軽量なろうリーダー

「ガラン殿、使ってくれ」

バロットが背負っている剣を革ベルトから外して手に取り、ガランへと投げた。

ガランは受け取り、俺へと構える。

「カナタ君……確かに君は、かなりレベルが高いみたいだ。でも、僕は、レベル上を相手取るときの戦い方にも心得があるんだ。フフッ、そうじゃないと、元々僕はここまで強くはなれなかったからね」

バロットは足に巻き付けていたナイフを手に取り、軽く宙を斬って見せる。

「とっておきの猛毒ナイフさ。勿論こんなものだけでどうにかなるとは思っちゃいない。僕の手札はまだまだあるから、楽しみにしていてくれ」

俺はバロット、ガラン、そしてコトネへと順に目をやる。

それから苛立つ気持ちを抑え、深呼吸をした。

大丈夫だ。精神を操られているだけなら、治す術はあるはずだ。

「……後でポメラさんを呼んで治療してもらいますから、許してください。ちょっと強めにいきますね」

「フフッ、舐められたものだね。でも、いいね。これくらいの戦いが一番燃えるんだ。もう一度、お手合わせ願おうかな、カナタ君」

バロットは強気にそう言って、楽し気に目を細める。

俺は奥の、最後の棺へと目を向けた。

未だに切り札を出し惜しみするつもりなのだろうか？

いや……恐らく、あの棺にこそ《 人形箱(パペットコフィン) 》の主が隠れているのではなかろうか。

相手が何者なのかはよくわかっていないが、言動の節々からある程度は推測ができる。

恐らくボスギンは、ガランやバロット同様に、《 人形箱(パペットコフィン) 》の操り人形でしかなかったのだ。

本人の人格を残したまま行動を操れるこの奇怪な魔法は、相手の立場を丸々乗っ取ることができる。

この魔法を用いて《血の盃》に襲撃を掛けさせ、彼らを目晦ましにして《赤き権杖》を回収する算段だったのだろう。

そこまではわかるが、どうしても腑に落ちないことがある。

ガラン、バロットを好きに呼び出して暴れさせられるのであれば、ベネット達から《赤き権杖》を取り上げることなんて簡単だったはずだ。

本人もそれなりのレベルを有しているに違いないのだし、《血の盃》を巻き込むのはあまりに回りくどい。

この《 人形箱(パペットコフィン) 》の主は、異様に姿を現すことを恐れている。

自分の痕跡を誤魔化すために《血の盃》を使ったのだとしか思えなかった。

この期に及んで隠れているのがその証明でもあった。

「操られた人達と戦っていても、埒が明かなさそうですね。引きずり出してあげますよ」

俺は最後の棺を睨み、そう言った。

「《 異次元袋(ディメンションポケット) 》……《炎天弓ガーンデーヴァ》」

コトネの手許に魔法陣が輝く。

彼女の手に、赤い炎を纏う大きな弓が現れた。

「おお、本来はハイエルフの王族か、高位精霊にしか扱えない、破壊の弓……。そんなものまで持っていたのかい。さすが《 軍神の手(アレスハンド) 》だね」

バロットが驚いたように口を開け、コトネの燃え上がる弓を見た。

恐らく、《 軍神の手(アレスハンド) 》の装備条件無効スキルで強引に扱っているのだろう。

「この人形ちゃん……ガランちゃんの魔法が通らないなら、直接やるしかないわね」

ガランがバロットから受け取った剣を構え、飛び掛かってくる。

バロットはその背後についた。

ガランに隙を作らせ、確実に毒ナイフとやらを当てるつもりらしい。

コトネの炎天弓とやらの矢が放たれる。

一本の炎の塊を、俺は身体を逸らして回避した。

矢は壁に直撃するかと思ったが、纏う炎が熱で壁を溶かし、そのまま飛んでいった。

矢の熱によって生じた大穴は赤く燃え上がり、その炎がどんどんと広がっていく。

「な、なんだあの威力……最早、魔導兵器じゃないか。街中で気軽に放っていいものじゃない」

ベネットは炎天弓の威力に怯えていた。

バロットもコトネも、自身の豊富な手札より、格上相手に通用し得る戦法を選んでいるらしい。

「精霊魔法第五階位《 悪戯好きの光児達(トリッカー・ウィルオスプス) 》！」

ガランを中心に魔法陣が展開された。

魔法陣の光は集まって形を作り、追加で二人のガランが現れた。

この感じ……恐らく幻覚ではない。

精霊の力を借りて、己の分身を作る類の魔法らしい。

攻撃魔法は弾かれると考え、自己強化系統の魔法を使ってきた。

「本当に……戦い慣れてるんだな」

