軽量なろうリーダー

部屋の空気は、凍りついていた。

膝をついたレナは顔面蒼白のまま震え、母エマは薬盆を見つめたまま息を呑んでいる。

父ガルドは寝台にもたれた姿勢のまま、信じられないものを見るように俺とレナを交互に見た。

そして扉の向こうには、筆頭家臣バスク。

いつもと変わらぬ穏やかな顔。だが、視界の端に浮かぶ文字は、その内側を隠してはいなかった。

《敵意：高》

《証人切り捨てを検討》

《先制の意図あり》

やはり、こいつだ。

「……どういうことだ」

最初に声を出したのは父だった。弱々しい声だったが、領主としての重みはまだ消えていない。

「レナ。今のは、どういう意味だ」

レナは泣きそうな顔で唇を震わせた。

「わ、私は……っ、命じられただけで……！」

「落ち着きなさい」

バスクが一歩、部屋の中へ入ってきた。

「ガルド様、ご病身の前でこのような騒ぎ、まことに申し訳ございません。どうやら侍女が取り乱しているようです。まずは薬を下げさせ――」

「下げさせないで」

俺が言うと、バスクの足が止まった。

部屋の全員がこちらを見る。

「その薬は、この部屋から動かさない」

「リオン様」

バスクは困ったように眉を下げた。

「お気持ちはわかります。ですが、侍女が錯乱して妙なことを口走ったからといって、旦那様のお薬まで疑っては――」

「妙じゃない」

俺は薬碗へ目を向けた。

《毒性反応：微量》

《継続摂取で衰弱進行》

見るたびに、胸の奥が冷えていく。

「父上の身体は、病気だけでこうなってるわけじゃない」

母がはっと顔を上げた。

「リオン……」

「最近、父上は急に食が細くなったよね。立ち上がるだけで息が切れるし、手も少し震えてる。前より眠る時間が長くなってるのに、むしろ顔色は悪い」

父が目を細める。

母は明らかに思い当たるところがある顔だった。

「……それは、病が進んだからでは」

バスクの声は穏やかだった。

だが、その視界には別の文字が浮かぶ。

《警戒：上昇》

《話題逸らしを試行》

「そう見せたいんでしょ」

俺はバスクをまっすぐ見た。

「でもおかしい。薬を飲んで良くなるはずなのに、少しずつ削られてる。しかも一気にじゃない。ゆっくりだ」

父の寝台のそばまで進み、顔色、指先、目の下のくまを見る。

前世で医者だったわけじゃない。

だが、体調を崩した社員、無理をして壊れていく自分自身、薬で誤魔化しながら働く人間は何人も見てきた。

そして何より、この目が見せてくる。

「すぐに殺すつもりなら、こんなやり方はしない」

静かに言う。

「少しずつ弱らせて、まるで病が悪化したように見せる。そうすれば周りは“仕方なかった”って思う」

母の顔色が変わった。

「……そんな」

レナが涙をこぼしながら叫ぶ。

「本当に、私は命じられただけなんです！ ほんの少しだって、毎回、ほんの少しだけ入れろって……！ そうすれば誰にも気づかれないって……！」

父の表情が固まる。

部屋の温度が、一段下がった気がした。

バスクが低い声で言う。

「その侍女は、明らかに混乱しております。旦那様、ご安心ください。このような者はすぐに拘束し、誰にそそのかされたのか厳しく――」

「駄目だ」

俺は即座に遮った。

「レナをあんたに渡さない」

初めて、バスクの作り笑いがわずかに歪んだ。

「……私に、とは？」

「この人は主犯じゃない」

《主犯ではない》

《恐怖対象：バスク》

視界の文字が、それを告げている。

「脅されて動いてる。ここであんたに預けたら、口を塞がれるだけだ」

「リオン」

母が、少し震えた声で俺の名を呼ぶ。

「あなた、それは……」

「母上」

俺は母のほうを見た。

「父上を弱らせてるのは、ただの事故じゃない。このまま見過ごしたら、本当に取り返しがつかなくなる」

