軽量なろうリーダー

【ダリウス小王国国王ゼノス視点】

『アヴァロン帝国暦2年 4月下旬 サジスの町 晴れ』

王都に飛び込んできた報告は、私の耳を疑うものだった。

国境の町サジスで、民衆が代官に対して一斉に反乱を起こしたというのだ。

（まさか、ただの農民どもが正規軍に牙を剥くとは……）

私は、将軍バランの制止を振り切り、わずかな護衛だけを連れてサジスの町へと馬を走らせた。

空城の計の要として井戸に毒を投げ込んだのは、私の指示だ。だが、民衆の心が完全に離れてしまえば、国境の防衛は根本から崩壊する。ここは王である私が自ら赴き、怒りを鎮めるしかなかった。

町に入り、広場へと足を踏み入れた私の目に、凄惨な光景が飛び込んできた。

広場の中央には槍が突き立てられ、その先端には、私が派遣した代官ゲイルの首が無残な姿で晒されていたのだ。

周囲を取り囲む民衆たちは、血走った目で私を睨みつけている。彼らの手には、どこから手に入れたのか、鋭い鉄槍が握られていた。

「ゼノス王だ……。俺たちを捨てた王が、のこのことやってきやがったぞ」

誰かが低い声で呟く。

一触即発の空気が漂う中、私は馬から降り、ゆっくりと民衆の前へと進み出た。

「サジスの民よ。そなたたちに、多大なる苦痛を強いたこと……本当にすまなかった」

私は王冠を被った頭を、泥にまみれた地面に向けて深く下げた。

ダリウスの王が、ただの民衆に向かって頭を下げる。それは王国の歴史上、かつてない屈辱的な光景であった。

「へ、陛下……？」

ざわめきが起こる。

王の直接の謝罪に、怒りに燃えていた民衆たちの間に動揺が走った。一部の老人や女たちは、その姿に感極まり、目から涙をこぼしている。

（よし……。これで怒りは収まるはずだ）

私がそう確信し、顔を上げようとしたその時だった。

「感動的なお芝居だな。目の奥が悲しんでいないぞ？ 謝罪で渇いた喉は潤せないぜ？」

広場の奥から、冷ややかで力強い声が響いた。

群衆が道を開けたその先に立っていたのは、黒い鎧をまとった大柄な男。アヴァロン帝国の先陣を率いる、皇帝の右腕ことグレン公であった。

◇◆◇

【皇帝の右腕グレン視点】

バルザフたちが密輸した武器で反乱が起きたと聞き、俺は精鋭だけを引き連れて密かにサジスの町へと入っていた。

ダリウスの若き王が、まさか自ら火消しにやってくるとは思わなかったが、好都合だ。

「アヴァロン帝国の将が、なぜここに……！」

ゼノス王が、驚愕に目を見開いて俺を睨みつける。

俺は王の視線を鼻で笑い飛ばし、広場に集まった民衆たちに向けて大音声を張り上げた。

「サジスの民よ！ よく聞け！ この町の井戸はもう使えなくなった！ 王が頭を下げようが、毒の水が真水に戻るわけではない！」

俺の言葉に、民衆たちがハッとしたように顔を上げる。

「帝国に属するならば、俺たちが川から立派な水路を引いてやろう！ 水も、食料も、明日の暮らしも、すべてアヴァロン帝国が保証する！」

「す、水路を引いてくれるだと！？」

「それなら、この町で生きていける……！」

住民たちが、蜂の巣をつついたようにザワつき始めた。

いくら王が涙を流して謝罪したところで、明日の水がなければ生きてはいけない。理想や忠誠心よりも、まずは今日のパンと水だ。それが人間の真理である。

「俺たちを救ってくれるのは、アヴァロン帝国だ！」

若者のリュックが叫ぶと、住民たちは次々とゼノス王に背を向け、俺の周りへと集まってきた。

彼らの瞳に宿っているのは、ダリウスへの決別と、新しい支配者への期待だった。

「な、なんということだ……」

ゼノス王が、血の気を失った顔でよろめく。

民の心が完全に自分から離れたことを悟ったのだろう。王の言葉は、もはや誰の耳にも届いてはいなかった。

「……退くぞ」

負けを悟った若き王は、屈辱に唇を噛み締めながら、護衛の兵たちに囲まれて逃げるようにサジスの町を去っていった。

これで国境の要所は、完全に我々アヴァロン帝国のものとなったのだ。

俺は剣を高く掲げ、新たな帝国の民となったサジスの住人たちと共に、勝利の歓声を上げた。