軽量なろうリーダー

第二実習洞の再調査が始まった日、俺たちは洞窟ではなく資料室にいた。

あの青い鉱石が何なのか。

昨日の検証で、ただ珍しいだけの石ではないことはわかった。

なら次は、記録を当たるしかない。

机の上には、鉱物誌と魔道具素材の記録集が積まれている。

「……これだわ」

最初に声を上げたのはセレナだった。

古い工房記録の一節。

そこには、青灰色の鉱石についてこう書かれていた。

魔力の通りがよく、熱を入れた後も性能低下が少ない。

ただし個体差が大きく、加工が難しい。

「昨日の石に近いな」

俺が呟くと、今度はナディアが別の本を開いた。

「こちらも見てください。青輝石です」

記述は短い。

青輝石。

希少鉱物。

深部産出品ほど魔力反応が強い。

その一文を見た瞬間、東の石切り場が頭に浮かんだ。

違法採掘されていた青く光る石。

あれが、ただの希少石ではなかったとしたら。

「ハル領の石切り場を思い出したのね」

セレナに言われ、俺は小さく頷いた。

「無関係とは思えない」

「でも、似てるだけじゃ足りないわ」

「わかってる」

だから俺たちは、その足で工房へ向かった。

◇

工房担当の教師は、資料を見るなり棚の奥から小さな布包みを取り出した。

「学院保管の青輝石標本だ」

中に入っていたのは、青白い小さな欠片だった。

昨日の石と並べると、色味は近い。

だが、完全に同じではない。

教師は簡易測定具を使って、二つの反応を見せた。

まず標本の青輝石。

魔力を流すと灯りが点く。

強いが、わずかに揺らぎがある。

次に、昨日の青い鉱石。

同じように魔力を流した瞬間、灯りは鋭く立ち上がった。

しかも揺れが少ない。

「……近いが、こっちの方が安定してる」

教師が言った。

「青輝石と同系統と見るのが自然だろうな」

胸の奥が強く鳴った。

やはり繋がっている。

「先生、これがそんなに大きいんですか」

俺が聞くと、教師は即答した。

「大きい。反応が強いだけの石なら他にもある。だが、強くて、熱に耐えて、通りが素直なら話は別だ」

セレナが静かに頷く。

「素材の前提が変わる」

「そうだ。今の魔道具は素材に縛られてる。そこが一段上がるなら、作れるものも変わる」

明かり。

送風。

加熱。

今まで高価すぎたり不安定すぎたりしたものが、少しだけ現実に近づく。

それは工房だけの話じゃない。

生活そのものを変えるかもしれない。

けれど、同時に別のことも見えた。

「……厄介ですね」

俺が言うと、教師は少しだけ笑った。

「価値があるものほど面倒だ。騒げば人が寄る。掘れば争いも呼ぶ」

その言葉は重かった。

ハル領の未来になるかもしれない。

だが、扱いを間違えれば火種にもなる。

「もしハル領の石切り場に同じ系統の層があるなら、どうすべきですか」

教師はきっぱり答えた。

「まずは掘るな。記録と採掘跡を洗え。確信のないまま動けば、石に領地が振り回される」

その通りだった。

◇

自室に戻ったあと、俺は机に向かった。

青輝石。

深部産出品。

同系統の可能性。

そして、軽々しく動くなという警告。

見えてきたのは希望だけじゃない。

危うさも同じだけあった。

新しい紙を出し、父への文面を考える。

書くべきことは一つだけだ。

東の石切り場の記録と、違法採掘が行われた場所を静かに洗い直してほしい。

もし相手が価値を知った上で掘っていたなら、狙った場所には理由がある。

俺はゆっくりとペンを走らせた。

青い石は、ただの珍しい石じゃない。

領地の未来を変えるかもしれない石だ。

だからこそ、急ぐにしても、急ぎ方を間違えちゃいけなかった。