軽量なろうリーダー

西の森側作業場を見た翌日。

俺は領都の工房へ向かうことにした。

石切り場で材料の流れを変えた。

その材料を受け取る工房側は、本当に回り始めているのか。

そして、そこでもグレイヴ領から来た者たちが、どれだけ関わっているのか。

それを確かめる必要があった。

同行するのは、ノルとミア。

そして、会計係だった。

ノルには、工房周辺の警備や荷の出入りを見てもらう。

ミアには、作業員の休憩場所や水場、食事の様子、人の動き方を見てもらいたかった。

そして会計係には、人員帳面、賃金記録、生産記録を確認してもらう。

工房は、ただ物を作る場所ではない。

人が集まり、材料が入り、完成品が出ていく場所だ。

馬車に揺られながら、俺は昨日までの帳面を思い返していた。

石切り場。

西の森。

そして、これから見る領都工房。

ハル領の仕事は、確かに増えている。

ただ、それを支えている手が、どこから来ているのか。

そこを見なければならない。

◇

領都工房に着くと、すぐに以前との違いが分かった。

音が多い。

金具を打つ音。

石を箱から出す音。

部品を並べる音。

荷車の車輪が石畳の上を軋ませる音。

止まっている工房の音ではない。

動いている工房の音だった。

工房長が、俺たちに気づいて駆け寄ってくる。

「リオン様。お越しくださったのですね」

「うん。石切り場からの荷は届いてる？」

「はい。街灯用青輝石と街灯用純石が同じ便で届くようになってから、かなり作業が進むようになりました」

工房長の表情には、明らかな安堵があった。

「前は、青輝石だけが届いて純石が足りない、あるいは純石はあるのに青輝石の数が合わない、ということがありました。

今は組にして確認できるので、作業が止まりにくくなっております」

「それはよかった」

俺は少しだけ安心した。

石切り場で変えたことは、ちゃんと工房に届いている。

だが、工房長の顔は、完全には晴れていなかった。

「ただ……人手はぎりぎりです」

「やっぱり」

「はい。熟練の職人は、急には増えません。

ですが、街灯の数は増やさなければならない。材料も以前より多く届くようになりました」

工房長は、少し奥を見た。

「今は、補助に入ってくれている者たちがいて、何とか回っている状態です」

「補助？」

「荷運び、石の仕分け、部品の準備、箱詰め、完成品の移動です。

そこを職人にやらせると、組み立てや最終確認が止まってしまいます」

俺は工房の中を見た。

確かに、職人たちは部品の調整や組み立てに集中している。

その周りで、若い男たちが石の箱を運び、部品を並べ、完成品を荷車へ移していた。

「人員帳面を見せてもらえる？」

「はい。こちらです」

工房長はすぐに帳面を持ってきた。

俺は近くの机に帳面を広げる。

ノルとミア、会計係も横から覗き込んだ。

名前。

所属。

出身領。

役割。

工房でも、項目はある程度整理されていた。

そこは悪くない。

だが、人数を追っていくうちに、石切り場や西の森と同じ文字が何度も目に入った。

グレイヴ領。

グレイヴ領。

グレイヴ領。

俺は帳面を見ながら、静かに息を吐いた。

「ここも多いな」

工房長が頷く。

「はい。特に補助作業に入っている者は、グレイヴ領から来た者が多いです」

「職人ではなく？」

「はい。職人としてすぐ働ける者は、さすがに多くありません。

ですが、荷運びや仕分け、箱詰めなら覚えられます。

真面目に働く者も多く、こちらとしては助かっております」

「助かっている、か」

俺はもう一度、工房内を見た。

街灯の部品を整える職人。

その横で、箱を運ぶ若者。

棚から金具を出す者。

完成品に布をかける者。

荷車へ積み込む者。

目立つのは職人の技術だ。

だが、工房を動かしているのは、職人だけではない。

職人が自分の作業に集中できるように、周りで支えている人間がいる。

その支えの中に、グレイヴ領から来た者たちがかなり入っている。

◇

ミアは帳面から顔を上げ、工房の中を静かに見ていた。

作業台の間を通る人。

石の箱を運ぶ人。

水を飲みに行く人。

