無事に独り立ちしたような気にさせてくれるのは。

ウルガスは一つ年下なのだけれど。

「アートさん、リスリス衛生兵がきたあとに入隊して、よかったですね」

「まあ、私はメルちゃんがいたから、再入隊したんだけれど」

「あ、そうでした」

こんな部隊にやってきてくれたザラさんに、感謝だ。

「なんだか、この感じ、懐かしいですね」

山賊がいて、ベルリー副隊長がいて、ガルさんとザラさん、それから、リーゼロッテがいて。

「今回の任務が終わったら、またアートさんやリヒテンベルガーさんはいなくなるんですよね。なんだか、寂しいです」

「ですね」

ウルガスの言葉を聞いて、しんみりしてしまった。