作品タイトル不明
第三十八話 強欲の審判者
「なんで 錬金生命体(ホムンクルス) が……革命なんか……！」
「何故……か、ふぅむ、理由を教えてやろう」
グリードの巨大な口が、牙を剥き出しにする。
「吾輩は貴様らニンゲンの、欲深き、醜い生き物が怖気が走るほど嫌いでな。自分はそうではないと宣う奴ほど、化けの皮を剥がしてやれば、醜い本性が隠れておる。だから吾輩が世界を牛耳り……世界の全てを、ポロロックのような究極の資本主義国家、競争社会へと作り変えるのだ！ 全人類がこのポロロックの商人のように欲望に溺れ……いがみ合い、憎み合い、蹴落とし合うようにな！ クク……この世界の全てを、ニンゲンを苦しめ続けるための地獄にする！ それが吾輩の願いである！」
ぞっとするような、邪悪な悪意だった。
何をどうすれば、ここまで世界に憎悪を向けるというのか。
「他人を苦しめることだけが目的だって……なんて、惨い」
「クク、惨いものか。吾輩はほんの切っ掛けを与えてやるだけ……欲で膨れ上がった自重で地獄へ沈んでいくのは、キミ達ニンゲンの罪である！ 吾輩は世界の……強欲の審判者となるのだ！ 吾輩の野望のため……キミにはここで死んでもらう！」
グリードが大きく跳ねて、一気に接近してくる。
同時に巨大な腕で、俺を叩き潰そうとした。
俺はその場で跳んで手の甲に乗り、剣でグリードの肩を斬った。
「ガァァッッ！」
グリードの巨大な尾が、俺目掛けて振り下ろされる。
「少しばかりやるようだが、ニンゲンの身で吾輩に敵うと思うなよ！ 吾輩は生まれてからずっと……貴様らニンゲンへの憎悪を募らせながら、自律進化を繰り返してきたのだ！ 矮小なニンゲン如きが吾輩に敵うと……！」
俺は尾を、左手で受け止めた。
衝撃で床が割れて罅が走った。
「さすがに重いな」
「な、なんだと……？ 馬鹿な、有り得ん、有り得るわけがない！ 何故吾輩の一撃を、そうも軽々と……！」
グリードは動揺しながらも、更に尾に力を込めて、俺を叩き潰そうとする。
グリードにとって、俺の存在は完全なイレギュラーであったらしい。
レベルで負けているとはとても信じられない。
だから、力勝負で打ち勝たなければ、安心ができないのだろう。
「ク、クソ……何故……！」
グリードは尾を引こうとした。
だが、俺はそれを許さない。
掴んだまま勢いよく引き寄せる。
「あ、ああ、あああああっ！！」
グリードの身体が宙に浮き、俺へと向かって来る。
俺はそれを、思い切り叩き斬った。
黒い体液が飛び散り、グリードの巨躯が床へ叩きつけられる。
床が砕けて割れて、一階へと落ちていった。
「有り得ない……有り得ない！ ニンゲンの玩具として生み出され……利用され……身勝手に全てを奪われ……！ ずっと、ずっと吾輩は、このためだけに生き長らえ続けてきたのだぞ！ それが、こんなところで潰えるというのか……？」
俺はグリードを追って、一階へと降り立った。
「……俺を知らないのなら、《神の見えざる手》の一員ではなかったようですね」
もっとも、連中が全く干渉していない……とは思えないが。
「こんなところで敗れてなるものか！ 吾輩は……貴様らに利用され、捨てられてきた同胞達の、骸を背負って戦っておるのだ！ 敗北など、許されてはおらんのだ！」
グリードの巨躯が更に膨れ上がっていく。
身体から無数の触手のようなものが伸び、それらの先端には、巨大な鉤爪のようなものが付いている。
奴の巨躯に、次から次へと、新たな仮面が浮かぶ。
どんどんと、悍ましい姿へと変化していく。
「ぐぅわはははははは！ 吾輩は下等なニンゲンとは違う！ 常に必要に応じ……知能を、そして肉体を、無限に進化させていく！ これで容易には近づけまい！ 第二ラウンドといこうではないか、カナタァッ！」
「……あなたの想いも、覚悟も知らないまま倒してしまうことを許してください。それでも……あなたはこの世界に、いてはいけない存在だから」
俺の言葉を聞いて、グリードの巨躯がわなわなと震える。
「勝った気になるなよ……ニンゲンの小僧がぁぁぁっ！」
グリードが咆哮を上げながら、俺へと突進してくる。
俺は触手の鉤爪を弾きながら、周囲へ跳び回る。
瓦礫を、壁を蹴り、グリードの周りを回るように動いた。
レベル差があるとはいえ、レベル三千は決して甘く見ていい相手ではない。
特にグリードは、無数の触手の一本一本を操り、俺を確実に追い込もうとしている。
気を抜けば絡めとられ、身体を引き裂かれてしまうだろう。
「ハハハハ！ 散々強がっておいて、防戦一方ではないか！」
「《 低速世界(スローワールド) 》」
俺は追って来る触手に対し剣を向けて、巨大な魔法陣を展開した。
第十二階位の時空魔法だ。
魔法陣は直径五メートル程に広がり、紫の光の球体となった。
範囲内の触手が、一気に速度を落とす。
「つまらん小細工を……！」
別方向から飛来してきた触手が俺を襲う。
俺は《 低速世界(スローワールド) 》で止まっている触手の方へと跳んだ。
身体の一部が遅くなったのだ。
グリードは今、身体の感覚が狂っているはずだ。
どうしても動きを遅くされている触手へと意識が向き続け……その分、集中力が割かれる。
無数の触手を制御しているグリードにとっては致命的だ。
そしてゆっくりと動く触手のお陰で、グリードからの死角が固定された。
俺は触手を隠れ蓑に魔法陣を紡ぎながら、壁を蹴って宙へと跳び上がった。
グリードは俺が頭上へ跳んだことに対して、反応が一瞬遅れた。
「上だと……！」
「《 超重力爆弾(グラビバーン) 》」
グリードの頭の方に、黒い光が漂う。
光は空間と共に爆縮を始めた。
「まずい、この魔法を受けるわけには……！」
グリードは必死にその場から離れ、光から逃れようとする。
だが、空間さえ歪める重力の爆縮は、グリードを逃がしはしなかった。
グリードの頭部が爆ぜる。
触手が飛び散り、彼の巨躯が壁を押し潰しながら倒れた。
黒い体液が辺りに飛び散る。
からんと、罅割れた水晶……《機械仕掛けの月》が、グリードの前を転がった。
爆風に呑まれ、身体から引き千切れたようだ。
日光に照らされた《機械仕掛けの月》の中では、小さな歯車がカラカラと弱々しく回っていたが、すぐにそれは動きを止めた。