荷車の近くで待つ人。

しばらくして、ミアが小さく口を開いた。

「リオン様」

「何か気づいた？」

「はい。作業場そのものはよく動いています。ただ、休憩する場所が少し狭いように見えます」

俺はミアの視線を追った。

工房の端に、小さな休憩場所がある。

だが、人数の増えた今では、そこに入りきらない者が、資材置き場の近くで腰を下ろしていた。

「それと、水を飲みに行く動きと、完成品を運ぶ動きが少し重なっています」

「また動線か」

「はい。西の森ほど危険ではありませんが、完成品を持っている方と休憩に向かう方がぶつかりそうになる場面がありました」

ノルも工房の出入口付近を見ている。

「荷車の出入りも増えておりますな。門の前に人が集まりすぎると、事故が起きるかもしれません」

「なるほど」

工房でも同じだ。

人が増えれば、生産は進む。

だが、人が増えれば、動線も複雑になる。

作る場所。

運ぶ場所。

休む場所。

出荷する場所。

それぞれが曖昧なまま広がると、どこかで詰まる。

「工房長、休憩場所と水場も見直しておいて」

「はい」

「完成品を運ぶ通路と、休憩に向かう通路は分けた方がいい」

ミアが頷く。

「できれば、完成品置き場の近くには作業に関係のない方が入らないようにした方がよいと思います」

「そうだね」

俺は工房長を見る。

「物を壊すのを防ぐためでもあるし、人を怪我させないためでもある」

「承知しました」

工房長はすぐに頷いた。

ミアを連れてきて正解だった。

俺は帳面を見る。

会計係は数字を見る。

ノルは安全を見る。

ミアは人の動きを見る。

同じ工房でも、見る目が違えば、見える綻びも変わる。

◇

俺は帳面を閉じずに、現場の動きをしばらく観察した。

街灯用青輝石の箱が届く。

隣には、街灯用純石の箱。

補助作業員が箱を運び、札を確認する。

職人が石の状態を見る。

別の者が部品を並べる。

組み立てが始まる。

最終確認を終えた街灯が、完成品置き場へ移される。

その後、設置予定地ごとに分けられる。

流れはできている。

だが、同時にかなり人手に頼っている。

俺は前世で会社を見ていた時のことを思い出した。

売上が伸びている時ほど、現場は一見うまく回っているように見える。

人が増えた。

注文が増えた。

数字が伸びた。

それだけを見ると、順調に見える。

だが、本当に見るべきなのは、数字の裏側だった。

誰が、どの作業を支えているのか。

その人が抜けた時、どこが止まるのか。

売上が伸びているのは、仕組みが強くなったからなのか。

それとも、特定の人間や特定の層に無理をさせているだけなのか。

そこを見誤ると、会社はある日突然止まる。

今の工房も同じだ。

街灯生産は動き出している。

だが、その動きは、誰の手で支えられているのか。

そこを見なければならない。

俺は帳面と現場を交互に見た。

その瞬間、視界に文字が浮かんだ。

《街灯生産：再稼働》

《補助工程依存：高》

《出稼ぎ比率：上昇》

《熟練職人：本工程集中》

《代替要員：不足》

《綻び：工程別人員》

やっぱり、そこか。

工房が壊れているわけではない。

むしろ、工房は動いている。

だが、その動きの中で、補助工程がグレイヴ領からの出稼ぎにかなり支えられている。

それはありがたい。

同時に、危うい。

◇

「工房長」

「はい」

「今、グレイヴ領から来た補助の人たちが急に戻ることになったら、どうなる？」

工房長の顔が曇った。

「正直に申し上げれば、かなり困ります」

「どこが止まる？」

「石の運び込み、仕分け、完成品の移動、箱詰めです。

職人が代わりにやることはできますが、その分、組み立てや最終確認が遅れます」

「街灯の完成数は落ちる？」

「落ちます」

工房長は迷わず答えた。

「どれくらい？」

「今の半分までは落ちないと思います。しかし、三割ほどは落ちるかもしれません」

三割。

かなり大きい。

俺は会計係を見る。

「今の話、記録して」

「はい」

会計係は慌てて筆を動かした。

「人数だけじゃなくて、どの作業を誰が支えているかを見たい」

