軽量なろうリーダー

カナタと別れたルナエールは、マナラークの教会堂に残したノーブルミミックと再会していた。

通常の状態で都市に入れば冥府の穢れで混乱が起きるので、今は既に《穢れ封じのローブ》へと着替え直している。

ルナエールはノーブルミミックに、カナタが魔王マザーを討伐した一件と、その後の話し合いについてを断片的に話していた。

「あのときのカナタは、大真面目な顔をして『何があってもルナエールさんを嫌いになりませんから』なんて言い始めて……ま、全く、困ったものです。カナタは、急にああいうことを言い出すところがありますからね。最初に《 地獄の穴(コキュートス) 》で別れたときだって……」

ノーブルは箱を閉じ、ただじっとしていた。

いつもなら途中で相槌を打ってきそうなものだが、今はその様子もない。

「……聞いていますか？ ノーブル」

「惚気ハ、ワカッタ。ソレ以上ソコバッカリ掘リ下ゲラレテモ、聞イテイテツマラナイゾ」

「聞きたがったのはノーブルではありませんか。私はカナタの話をしろと言われたので、カナタの話をしただけです。聞きたくないのでしたら結構です」

ルナエールは腕を組み、ムッとしたようにノーブルへとそう返した。

「……訊キ方ガ悪カッタナ。何デ、マタ逃ゲテキタンダ？」

「えっ……」

ルナエールが眉根を下げる。

「そ、そこはどうでもよくありませんか？ まずは私は、長らくの課題を果たしたわけですから。まずはそこを喜んでくれても……」

「イヤ、全然ヨクナイガ……」

「状況は好転したではありませんか。何がそんなに不服なんですか」

「……次ハ、何ト言ッテ会ウンダ？ マタ理由ヲ付ケテ離レテキタナラ、ソレガ足枷ニナルダノ言イ出スンダロ？」

ルナエールは大きな瞳を瞬かせる。

「……そうでした、《穢れ封じのローブ》なんて知らないと言ってしまいましたし、もう《 地獄の穴(コキュートス) 》に帰るとも言ってしまいました……。そ、その、その場の流れと、勢いで……」

「モウ帰ルカ！？」

「い、嫌です！ だ、だって、カナタの傍には、あのハーフエルフだっているんですよ！」

「ヨシ、ジャア今スグ行クカ」

「そ、それも嫌です！ 帰ると、帰るともう、言ってしまったのですよ！ それに、黒いローブなんて知らないとも！ これですぐさま姿を現したら、私が馬鹿みたいではありませんか！」

ルナエールが必死にノーブルミミックをそう説得する。

ノーブルミミックは力尽きたように、ゴトンと箱を横に倒した。

「本当ニ、オレヲ連レテ行ッテクレ……。ナ、主、悪イヨウニシナイカラ。オレモ、カナタニ会イタイゾ」

「駄目です。ノーブルは、何を言い出すのかわかったものではありません。人の気持ちがわからないから、ああしろこうしろと、好き勝手にそう言えるのです。取り返しの付かないことになったら、どうしてくれるのですか」