ガラン、バロット、コトネの三人の動き方でわかる。

相手は俺とのレベル差を感じ、絡め手、瞬間火力、そして手数強化に切り替えてきた。

考えなしに突っ込んできたわけではない。

俺相手に勝てる手順を探りながら来ている。

邪神官ノーツや蜘蛛の魔王マザーとは、比べ物にならない場数を踏んでいることが窺えた。

三人のガランが、同時に三方向から斬り込んでくる。

合わせてコトネが炎天弓の矢を放つ。

この位置……俺に当てられさえすれば、ガランを巻き込むことは何とも思っていないようだ。

「さすがにこれは捌ききれないでしょう！ いくら貴方ほどの高レベル転移者でも、《炎天弓ガーンデーヴァ》の矢が当たりさえすれば、無傷ではいられないわよ」

ガランが叫ぶ。

俺は魔力の流れより分身を見極め、二体の分身に本気の蹴りをお見舞いした。

ガランの分身が上下に引き千切れ、地面を転がって光に戻っていく。

そして本物のガランに足払いをくらわせた。

ガランが勢いよく倒れ、肩を床に打ち付ける。

「う、動きが、全く追えない……ここまでだなんて」

ガランが呻き声を上げる。

悪いが、ガランの足をへし折った。

これで今度こそもう向かってくることはないはずだ。

「でも、これで《炎天弓ガーンデーヴァ》の矢は避けられないわぁ！」

俺は手で、《炎天弓ガーンデーヴァ》の矢を受け止めた。

手元で赤い炎が爆ぜそうになるが、押さえ込んで矢尻を握り潰した。

俺の指の合間より赤い炎が溢れ出すが、手を振って消火した。

ガランは目を見開き、俺の手許を睨んでいた。

続けて、ガランの影から俺を刺そうとしているバロットの腕を掴み、押さえた。

ナイフが俺の顔の前で止まる。

バロットは手に力を込めるが、俺の腕を動かすことはできなかった。

だが、そのとき、妙なことに気が付いた。

ナイフの黒刃がガタガタと震え、紫の光を漏らし始めたのだ。

「これ、毒じゃない……」

「本当に強いね……カナタ君。でも、ここまでだよ」

バロットが笑う。

ナイフだけでなく、バロットの身体に巻き付けてある武器の一部が、紫の光を漏らしてガタガタと震えだしていた。

《 地獄の穴(コキュートス) 》で見たことがある。

これは《 呪霊結晶(アグニラズ) 》という、悪魔が魔法で加工して造り出す、魔力で起爆できる爆弾だ。

ナイフだけでなく、《 呪霊結晶(アグニラズ) 》製の武器をいくつか紛れ込ませていたらしい。

「毒ナイフなんかじゃ、君相手にはどうにもならないだろう。悪いけど、僕と一緒に死んでもらうよ。この位置だと《 人形箱(パペットコフィン) 》はコトネちゃん以外全滅だけど、まあそれも仕方ない」

バロットはナイフを手から落とし、俺に抱き着いてきた。

「カッ、カナタァ！」

「ベネットさん、来ないでください！」

ベネットが大慌てで俺に近づこうとするのを、俺は制した。

《 呪霊結晶(アグニラズ) 》が、巨大な黒い火柱を上げて爆発する。

床が燃え、壁が崩れていく。

「危なかった……」

俺はバロットとガランを抱え、爆心地から離れていた。

ナイフだけなら蹴飛ばせば事が済んだが、バロットの武器に紛れ込んでいたようだったのが厄介だった。

バロットの武器を外して全部落とさせ、彼らを回収して逃げたのだ。

俺はバロットとガランを地面に転がす。

彼らには悪いが、二人共手足の関節は折っている。

「お前……無敵かよ」

ベネットが、若干引いたように俺へと言った。

「さすがにここまでだなんて、思わなかったわ。目立つ真似して、あの連中に目をつけられたくなかったけれど……どうやら、そういうわけにはいかないみたいね」

甲高い、幼い声が聞こえてきた。

最後の棺が、開いている。

コトネに並んで、金髪の童女が立っていた。

青と黒のドレスを身に纏い、リボンのついたカチューシャを頭につけていた。

可愛らしい格好とは裏腹に、凶相の持ち主であった。

大きな目の下には、真っ黒な隈がある。

幼い外観に似合わぬ、達観したような無表情を浮かべていた。

その瞳には、残忍な光が宿っている。

苛立たしげに噛んだ指先からは血が流れていた。

手には、真っ赤な杖が握られている。

毒々しいくらいに濃い赤の一色であった。

他の色が一切介在していない。

やや玩具めいた外観のあれが、《赤き権杖》なのだろうか？

纏う雰囲気やオーラに、人外の魔があった。

この感覚は、ルナエールの放つそれに近かった。