「工程別に、ということですか」

「うん。十人いるかどうかだけじゃ足りない。どの工程にいる十人なのかが大事だ」

会計係は少し驚いた顔をした。

俺は続ける。

「誰が重要かという意味じゃない。どこが抜けると現場が止まるかを見る必要がある」

ノルが低く頷いた。

「戦で言えば、兵の数だけではなく、どこに配置されているかを見るようなものですな」

「そう。数だけ見ても危うさは分からない」

俺は工房長に向き直る。

「工房の工程を分けて書き出してほしい」

「工程ですか」

「石の受け取り。石の仕分け。部品準備。組み立て。最終確認。箱詰め。完成品移動。出荷準備。まずはこのくらいでいい」

「はい」

「それぞれに、何人いて、出身領はどこで、短期か長期か、誰が抜けると止まるかを見る」

工房長は少し緊張した顔で頷いた。

「承知しました」

◇

工房長は、少し不安そうに俺を見た。

「リオン様。もしかして、グレイヴ領から来た者を減らすのですか？」

「違う」

俺はすぐに否定した。

「今働いてくれている人たちは大事にする。真面目に働いてくれているなら、追い出す理由はない」

工房長はほっとしたように息を吐いた。

近くで作業していた者たちも、少しだけこちらを見ていた。

聞こえていたのだろう。

俺はあえて、少しはっきり言った。

「出稼ぎの人たちを減らすんじゃない。でも、頼りきりにもしない」

「頼りきりにしない……」

「その人たちが急に戻ることになった時、工房が止まるようでは困る。

だから、ハル領の若手も補助作業に入れて育てる」

工房長は真剣な顔になった。

「ハル領の若手を、補助に」

「うん。最初から職人にする必要はない。石の運び方、部品の並べ方、箱詰め、完成品の移動。そこから覚えればいい」

「それなら、できます」

「それと、誰でも覚えられる作業は、誰でも覚えられるようにする」

俺は工房内を見回した。

「箱の置き場所、札の付け方、石の運び方、完成品の戻し方。

そういうものを、人の勘だけにしない。

木札でも、簡単な手順書でもいい。見れば分かる形にして」

工房長は少し驚いた顔をした。

「そこまで細かく、ですか」

「細かいことを細かいまま人に覚えさせると、覚えた人がいない時に止まる」

前世の会社でも、何度も見た。

あの人に聞かないと分からない。

あの人が休むと止まる。

あの人のやり方でしか回らない。

そういう現場は、一見うまくいっていても弱い。

「誰でもできる作業は、誰でもできるようにする。でも、誰でもできない作業は、誰ができるのか見えるようにする」

俺は言った。

「それが必要だと思う」

工房長はしばらく考え、深く頷いた。

「承知しました。補助作業の手順を整理します」

「お願い」

会計係が筆を止め、俺を見た。

「では、工房だけでなく、石切り場や西の森も同じように見ますか」

「見る」

俺は即答した。

「石切り場、西の森、工房。三つの現場を並べて見たい。人数だけじゃなくて、どの作業を担っているかも」

「役割まで、ですね」

「うん。人数だけならまだ浅い。どこを支えているかを見ないと、本当の危うさは分からない」

会計係は真剣な顔で頷いた。

「分かりました。三つの現場の人員と役割を並べて整理します」

◇

工房を出る頃、荷車に街灯が積まれていた。

設置予定地へ向かうのだろう。

荷車を押しているのは、ハル領の若者と、グレイヴ領から来た若者だった。

二人は同じように汗をかき、同じように声を掛け合いながら、荷を動かしている。

街灯は、ハル領の夜を明るくする。

だが、その街灯を作る手は、ハル領の者だけではなかった。

石切り場も、西の森も、領都工房も。

ハル領の発展は、すでに隣領の人の流れに支えられ始めていた。

ありがたい。

だが、頼りきってはいけない。

人を大事にすること。

そして、人に依存しすぎない仕組みを作ること。

その両方が必要だ。

前世で会社を見ていた時と同じだった。

伸びている時こそ、どこに支えがあるのかを見なければならない。

俺は荷車に積まれた街灯を見ながら、ハル領の発展を支える手の重さを感じていた。