軽量なろうリーダー

公爵領に滞在することが決まってから、俺は一つ、はっきり感じていたことがある。

ここは、学ぶことが多すぎる。

人の数。

物の流れ。

金の動き。

報告の上がり方。

領主家と現場の距離。

ハル領を立て直したいと思っている今の俺にとって、公爵領はただ大きいだけの場所じゃなかった。

現場を見るにも、運営を見るにも、何もかもが一段階上にある。

同じ「領地」でも、ここまで規模が違うと、抱える問題の形まで変わるのだと実感する。

だからこそ、この滞在はありがたかった。

合格の報告と礼を伝えるだけで終わるには、あまりにも惜しい。

そんなことを考えていた朝だった。

◇

「リオン！」

中庭へ出る前に声をかけてきたのは、ルークだった。

朝の空気はまだ少し冷たい。

その中で、ルークはすでに動きやすい服に着替えていて、木剣を肩に担いでいる。

「おはよう」

「おはようじゃないよ。ちょうど良かった。今から修行なんだ」

「修行？」

「うん。領軍の人に剣を見てもらう日なんだ。リオンも来ない？」

いかにも年相応の明るい誘い方だった。

けれど、ただ遊び半分で言っているわけでもないのはわかる。

ルークはまだ少年だ。

でも、自分がいずれこの大きな領を率いる立場にあることは、きちんと自覚している。

だから勉強もするし、こうして剣の修行にも出る。

俺は少しだけ考えた。

ハル領も、西の森をひらけば、いずれ護衛や軍備のことをちゃんと考えないといけない。

魔物だっている。

全部を人任せにしていい話でもない。

「……いい機会かも」

「じゃあ来る？」

「うん。行く」

そう答えると、ルークはぱっと顔を明るくした。

「よし！」

◇

領軍の訓練場は、城の外れに近い広い場所にあった。

朝の光の中で、兵たちがすでに身体を動かしている。

槍を振る者。

走る者。

盾を持って組む者。

ハル領で見る兵よりも人数が多い。

動きも揃っている。

公爵領の厚みは、こういうところにも出るのだとすぐにわかった。

ルークに剣を教えているのは、三十代半ばくらいの男だった。

無駄のない体つきで、声がよく通る。

「おや、今日はお連れがいる」

「はい。リオンです。ハル領の」

「噂は聞いておりますよ」

男はそう言ってから、俺の方を見た。

「剣は？」

「……ほとんど初めてです」

「ほう」

笑いもしない。

ただ、その返事をそのまま受け取っただけだった。

「では、まず構えから参りましょう」

素直に従う。

木剣を握る。

足を開く。

重心を意識する。

――難しい。

いや、難しいどころじゃない。

ぎこちない。

自分でも驚くくらい、身体が言うことを聞かない。

「力が入りすぎです」

「はい」

「肩を上げない」

「はい」

「腰が浮いています」

「……はい」

隣ではルークが、年齢のわりにずいぶんまともに動いている。

もちろん完璧ではないが、少なくとも俺みたいに全部がちぐはぐ、という感じではない。

木剣を打ち込む動きも、それなりに形になっていた。

「リオン、もっとこうだよ」

「見ればわかるんだけど、できないんだよ」

「なんで？」

「こっちが知りたい」

思わずそう返すと、ルークが笑った。

だが、笑い事ではない。

身体強化や魔法の制御とは、また別の難しさがある。

むしろ変に頭で考えすぎるぶん、余計に身体が固まる気すらした。

こんなことになるなら、前世で学校の剣道をもう少し真面目に受けておけばよかった。

いや、あれは竹刀だし、今は木剣だし、そもそも全然別物かもしれないけど。

それでも「こういう時に少しは役立ったのかもな」と思わずにはいられなかった。

「……これはひどいな」

気づけば、小さくそんな声が漏れていたらしい。

訓練を見ていた男が、口元だけ少し動かした。

「初めてにしては、そこまで悪くありません」

「慰めが下手ですね」

「剣は、すぐ上手くなるものではありませんので」

その言い方は案外嫌いじゃなかった。

できないことを、できないまま言ってくれる人の方が信用できる。

◇

一通り身体を動かしたあと、訓練場の端で息を整えていると、ユリウスがこちらへ歩いてきた。

「おや。朝から頑張っているね」

「見てましたか」

「少しだけ」

少しだけ、という顔ではない。

たぶん最初から結構見ていた。

ユリウスは俺の手元の木剣を見て、やわらかく笑った。

「どうだったかな」

「剣術が得意じゃないことは、よくわかりました」

「それも大事な発見だ」

からかう感じではなく、本気でそう言っているのがこの人らしい。

それからユリウスは少しだけ真顔になった。

「でも、学んでおいて損はないと思うよ」

