軽量なろうリーダー

レディの部屋に夜に訪れるとはいかがなものか、という付き人が一人くらいいてもいいのではないか。しかし残念ながら私は幼児でまだレディではないので、誰も指摘してくれなかった。

「にこ、どうちたの」

「うむ。ききたいことがある」

私たちの部屋も、今回は居間付きの広い部屋だ。私はニコをソファに誘った。

「普通にテーブルのところに座ればいいんじゃないですかね、いちいちソファによじ登らないで」

ハンスがあきれたように言うが、ソファが好きなのだから、別によいではないか。そもそもソファが高すぎるのが問題かもしれない。ニコの隣に腰を落ち着けて、私はふむと首を傾げた。ここはおもてなしが大切なのではないか。

「なたりー、おやちゅ」

「リーリア様、この時間からおやつをいただいては、朝に食欲が落ちてしまいます」

「むー」

せっかくだからおやつを食べようと思ったら、ナタリーにやんわりとお断りされた。おとといの夜のおやつは例外だったらしい。

「リア、よい。きょうはおなかがいっぱいだ」

ニコはお腹をさすさすとこすってみている。

「おなかがすいていることがわかったからこそ、おなかがいっぱいだということもわかるぞ」

「ふむ」

私もお腹をさすさすとこすってみた。

「まだはいるようなきがしゅる」

「ブッフォ」

「リア様、気のせいです」

すかさずナタリーに止められた。まあ、気のせいだろうと自分でも思った。だが、言ってみて損はない。しかし、このナタリーの有能さとハンスの無能さの違いときたら。あきれていたら、ニコが話し始めた。

「リアがいっさいになってからずっと、いつしろにくるかとたのしみにしていた」

急に昔話で驚いたが、私もそのころのことを思いだしてみた。

「いっしゃい。りあ、おうちにいまちた」

「なかなかこないとおもったら、あるひちちうえがまじめなかおでいった。リアはこないかもしれないと」

「りあ、しょのときは、うぇしゅたーにいまちた」

「うむ」

ニコは重々しく頷いた。

「そのとき、わたしもまだにさいであった。くわしいはなしをきいたのは、リアがくるほんのすこしまえのことだ」

「そうでしゅか」

「さらわれて、ハンターにたすけられて、ウェスターのりょうとからかえってきたと」

「あい」

ぜんぜん詳しくないではないか。しかし要点を押さえてはいたので、私は素直に頷いた。ニコは隣の私の方に体ごと顔を向けた。

「リア、もしかしてウェスターで、きょぞくをみたのか」

ニコのいつも真剣な黄色の瞳。それは一番最初に、あの悪いやつを思い出させたけれど、中身が違うとこんなに違うのかというくらいニコの瞳はきれいだ。私がどう答えようかと迷っていると、ニコの手がふと私のほっぺに伸びた。

「こうしてよくみるとリアのむらさきのめはきれいだな」

「ぐはっ」

あの悪いやつも私の目を紫だと言った。しかしニコの言葉は、純粋にきれいなものをたたえる言葉で、ぜんぜん違った。それと、今噴き出したやつは確実に減給だと思う。

「にこもきれいでしゅ」

「そうか。こんどかがみでみてみよう」

ちょっと話がずれてしまったが、聞かれたことには答えないと。

「りあ、きょぞく、みまちた」

「やはりそうなのか」

ニコがわかっていたというように頷き、部屋の他のものは思わず息を呑んだ。ナタリーとハンスは冷静だが、それでも一瞬目をつぶったのを私は見逃さなかった。お父様は詳しいことは話していなかったのだろう。

「りあをたしゅけたひとたち、はんたーでちた」

「ハンター。きょぞくをかるものたち」

「そうでしゅ。よる、いちゅもいっしょにかりにいきまちた」

今度こそ完全に沈黙が落ちた。偶然見たことがある程度に思っていたのだろう。

「お嬢様、まさか」

ナタリーが驚きすぎて、リア様ではなくお嬢様に戻っている。

「辺境は結界がないはず。虚族を狩っている間、リア様は一体どのように過ごしていたんですか」

「りあ、けっかいばこのちごと。けっかいのなかにいまちた」

「結界箱。本当にあるのか……」

ハンスが顎に手を当ててなにか考えている。ハンスでも辺境に出たことはなかったのか。

「俺は元護衛隊だから、立場上も辺境の外に出たことはないんですよ」

私は驚いてハンスを見た。護衛隊だったとは知らなかった。

「ぐれいしぇすとおなじ」

「グレイセスは元部下ですよ」

それで連携がとれていたのかと思う。

「リア、いつまでもそのすがたがのこる、とはどういうことだ」

「にこ、しょれは」

よく聞いていたと思う。なんと説明したものだろうか。

「うぇしゅたーで、おとうしゃま、きょぞくにやられたこども、いまちた」

「おとうさま」

「そうでしゅ。きょぞく、しょの、おとうしゃまのしゅがた、ちてた」

ノアのことだ。

「こども、おとうしゃま、てをのばちた。けど、はんたー、きりしゅてまちた」

「おとうさまのすがたをしたものを、きりすてた……」

「こども、きょぞく、しゃわったら、いのちしゅわれてた」

「それはそうであろう」

当たり前だというニコに、私は首を横に振った。

「こども、おこりまちた。なぜ、とうしゃまをきった、って」

「リア様、虚族は切ると魔石に変わるはずです。その様子を子どもも見ていたのでしょう」

ハンスが大切なことを問いかけてくれた。

「あい。でも、だめでちた。こころが」

私は自分の胸を押さえた。

「たぶん、こころが、しょれを、だめだといいまちた」

「こころ」

ニコがお腹を押さえた。

「しょれはおなか。こころはこっち」

「こっちか」

「たのちい、くるちい、かなちいところ」

二人で胸を押さえてみる。

「おかあしゃま、おとうしゃま、にいしゃま、だいしゅきとおもうところ」

「だいすきなひとが、いなくなったら、ここがくるしい」

「あい。わかっていても、ちゅらい」

私もニコも、胸を押さえて黙っていた。

「リア、かんしゃする。はなしてくれて」

感謝することでもない。知っていることを話しただけだ。しかし、次の日に、やっぱり話さなければよかったと思ったのだった。