作品タイトル不明
第三十七話 大商公グリード
ロヴィス達と別れた俺は、フィリアを捜してグリードの屋敷の奥へと向かっていた。
三階へ向かうために大きな階段前に来たとき、上に何者かが立っていることに気が付いた。
「王国騎士団……ではなかったか。よりによってキミか……《妖精の羽音》の協力者、異世界転移者のカナタ・カンバラ」
一目見ただけで、大商公グリードだとわかった。
大柄な、人間味を感じさせない、不吉な人物であった。
やや肥えた丸い顔は、皺が少なく年齢を感じさせない。
まるで仮面のような不気味さがあった。
王国中に根を張るグリード商会の商会長であり、この商業都市ポロロックの領主でもある。
「部下には……既に逃げられたようですね。投降なさっては？」
「ここまで来たキミだ。わかっておるのだろう？ この世界で重要なのは、絶対的な個……雑兵など、ただの賑やかしに過ぎん。力そのものが権力となる。だからこそあの男は……最強の 錬金生命体(ホムンクルス) を造ろうとした」
グリードは悠々と、俺の許へと階段を下りてくる。
「あの男……？」
「物は相談だが、帰ってくれんかね？ お嬢ちゃんと約束してな？ カナタ達には手を出すな……と。だが、吾輩は……向こうから来る分にはその限りではないと、断りを入れている」
「フィリアちゃんがいるのがわかった以上……むしろ、引き下がる理由がなくなりましたね。館の庭も、ロビーのゴーレムももう全滅しています。あなたには、もう、抵抗する手段はない」
「やれやれ……お嬢ちゃんに嫌われてしまうな」
グリードが太い首をコキリと鳴らし、横へ倒した。
どうにも投降するつもりはないらしい。
冒険者を前に、護衛も付けずに、なぜ余裕振っているのか理解ができない。
だが、グリードを人質にさえできれば、グリードの部下やゴーレムが抵抗を仕掛けてくることもないはずだ。
あくまで抵抗するというのならば、叩き伏せて捕虜にするだけだ。
俺は周囲を警戒しながら、徒手のままグリードへと掴みかかった。
だが、グリードは信じられない程に俊敏に動き、俺の手を寸前で躱してみせた。
逆に俺の首へと手を伸ばしてくる。
「なっ……！」
俺は腕を払いのけ、グリードの腹部を蹴り飛ばした。
グリードは身軽に宙で回転し、床へと着地した。
「参った……ただのＳ級冒険者クラスではないらしい。とんでもないイレギュラーが交っておったものだ。いや、あのお嬢ちゃんを抱えておったのだから、想定しておくべきだったのか。キミもどうやらこちら側らしい」
忌々しげにグリードが呟く。
「お前……何者だ？ ただの商人じゃなかったのか？」
今の感じ……どれだけ低く見積もったとしても、レベル千以上はある。
だが、有り得ない。
グリードがここまでレベルが高いなんて話、これまで一言も耳にしたことがなかった。
ただの商人上がりの領主だったはずだ。
「王国をニンゲンとして牛耳るために……これは、ギリギリまで使いたくなかったのだが」
グリードの身体が、ボコボコと球状に膨れ上がっていく。
俺の目前で、グリードはどんどんと異形の怪物へ姿を変えていった。
元々不気味な仮面のようだった顔が更に生気を失っていく。
二つの仮面が肉塊の奥から浮かび上がり、その下に大きな人外の口が開いた。
肥大化した手足で四つ足の姿勢になる。
竜骨のような尾がゆらりと伸びて、その先端が、俺に照準を向けて揺れていた。
たとえるならば、黒い巨大な蝦蟇の化け物のようであった。
「本当に……なんなんだ、お前……！」
俺は剣を抜いて、グリードへと構えた。
今まで対峙してきた何者と比べても異質な存在であった。
‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐
アダム
種族：キメラ・ホムンクルス
Ｌｖ ：3000
ＨＰ ：14394/15000
ＭＰ ：12000/12000
‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐
「レベル……三千！？」
さすがにこんな高レベルは有り得ないはずだ。
ナイアロトプは……《神の見えざる手》は、制御できない高レベル存在を嫌っている。
《神の見えざる手》の一員なのか？
いや、疑問はそれだけではなかった。
この異質な姿もそうだが、そもそもコイツはグリードではない。
「お前、グリードをどこへやった？ 影武者か！」
「吾輩こそが大商公グリードである！ あの男の大博打を繰り返すだけの政務であれば……いずれ破綻してポロロックは潰えていた。あの杜撰で稚拙な反乱計画も、とっくの昔に王家へ情報が洩れていただろう。そもそもあの調子では、下準備の間に歳で耄碌してくたばっていたはず……。ニンゲンのような、欲深き、視野の狭い下等生物に同じことができたか？ 不老で聡明な吾輩だからこそ、このポロロックを王国一の都市へと導いてやれたのだ！」
グリードが巨大な口を開けて哄笑する。
その言葉を聞いて、俺は息を呑んだ。
グリードは八十近い高齢であるのに、異様に若い外見を保っているという話であった。
黒魔術に傾倒して若返ったと噂されていたが、 錬金生命体(ホムンクルス) に成り代わられていたのならば説明が付く。
ロズモンドから『グリードは数十年前にポロロックで 錬金生命体(ホムンクルス) の実験事故を起こして死亡者を出したことがある』……と、前に聞かされたことがあった。
恐らく、その際に入れ替わったのだ。
グリードの背中の方に、ゴツゴツとした大きな水晶玉が、三つ並んでいるのが見えた。
水晶の奥には、歯車らしきものが噛み合っており、回転し続けている。
初めて見るはずだが、なんとなく既視感があった。
‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐
【機械仕掛けの月】《価値：神話級》
邪悪な魔力を帯びた水晶玉。
十三体の魔王の血を結晶化することで錬金できる《深淵の月》を、量産すべく開発されたもの。
無数の 錬金生命体(ホムンクルス) のコアが用いられている。
‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐
「《機械仕掛けの月》……？」
既視感を覚えたはずだ。
《深淵の月》は蜘蛛の魔王……マザーの身体に埋め込まれていたアイテムである。
あれのせいでマザーのレベルが跳ね上がっていたようであった。
あんなものが量産できるなど、この世界のバランスを明らかに壊している。