軽量なろうリーダー

アレクサンダー様が言う。

「それでは、ちょうど良かった。避暑地に店を出そうと思って帰って来たんだ」

ローハン様が眉を上げる。

「ここに？もう店を開けているのか？」

アレクサンダー様が軽くうなずく。

「少し早めですが、開けています。街並みに馴染ませたいと思いまして、暇つぶしの道具が多いですが、気軽な物ばかりです」

それから、こちらを見る。

「よければ、一緒に見に行きませんか」

わたしは思わず夫人の方を見る。

「ミネルバ、行ってらっしゃいな。いつもマーガレットと一緒ですもの。たまにはね」

「ミネルバ行ってきてください。叔父様の店、わたしも気になります！」

わたしは少し戸惑った。

「よろしいですか？」

助けを求めるように三人を見る。

ローハン様も、夫人も、マーガレットも、やさしくうなずいた。

「案内してやりなさい、アレク」

「お任せください。お兄様」

――店は、避暑地の小さな通りにあった。

木の看板に白い壁。

中に入ると、ほのかにコーヒーの香りがした。

「カフェもあるのですね」

「避暑地は時間がゆっくり流れますから、コーヒーを飲みながら、その流れを楽しんでほしくて」

店の中には棚が並び、いろいろな品が並んでいた。

色のついたガラスでできた小さな箱。

見たことのない形の道具は、レースを編むのだそうだ。

思わず棚に近づく。

「かわいい物が多いですね。これは？」

わたしが手に取ったのは、細い木の箱だった。

「東の国の手仕事です。からくりです」

その隣の棚は刺繍した布が蓋に貼ってあった。

蓋を開くと、そこにも丁寧に布が張ってあった。

「思い出を入れると説明されましたが」

アレクサンダーが笑う。

「髪飾りや小物を入れる箱ですね」

「細かい仕事ですね」

思い出。戻ってこないもの……

ふと別の棚に目が止まる。

小さな瓶が並んでいた。

光を受けてきらきらしている。

「これは？」

アレクサンダーが少し楽しそうな顔になる。

アレクサンダーが言う。

「コロル国のインクです」

瓶を一本手に取った。

中の色がゆらりと揺れる。

「いろいろな色が、次から次に出てくるんですよ」

「おぉ、なんと」

思わず声が出た。

瓶を光にかざす。

深い青の中に、少しだけ紫が混ざっているのが見えるが、なにか捉えられない色が見える。

こんなインク、見たことがない。

思わず言ってしまう。

「……これが欲しいものです」

アレクサンダーがうなずいた。

「二種類ありますので、どちらも贈ります」

わたしは驚いて振り向いた。

「え？ でも」

アレクサンダーが静かに言う。

「ミネルバ嬢は初めて選ぶということをやりました」

そして、少しだけ笑った。

「次は、欲しい物を贈ってもらう番です」

意味が一瞬わからない。

「贈って……？」

思わず笑ってしまった。そして心から言った。

「ありがとうございます」

インクの瓶をもう一度見つめる。

胸の奥が、少しだけ温かい。

「嬉しいです。早く書いてみたい」

そう言うと、自然に笑顔になっていた。

「見つけて、選べました。わたしも贈ることができました」

アレクサンダーは目を細めた。

◇◆◇◆◇

贈る楽しみを、初めて味わいました。

アレクサンダーは、そう思った。