軽量なろうリーダー

バスクが王都へ送られてから、屋敷の空気は少しだけ軽くなった。

廊下を歩く使用人たちの足取りは、まだ慎重ではある。

だが以前のような、常に誰かの顔色をうかがう張りつめた重さは薄れていた。

北倉庫は封印され、帳簿の整理が進められ、父の薬も母と侍医、それから俺の目を通して管理されるようになった。

ようやく、この家は息をし始めた。

その日の午後、俺は父と母に呼ばれて、執務室の奥にある小さな書庫へ入った。

長机の上には、古びた台帳や巻物、領地の地図、そしてハル家の家系記録が並んでいる。

いかにも「家の話をする場所」だった。

父ガルドは椅子に腰かけ、机の端を軽く指で叩いた。

「リオン。お前も、そろそろ知っておくべきことがある」

「何を？」

「ハル家の立場だ」

父は一冊の古い記録を開いた。

「この国には爵位がある。上から公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵だ」

母が静かに続ける。

「爵位が高いほど、王都での役目も重くなるの。大きな会議、軍務、婚姻、社交、王家との関わり……良くも悪くも、田舎の領地だけ見ていれば済む立場ではなくなるわ」

父が頷いた。

「ハル家は子爵家だ。王都では大貴族とは言えん。だが、地方では一つの領地を預かる家として、それなりの責任を持つ」

子爵。

予想通りだ。

前世の俺が知っていた西洋風の爵位感覚とも、大きくはずれていない。

侯爵や公爵まで行けば、もう領地経営だけやっていればいい世界ではないのだろう。

父は少しだけ苦笑した。

「王都の大貴族から見れば、我らは地方の小領主にすぎん。だが、そのぶん王都のしがらみは少ない。今までは、それが良いことでもあり、悪いことでもあった」

「悪いことって？」

「目が届きにくい、という意味だ」

父の声は低かった。

「中央の目が薄い領地ほど、内側から腐りやすい。今回のようにな」

俺は黙って頷いた。

たしかにそうだ。

上に見られていない組織は、自由であると同時に、腐る自由も持つ。

前世でも似たようなものだった。

小さな会社は意思決定が早い。だが監査も弱いし、距離が近いぶん裏切りの傷も深い。

母がこちらを見る。

「リオン。あなたは今回、大きな働きをしたわ。でも、そのことで王都の目が向くかもしれない」

「向くだろうね」

たぶん、もう向いている。

バスクの件は地方の家中不和で終わる話じゃない。

闇ギルド、毒、暗殺未遂、帳簿改ざん。王都が無視するには材料が揃いすぎている。

「もし今後、お前の働き次第でハル家の評価が上がれば」

父は少しだけ言いづらそうにした。

「爵位を上げる話も、ないとは言い切れん」

俺は思わず顔をしかめた。

それを見て、母が目を丸くする。

「……嫌そうね」

「嫌だよ」

はっきり言うと、父と母が揃って少し驚いた顔をした。

「普通は、もっと喜ぶところではないのか」

父の問いはもっともだ。

でも、俺にとっては違う。

「爵位が上がると、王都の仕事が増えるんでしょ」

「増えるな」

「会議も、付き合いも、変な儀礼も、面倒な親戚筋も増えるよね」

「……まあ、そうだな」

父の返事が少し苦くなる。

図星らしい。

「だったら嫌だよ」

俺は机の上の地図へ目を落とした。

「上に行けば行くほど、やることが増える。そのくせ本当に大事なことから遠くなる。人が増えて、役目が増えて、しがらみが増えて、気づいたら“何のために働いてるのか”わからなくなる」