母は数秒、何も言わなかった。

その視線は父、薬碗、泣いているレナ、そしてバスクの順に動く。

やがて、ゆっくりと頷いた。

「……レナは、この部屋から出させません」

その一言で、空気が変わった。

母はこの家の女主人だ。

父が弱っている今、その言葉の意味は重い。

バスクの視界に、新しい文字が浮かぶ。

《誤算》

《奥方の介入を警戒》

《別経路を検討》

父が苦しげに息をつき、それでも言った。

「薬は……飲まぬ」

弱い声だった。

だが、決定の言葉だった。

俺は胸の奥で小さく息を吐く。

これで最低限は止められる。

「それから」

父は俺を見た。

「リオン。お前は……本当に、それがわかるのか」

病名まではわからない。

混ぜられたものの正確な名も、まだ断定できない。

だが、ここで必要なのはそこじゃない。

「全部はまだ」

正直に答える。

「でも、少しずつ身体を削るものが入ってる。そう考えないと、父上の弱り方は不自然すぎる」

父は目を閉じた。

長い沈黙のあと、低く言う。

「……バスク」

「はっ」

「今日から、私の薬はエマとリオンの確認を通せ。侍医も、記録も、運ぶ者も、全てだ」

その場の空気が、また変わった。

命令だ。

しかも、バスクの手から一つ権限を引き剥がす命令。

母が息を呑み、レナは顔を上げた。

バスクだけが、数拍遅れて頭を垂れる。

「……かしこまりました」

だが視界に出る文字は違う。

《敵意：増大》

《障害認定：高》

《早急な排除を検討》

もう隠す気もないか。

それでいい。

倉庫の横流しだけなら、まだ腐った家臣で済んだ。

父上を削っているとなれば、話は別だ。

こいつは、この家の病巣そのものだ。

様子を見る相手じゃない。

追い込む相手だ。

「母上、薬は全部保管して」

「ええ」

「レナは母上の部屋つきに。誰にも一人で会わせないほうがいい」

レナがびくりと肩を震わせたが、俺は続ける。

「安心して。今は君を責めるより、命令した人間を見つけるほうが先だ」

その瞬間、レナの視界に浮かぶ文字が変わる。

《恐怖：微減》

《保護対象として認識》

少しは落ち着いたか。

父が疲れたように目を閉じる。

「……皆、下がれ。リオンとエマは残れ」

バスクが一礼して部屋を出る。

出ていく直前、ほんの一瞬だけこちらを見た。

柔らかな笑み。

だがその奥は、冷たかった。

扉が閉まる。

静かになった部屋で、母がようやく震える声を漏らした。

「リオン……あなた、いつからあの人を疑っていたの」

「昨日から」

「昨日？」

「北倉庫の不正を見つけた」

母の目が大きく開く。

俺は短く説明した。

倉庫の横流し。

ミアへの濡れ衣。

今朝の一件。

そして、今日の毒。

母は最後まで黙って聞いていた。

父は寝台の上で目を閉じたまま、低く呟く。

「……私が、甘かった」

その言葉は、思っていたより重かった。

父は何も知らなかったわけではないのだろう。

ただ、病で弱る中で、見て見ぬふりをしてきた綻びがあった。

それが今、破綻しかけている。

「父上」

俺は静かに言った。

「まだ間に合う」

前世では遅かった。

気づいた時には、会社はもう崩れていた。

でも今は違う。

倉庫の不正も、毒も、まだ綻びの段階だ。

見えているなら、止められる。

父がゆっくり目を開き、俺を見た。

「……なら、やれ」

短い一言だった。

だが、それで十分だった。

初めて、父が俺に任せた。

俺は小さく頷く。

「やるよ」

部屋の片隅に置かれた薬盆へ、もう一度視線を向ける。

《毒性反応：微量》

《継続摂取で衰弱進行》

見えてしまった以上、もう戻れない。

俺はこの家の中にいる敵を、綻びの段階で潰す。

倉庫も。

薬も。

そして、バスクも。

こいつを、このままにしてはいけない。