「ナァ、主……オレ、ソンナ駄目ナコト、コレマデ言ッタカ……？ カナタハ、何ガアッテモ嫌ワナイッテ、ワザワザ言ッテクレタンダロ？ 信ジテヤレヨ」

「そうですが……そ、それとこれとは別なんです！」

反省会という名目の、永遠に続きかねないルナエールの惚気話と怒涛の言い訳を前に、ノーブルミミックもいい加減うんざりし始めていた。

ふとその時、教会堂の外から大きな声が聞こえてきた。

何か、騒いでいるようであった。

「……なんでしょうか？ 魔王の一件の尾が引いていて、細かい騒動でも起こっているのでしょうか？」

ルナエールが人間だった時代でも、そういった騒動は珍しくなかった。

魔王を撃退しても、そのための国の重税や懲役、犠牲ありきの作戦に不満が募り、騒動が起きることは珍しくない。

それでひっくり返った国もあるのだということを、ルナエールは知っていた。

今回であっても、強引に進めた住民の大移動と、その唐突な中止である。

過去に比べれば大したものではないが、一部の人間が騒ぎを起こしたとしても、それは不思議なことではない。

「イヤ……ココガ怪シマレテル」

「ここですか？ もしかして、ノーブル、何か余計なことを……」

「主、魔法、使ッタロ」

「……そういえば、そうでしたね」

ルナエールは教会堂の外へと目を向けた。

以前、ルナエールが《 超重力爆弾(グラビバーン) 》を飛ばして教会堂を半壊させ、その際に《 物の記憶(オブジェメモリ) 》で再生したのだ。

そこまではよかったが、《 物の記憶(オブジェメモリ) 》で教会堂に宿る記録を遡りすぎたせいで、寂れた廃教会堂が、すっかり綺麗になってしまったのだ。

「何かしらの偽装をしておくべきでしたか。甘かったです」

「マァ、ソレニ関シチャ、オレモ急カシタカラナ……。移動シタ方ガイインジャナイノカ？」

「しかし、《穢れ封じのローブ》も完全ではありません。普通の宿に入り込むわけにもいかないでしょう。別に都市外でも構いませんが、カナタを監視……見守るためには、やはり都市の内側にいた方がいいでしょう」

「サラット恐ロシイ言葉ガ漏レタゾ」

「……放っておけば、あのハーフエルフが私のカナタに何をするかわかったものではありません」

「オ、オウ」

ノーブルが呆れたように返し、ふと何かを思い出したように、周囲をきょろきょろと探す。

「どうしましたか？」

「主、今回ノ土産ハ？」

「……ありませんよ？」

ノーブルがあからさまにがっかりしたように、大きく息を吐きだした。

「オレ、一向ニ前ニ進マナイ、主ノ愚痴聞イテ頑張ッテルノニ……」

「わ、わかりましたよ。また何か、探しておいてあげます」

「前ノ！ 前ノデイイ！」

前回ルナエールは、ノーブルに《マナラークの地中豆パイ》をお土産として持って行っている。

ノーブルが言っているのはそれのことであった。

「……ノーブルがそこまで言うのは珍しいですね。わかりました、買っておいてあげます……」

そのとき、扉が開かれる音が聞こえてきた。

複数の足音が近づいてくる。

「ア、主……！ コレ……！」

「真っ直ぐ向かってきますね。ノーブルは、一旦ただの宝箱の振りをしてやり過ごしてください」

「ワ、ワカッタ」

ルナエールが教会堂奥へとさっと隠れる。

その直後、五人の人間が入り込んできた。

先頭に立つのは、白と赤の派手なローブを纏った、大柄の中年であった。

頭は禿げ上がっており、身体はぶくぶくに肥えている。頬が大きく腫れていた。

「ドアール司祭様……これは、一体……！ 確かにここは、数十年以上手入れがされていない場所であったはずなのに……！」

「奇跡じゃ、奇跡が起きたのじゃ！ 神の愛じゃ！」

ドアール司祭と呼ばれた中年の男は、その場に膝を突いてオイオイと涙を流した。

「神の愛……ですか？」

「うむ、そうじゃ！ 我々は神の愛を無駄にしてはならぬ！」

「なるほど……要するに、何をすればよろしいのですか？」

「うむ！ 我々はこのネタを誇張して喧伝し、支援金と寄付金を募る義務がある！」

「……なるほど？」

部下が首を傾げる中、ドアールは教会堂の中を目敏く見回す。

そして宝飾がふんだんにあしらわれた豪奢な宝箱を見つけると、額に皺を寄せ、小走りでそちらに近づいて行った。

「ドアール司祭様！ 何を！」

「ムムッ！ 恐ろしい呪気！ この宝箱は呪われておる！ 解呪せねば、この都市に未来はない！」

「な、なるほど……。なぜそんな宝箱が、神の愛を受けたこの教会堂に？」

「知らぬ！」

「なるほど……」

ドアールは、ぶくぶくに肥えた人差し指を教会堂の扉へと伸ばした。

「私の部屋に運んでおきなさい！ 誰も開けてはならんぞ！ 凶悪な呪いじゃ、未熟者が開ければ命はない！ 私一人で解呪に当たる！」

「ハッ、お任せください！」

二人の部下が、豪奢な宝箱……ノーブルミミックを二人掛かりで担ぎ、せっせと運び出していった。

「では、我々も調査を引き上げるとするか」

「え……？ ま、まだ、まともに調査を行っていないのでは……」

「宝箱の解呪もある。それに、この教会堂の奇跡を広めねばならん！ これは面白く……いや、忙しくなってきたぞう！」

慌ただしくドアール一派が引き上げていく。

彼らが出て行ってから、ルナエールは教会堂の奥からそうっと顔を出す。

それからノーブルミミックが連れ去られた扉の外を、真顔で眺めていた。

「まあ、どうとでもなるとは思いますが……」