軽量なろうリーダー

36 若いってことは

広場の賑わいに身をゆだねていると、不意に、空気の流れが少しだけ変わった。

笑い声とざわめきの中に、妙に鋭い声が混じる。

「……あちら、何かありそうですね」

わたしが視線を向けると、広場の一角――小さな舞台の前に、人だかりができていた。

近づかなくても分かる。

揉めている。

中心にいるのは、若者たち。

どうやら二つのグループに分かれているらしい。

片方は色とりどりの衣装をまとった一団。楽器らしきものも持っている。もう片方は、揃いのマントに身を包んだ、どこか気取った雰囲気の面々。やはり楽器を持っている。

「順番の問題、かしら」

耳を澄ますと、断片的な言葉が聞こえてくる。

「先に申請したのはこっちだ！」

「いや、正式な許可はこっちが先に取ってる！」

どうやら、舞台を使う順番で揉めているらしい。

「……冬の夜に、ずいぶん熱いこと」

思わず呟くと、アレクが苦笑する。

「若いな」

簡潔すぎる感想。

けれど、妙に納得してしまう。

その間にも、声はだんだんと大きくなっていく。

「おいおい、押すなって！」

「そっちが、どかないからだろ！」

一触即発、というほどではないが、このままでは収まらない空気だ。

「危ないですね……」

マーガレットが不安そうに言う。

すると、その隣でルーク様がわずかに眉をひそめた。

「少し離れよう」

そう言いながら、自然にマーガレットの立つ位置をさりげなく変える。

人だかりから一歩引いた、安全な位置へ。

その動きはあまりにも自然で、まるで最初からそうなるように考えられていたかのようだった。

「……本当に、抜かりがないわね」

わたしが小さく言うと、

「そういう男だ」

とアレクが肩をすくめる。

その視線は、騒ぎの中心へ向けられていた。

「さて、どう収めるか」

興味深そうだ。

一方で、若者たちの言い争いは、少しずつ形を変え始めていた。

「じゃあ、実力で決めるか？」

誰かがそんなことを言い出す。

それに対して、

「望むところだ！」

「いいだろう」

そこでアレクが、すっと前に出た。

止める間もない。

人垣を自然に割りながら、その中心へ入っていく。

「……行きましたね」

わたしが小さく言うと、

「行くと思った」

ルーク様が即答する。

その声は落ち着いているが、視線はしっかりとアレクを追っていた。

中心では、まだ言い争いが続いている。

「順番は譲れない！」

「こっちだってだ！」

そこへ、アレクサンダーが割って入る。

「少し静かにしろ。話が見えん」

声を張ったわけでもないのに、不思議と場が静まった。

「……誰だ？」

若者の一人が訝しむ。

「通りすがりの大人だ」

さらりと答える。

「その書類、見せてもらえるか」

指先で示されたのは、舞台使用の許可証らしきもの。

一瞬ためらいがあったが、勢いに押されたのか、双方のリーダーらしき若者がアレクに渡した。

アレクはそれを受け取り、さっと目を通す。

その横顔は、さっきまでの軽口を叩いていた人物とは思えないほど、静かで鋭い。

「……なるほどな」

短くつぶやく。

「どういうことだ？」

すぐに問いが飛ぶ。

アレクサンダーは紙を軽く振った。

「事務局のミスだ。双方とも一番目だ」

「は？」

「話し合うしかないが……どうだ？こうしたら」

「二番目にやる側が最初の者の演奏時間を決めるというのは？」

「は？」

「つまり、最初のやつは一分とか五分とか」

「あぁ、そうだな。どうする？」

「じゃんけんでいいな」

「君と君。じゃんけんして」

「そちらが一番だ」

落ち着いた服装のリーダーが引きつった顔になった。

「そちらが二番だ。時間を決めて」

派手な服装できらめく彼も引きつった。

「えっと……なにを演奏するの？」

落ち着いた服装のリーダーが楽譜を見せながらなにか言った。

「では、十五分だな。準備、手伝うよ」

そこでアレクは戻ってきた。

「片付いたな」

軽い口調。

「さすが、叔父様」

マーガレットが素直に声を上げる。

その横で、ルーク様が小さく笑った。

「さすがだな、アレクサンダー。期待通りだ」

素直な称賛。

けれど――

「期待？」

「あぁ、期待だ」

ルーク様のその声にアレクは嬉しそうじゃなかった。