「西の森、ですか」

「そうだ」

やっぱりそこに繋がる。

「ハル領の西をひらいていけば、いずれ魔物と向き合う機会も増えるだろう。

常に自分で戦う必要はない。だが、わかっているのとまったく知らないのでは違う」

「……はい」

「ルークと一緒に、朝だけでも見てもらってはどうかな」

それは、かなりありがたい提案だった。

ありがたい、というより、またここでも世話になってしまうな、という気持ちの方が先に来る。

王都での家庭教師。

学院への準備。

公爵領への招待。

そして今度は剣術まで。

「本当に、お世話になってばかりですね」

思わずそう言うと、ユリウスは軽く首を振った。

「なに、礼はいらないよ」

「でも」

「昨日、君にはうちの領のことを色々と見てもらった」

そう言って、いつもの穏やかな目でこちらを見る。

「その返礼だと思ってくれればいい」

その言い方が、この人らしかった。

助けてやっている、ではない。

貸し借りを重くするでもない。

ちゃんと釣り合うように言葉を置いてくれる。

だから、こちらも素直に受け取りやすい。

「……ありがとうございます」

「うん」

ユリウスは一つ頷くと、少しだけ困ったように笑った。

「それと、ついでと言ってはなんだけど」

「はい？」

「ルークばかりに付き合っていると、セレナが少し機嫌を悪くするかもしれない」

「え？」

その言葉に、ちょうど水を飲んでいたルークが吹き出しかけた。

「姉上、そんなにわかりやすいかな」

「君が思うよりは、ね」

ユリウスはまったく悪びれずに続ける。

「だから、朝の剣のあと、昼まではセレナの勉強にも付き合ってやってほしい」

「勉強、ですか」

「学院へ入る前に、あの子も仕上げておきたいところがあるらしい」

それは要するに、勉強を見てほしいということだろう。

そしてたぶん、セレナの方もそれを完全には嫌がらない。

むしろ嫌なら、ユリウスはこんな言い方をしないはずだ。

「わかりました」

そう答えると、ユリウスは満足そうに頷いた。

「助かるよ」

◇

その日の昼前、言われた通り俺は書庫へ向かった。

窓際の席には、すでにセレナが座っていた。

開かれた本。

横に積まれたノート。

きっちりしている。

でも、俺の顔を見た瞬間、ほんの少しだけ眉が動いた。

「来たのね」

「来てって言われたから」

「父上に？」

「うん」

「……そう」

その返事が妙に短い。

席に着くと、俺は軽く肩を回した。

剣術で変なところに力が入っていたらしく、少しだけ腕が重い。

その様子を見て、セレナが言った。

「朝からルークと剣の修行だったんですって？」

「そう」

「どうだったの？」

聞き方は平静だった。

でも、少しだけ気になっているのがわかる。

「全然だめだった」

素直にそう答えると、セレナは一瞬黙って、それからふっと笑った。

「そう」

「嬉しそうだね」

「少し安心しただけよ」

「何に？」

「あなたにも、ちゃんと苦手なものがあるんだと思って」

その言い方が妙に正直で、こっちも少し笑ってしまった。

「あるよ。かなりね」

「それなら良かったわ」

彼女はそう言って本を閉じる。

「今日は歴史と制度、それから少し計算を確認したいの」

「了解」

「それと、もし余裕があれば、学院の上級課程で扱うらしい経済の基礎も」

「ずいぶん欲張るね」

「あなたに言われたくないわ」

それもそうだった。

◇

午後はユリウスか筆頭執事のどちらかが時間を取ってくれて、公爵領の運営について見せてもらうことになった。

城内の執務区画。

報告の上がり方。

領内の主要な街道。

どこに人と物が集中しているか。

どこに金が落ちるか。

小領地では見えにくいものが、ここでは形になって見える。

人。

もの。

金。

それらがどう動くかを、現場側と運営側の両方から学べる。

これがどれだけありがたいことか、今の俺にはよくわかった。

剣術では全然敵わない。

勉強ではセレナに付き合う形になっているけれど、結局こっちも学ぶことが多い。

そして午後は、大領地の仕組みそのものを見せてもらえる。

忙しい。

でも、嫌じゃない。

むしろ、こういう時間が欲しかったのだと思う。

朝はルークと剣。

昼まではセレナと勉強。

午後は公爵領の運営を学ぶ。

そういう日課が、その日から自然に決まった。

夕方、客室へ戻る廊下を歩きながら、俺は小さく息を吐いた。

公爵領に来てから、ただ圧倒されるだけの時間はもう終わった気がする。

ここからは、ちゃんと吸収して持ち帰る時間だ。

学べることが多い場所に身を置ける。

それだけで、十分ありがたかった。