軽量なろうリーダー

天空魚に食いついたのは、ミルだった。

「え～、空を泳ぐ魚って、どんな味がするんだろう？」

『鶏肉のように淡泊だが、今の時期は脂が乗っていておいしいだろう。物置に、釣り竿と疑似餌が置いてあるから、使うといい』

「わーい！」

ミルは教えてもらった物置までタタタと走り、すぐに釣り道具を取りに行った。そして、片手に釣り竿、片手にバケツを持って戻ってくる。

「お姉ちゃーん、釣りしよう！」

「……」

元気がよすぎるミルの誘いに、思わず両手で顔を覆った。

今、私達は邪竜調査のために、フォレ・エルフの森へ向かっている。本当に竜が封印されていたとしたら、一大事だ。

私は緊張で、胸が張り裂けそうになっているのに……。

ミルはいつもと変わらないどころか、空の魚釣りに挑戦しようとしていた。

同じ姉妹でもこうも精神構造が違うのかと、驚きを隠せない。

「お姉ちゃん、早く、早くー！」

「いや、ちょっと待って。釣りって、窓を開くの？」

「開かないと、釣り糸を垂らせないじゃん」

「いや、まあ、そうだけど」

空を飛んでいる中、窓を開いた上に傍に寄るなんて絶対無理だ。

しかし、私が付き添って、ミルを監督しておかないと……。

立ち上がろうとした瞬間、竜が大きく旋回した。

「ヒ、ヒギイ！」

胃の当たりがスーッとして、気持ち悪くなる。

『今から、天空魚がたくさんいるところを通ってやるからな！』

「わーい！」

リオンさんのサービス精神は素晴らしいが、個人的にはまったく嬉しくなかった。

立ち上がらなければと思っていたが、腰が抜けてヘロヘロ状態である。

ここで、ザラさんが思わぬ助け船を出してくれた。

「ねえ、クロウ、天空魚釣りに、付き合ってあげてくれる？」

「なんで俺が小リスリスの遊びに付き合わなければいけないんだよ」

「空の釣りなんて、する機会なんてないでしょう？ 奥さんに話を聞かせてあげたら、喜ぶんじゃない？」

眉をつり上げていた隊長だったが、ザラさんが「奥さん」と言った途端に表情が和らぐ。

「それに、この中で一番魚釣りが上手いのは、クロウだし」

「まあ、そうだな」

「お願いできない？」

「そこまで言うのならば、付き合ってやらなくもない」

ザラさん、すごい。ものの一分で、隊長を説得しやる気を出させてくれた。

「おい、小リスリス、危ないから、窓から顔を出すんじゃないぞ！」

「はーい」

天空魚は、雲を食べるらしい。そのため、疑似餌も雲のようにもこもこしている。

「わー、可愛い！ もふもふしている」

釣り竿は普通のものと変わらないと思いきや、表面に呪文が刻まれていた。

針に疑似餌を付け、使用者の魔力を流すと、疑似餌が天空魚目がけて飛んでいくらしい。

「魔力を流すって、どうするんだ？」

『呪文に触れるだけでいい』

まずは、隊長が挑戦するようだ。

竜は再び雲の中へと入り、空へ抜ける。

「――わあ！」

そこは、たくさんの天空魚がいた。リオンさんの秘密の釣り場のようで、いつもここで天空魚を釣っているらしい。

窓を広げると、冷たい風がぴゅーっと流れてきた。

「うわっ、寒っ！」

「のどかな晴天に見えるけれど、空の上は寒いのね」

「ですねえ」

ザラさんがマントを外し、私の肩にかけてくれた。

そのとなりで、ウルガスもくしゃみをする。すると、ベルリー副隊長が、ウルガスに自分のマントをかけてあげていた。

「うう、すみません。ベルリー副隊長は、寒くないのですか？」

「平気だ。気にするな」

私はウルガスと声を合わせ、「ベルリー副隊長カッコイイ」と呟いてしまった。

「また、アンナに持って行かれてしまったわ」

「ザラ、その、すまない」

ザラさんはベルリー副隊長に何を持って行かれたのだろうか。

首を傾げている間に、隊長が魚釣りを始めていた。

「おりゃ！」

かけ声と同時に、竿が振り下ろされる。

竿に刻まれた呪文が光り、糸が光っていく。そして、針につけた雲のような疑似餌が、生き物のように動きながら飛んでいった。

天空魚の前を通過すると、パクリと噛みつく。

隊長はタイミングを見計らい、竿を引いた。

疑似餌はヒュン！ と音をたてながら戻ってくる。天空魚は、疑似餌に食いついたまま。

「よし！ 釣れたぞ！？」

見事、隊長は半メトルほどの立派な天空魚を釣った。

『すぐに翅をもげ。でないと、逃げるぞ』

ビチビチと跳ねる天空魚の翅を、隊長は迷わずもいだ。すると、大人しくなる。

「きれいな魚ー！」

ミルの言うとおり、天空魚は銀色の鱗に、真珠の瞳を持つ美しい魚だった。

『天空魚は、刺身が一番だな。酒と合う』

「刺身ってなんだ？」

酒という言葉に反応し、隊長がリオンさんに質問する。

『刺身は、魚を薄く切って、生で食べる料理だ。ショウユという、異国のソースを付けて食べると上手い。通は、そのまま食べるらしいがな』

「な、生で魚を食うだと！？ ありえない！！」

『食ったことあるのか？』

「ないが、腹を壊しそうだ」

『生の魚くらいで、腹なんか壊さないだろう』

「頑丈なアイスコレッタ家の者と一緒にしないでほしいのだが」

『何か言ったか？』

「なんでもない」

隊長はこう見えて、繊細なのだ。未知なる異国料理なので、拒絶反応を示してしまうのは無理もない。

「わーい！ お姉ちゃん、たくさん釣れたよー！」

話をしている間に、ミルは大量の天空魚を釣っていた。

「そろそろ、私の出番ですね」

そろそろお昼時だ。昼食は天空魚料理を作ることにした。