軽量なろうリーダー

漆黒の魔法陣が、黒い三つの棺へと変わっていく。

三つの棺はガタガタと震え始める。

手前側の一つが開き、中から人間が姿を現した。

「まったく……穏やかじゃない様子だね」

黒い棺から姿を現したのは、片眼鏡を掛けた長髪の男であった。

身体中に革のベルトを巻き、弓に剣、槍に斧と、複数の武器を纏っていた。

俺達へ目をやって、優し気な笑みを浮かべる。

それから革ベルトより、鎖鎌を外して構える。

「《ダンジョンマスター・バロット》！？ ど、どうして、生きる伝説のような冒険者が、こんなところに！」

長髪の男を見て、ベネットが叫んだ。

長髪の男バロットは、ベネットへとヒラヒラと手を振って見せる。

「光栄だねぇ、騎士様にそこまで言ってもらえるだなんて。ふふ、僕なんて、ちょっとばかしダンジョン潜りが好きだっただけの陰気な男さ」

「まさか《 人形箱(パペットコフィン) 》を、日に二度も使わさせられるだなんてね。でも、このくらいの相手は覚悟しておくべきだったわ。《赤き権杖》と《 軍神の手(アレスハンド) 》が揃って大した邪魔が入らないだなんて、そんな美味しい機会、連中が作ってくれるわけがないんだから」

ガランは顔を押さえてそう呟いていたが、目線を俺へと上げ、長剣を構える。

バロットがニヤリと笑い、ガランへ目配せする。

二人が同時に動き出した。

《 人形箱(パペットコフィン) 》は死霊魔法のようだが、別に死霊魔法だからといって、二人が死んでいるとは限らない。

死霊魔法には、生者の魂や精神を縛るものも数多く存在する。

「殺すわけにはいきませんね……」

「僕達相手に、それは舐め過ぎじゃないかなっ？」

バロットが、鎖鎌の反対側についている分銅を投げつけてくる。

同時にガランが長剣を掲げる。

「結界魔法第六階位《 聖別(デヴァイド) 》」

質量を持った白い光が放たれ、床を割りながら向かってくる。

剣から光の壁を生じさせ、相手の動きを誘導するための魔法らしい。

俺の伸ばした手に、鎖が巻き付いた。

「よし、捕らえたよ！」

バロットが嬉しそうに声を上げる。

俺に《 聖別(デヴァイド) 》が直撃した。

が、俺の手前まで床を割って突き進んでいた光の壁は、俺に触れた途端に消滅する。

《ルナエールローブ》の魔法耐性である。

低位の攻撃魔法は俺には届かない。

もっとも、当たったところで大したダメージはないが。

「何ですって……？」

ガランが顔を顰める。

「捕らえたのは、こっちの方ですよ」

俺は鎖の絡んだ腕を引く。

バロットの身体が浮き、俺へと飛んでくる。

「嘘っ……！」

俺はバロットの顔面を殴り飛ばした。

バロットの身体が飛んでいく。

その勢いで、鎖鎌の鎖が引き千切れた。

バロットは肩を地面に打ち付け、転がっていった。

「少し、眠っていてもらいますよ」

ガランが俺の背へと長剣を振るう。

力を込めた大振りだった。

俺は腕を後方に回し、指で刃を掴んで止めた。

「ここまでなんて……！」

ガランが呻き声を上げる。

長剣を引こうとするが、俺の指で押さえているのでビクともしない。

俺は逆の手で、腰より剣を抜いた。

「うっ……！」

俺は《英雄剣ギルガメッシュ》の一閃をお見舞いした。

青白い輝きが宙に舞った。

床と、そして届いていないはずの天井にまで、衝撃で巨大な刃傷が走る。

ガランの長剣が砕け、《英雄剣ギルガメッシュ》の魔力に充てられて蒸発していく。

ガランは衝撃で吹き飛ばされ、地面に身体を打ち付ける。

仰向けになり、弱々しく天井へと腕を伸ばす。

「で、出鱈目過ぎる……こんな……」

俺は《英雄剣ギルガメッシュ》を鞘へと戻す。

これで二人共、しばらく起き上がれないはずだった。

今の間に、ガランとバロットを操っていた本体を叩く。

「お前……本当に強いのな……」

俺の後ろに控えていたベネットが、そう口にした。

俺は彼らの奥、残った二つの棺を睨む。

「そこに隠れているんですか？ そろそろ出てきたらどうですか？」

片方の棺の蓋が揺れ、中から白い手が伸びて押し開ける。

少し冷たい目をした、ボブカットの少女が中から起き上がった。

綺麗に切り揃えられた前髪を揺らし、俺へと目を向けた。

「コトネ、さん……？」

「あら……カナタ」

コトネは無表情で、しかし少し寂しそうに言い、俺へと籠手を構えた。

「貴方のことは嫌いじゃなかったけど、ごめんなさいね。守ってあげるって言ったけれど、事情が変わったの。殺すつもりで行くから、早く逃げなさい」

コトネが既に、《 人形箱(パペットコフィン) 》の主に負かされていたとは思わなかった。

まさか知人が出てくるとは思っていなかったので、俺も心構えがすぐにはできなかった。

俺は息を整える。

いや、きっと助ける方法はあるはずだ。

むしろ《 人形箱(パペットコフィン) 》のために生かされることになった可能性を思えば、幸運だったのかもしれない。

「あら、あらあら……フフ、ウフフフ、貴方達、仲がよかったのね」

ガランが起き上がりながら、俺とコトネを見て、下品に笑った。

俺は目を細めた。

意識を奪ったつもりだったが、少し手を抜きすぎたかもしれない。

「安心しなよ。この戦いが終わったら、君も僕達の仲間にしてあげるからさ。そっちの騎士君は残念ながらちょっとレベルが足りないかな。でも、君なら余裕で合格だよ、カナタ君とやら」

ゆらりとバロットが起き上がり、口許の血を拭ってから笑顔を浮かべた。

バロットは眉間に皴を寄せ、首を傾けた。

「あれ……でもそうなると、次の追い出し候補は僕になるのかな？ ガラン殿は僕より安定して強いし、コトネちゃんだって戦闘力は勿論、面白い《 神の祝福(ギフトスキル) 》を持っているからね。うう～ん、まあ、仕方ないかあ」

ヘラヘラと笑いながら、恐ろしいことを平然と口にする。

認識や思考が歪められているのだろうが、どうにも不気味な光景だった。

バロットは自身の手許へと目線を落とし、鎖の千切れた鎖鎌を放り投げる。

「気に入っていたんだけれどなあ、これ。鎖ってトリッキーに戦えてさ、使いこなせるとなかなか楽しんだよ。カナタ君も、機会があったら一度使ってみるといいよ」

俺は唇を噛んだ。

さすがに、二度連続で加減を誤ったとは思わない。

恐らく《 人形箱(パペットコフィン) 》で精神を操っているため、簡単に意識が飛ばないようになっているのだ。

身体の方も、限界まで酷使できるようになっているのかもしれない。