前世で何度も見た光景だった。

会社が大きくなれば楽になるわけじゃない。

むしろ余計な会議、調整、顔色うかがい、責任回避が増える。

現場から遠い人間ほど、もっともらしいことを言う。

俺は前世でそれに疲れた。

だから今世では、できるだけ同じ場所へ行きたくない。

「俺は出世したいわけじゃない」

言いながら、自分でもそれがよくわかった。

「この田舎で、領民と家族と、それから自分がちゃんと快適に暮らせればいい。王都で偉くなることには、あんまり興味がない」

部屋が少し静かになる。

父はじっと俺を見ていた。

母は、意外そうな、でもどこか安心したような顔をしている。

「……欲がないのか、現実的なのか、判断に困るな」

父のその言葉に、俺は少し笑った。

「どっちでもいいよ。でも、今のハル領を見てると、王都で偉くなる前にやることが山ほどあるでしょ」

痩せた畑。

崩れかけた水路。

抜かれた物資。

脆い財務。

怯えた使用人。

家の中の腐敗を切っただけじゃ何も終わっていない。

むしろ、ようやくスタート地点に立ったところだ。

「そのためには、まず領地を知らなきゃいけない」

俺は机の端に置かれていたハル領の地図を広げた。

古い羊皮紙に描かれた地図は、思ったより雑だった。

村の位置、水路、畑、森、兵舎、倉庫。最低限の記載はあるが、現状を正確に映しているとは言いがたい。

「知る、とは？」

父が問う。

「全部だよ」

俺は指で地図をなぞる。

「畑がどこで痩せてるか。水路のどこが死んでるか。村ごとの人手。兵糧の保管。税の取り方。倉庫の動線。兵の数と質。冬に困る場所。病人が多い村。商人が嫌がる道。全部」

言いながら、少し楽しくなってきた。

やることが多い。

面倒も多い。

でもこれは、前世のように“誰かに奪われる会社”を延命させるための仕事じゃない。

ちゃんと、自分たちが暮らす場所を良くするための仕事だ。

「領地を立て直したいなら、まず現場だ」

父がわずかに眉を上げる。

「現場、か」

「うん。帳簿も見る。でも帳簿だけじゃわからない。人の顔を見て、土を見て、水を見て、倉庫を見て、村の空気を見ないと」

前世でもそうだった。

報告書だけで会社は救えない。

現場へ行かない経営者は、最後には数字に騙される。

「だから、しばらく王都の話は後回しでいい」

俺は父と母を見た。

「俺はまず、この領地を知る」

母がふっと微笑む。

「本当に、あなたらしいわね」

「そうかな」

「ええ。偉くなりたいのではなく、ちゃんとしたいのね」

その言い方は、少しくすぐったかった。

父はしばらく黙っていたが、やがて机の上の地図を見下ろし、小さく頷いた。

「……なら、見てこい」

「いいの？」

「領地を知ると言ったのはお前だ。口だけでは困る」

少しだけ昔の父らしい、意地の悪い言い方だった。

でもそのほうがむしろ良かった。

「明日から、近場の村と水路を見に行け。ノルをつける。ミアも記録係として同行させよう」

ミアの名前が出たのが少し意外で、俺は父を見た。

「ミアでいいの？」

「お前の話では、あの娘は記録や補佐に向いているのだろう」

「……うん」

「なら使え」

父はそう言ってから、ほんの少し口元を緩めた。

「人を見るのも、領主の仕事だ」

それはたぶん、父なりの信頼だった。

俺は素直に頷く。

「わかった」

その時だった。

広げた地図の上に、薄青い文字がふっと浮かんだ。

《北村：労働力不足》

《西水路：崩落予兆》

《南畑：収量過小》

《兵舎：士気低下》

《徴税経路：不透明》

思わず目を細める。

地図と台帳だけでも、ここまで出るのか。

父と母には見えていない。

当たり前だ。この目は俺だけのものだ。

「どうしたの」

母が尋ねる。

「いや」

俺は地図の上に手を置いた。

「思ったより、忙しくなりそうだなって」

父が鼻で笑う。

「今さらだ」

「だね」

でも、それでいい。

王都で高い椅子に座りたいわけじゃない。

このハル領で、ちゃんと暮らせる場所を作りたい。

家族が安心して眠れて、領民が明日の飯に怯えなくて、自分も余計な裏切りやしがらみに削られずに済む場所。

そのためなら、いくらでも働ける。

俺はもう一度、地図を見下ろした。

綻びだらけだ。

でも逆に言えば、手を入れる余地だらけでもある。

「よし」

小さく呟く。

「まずは、北村と西水路からだな」

窓の外では、痩せた風が春の名残の雲を押していた。