軽量なろうリーダー

「ホーリー・グリッター！！」

二発目のホーリー・グリッター。

かなり無理しての二発目。

一発目ほどの威力はないが、それでも相当数のモンスターが消滅した。

しかし、敵の進撃は止まらない。

「キリがない……！」

「レオナルト！ 三層目の予備戦力を投入し、兵士を休ませるべきだ！」

「わかりました！ 右の兵力入れ替えを僕が！」

「左は俺がやる！」

壁の上。

互いに剣を持って戦っていたアンセムとレオは、一瞬だけ背中合わせになり、これからのことを短く話し合った。

敵には話し合いもなければ、判断もない。

ただ前進してくるのみ。

矢が何本刺さろうが、腕や足が吹き飛ぼうが気にしない。ただひたすら前に突っ込んでくる。

そこに策などない。

人間とモンスター。明確に存在する力の差を利用したごり押し。

シンプルゆえに付け入る隙もない。

相手が少数ならこちらは数の利を活かすこともできるが、相手は群体。数の利は通じない。

普通の兵士が五人ほどでようやく一体とやりあえる状況だ。

それが断続的に壁を登ってくる。

こちらは疲弊するのに、向こうは疲弊しない。

「第三層の予備兵力を投入し、兵士を休ませる！ 疲労の濃い小隊から後方に下がり、予備兵力と交代だ！」

指示を出しながら、レオは偽獣兵の首を斬り落とす。

空を見れば、竜騎士団が奮闘している。

数で劣るにもかかわらず、なんとか抑えてくれている。

だが、それもどこまで持つか。

そんなことを思っていた時。

「報告！！ 海より艦隊が！！」

期待をもってレオは海側を振り返った。

だが、そこに展開していたのは数十隻の王国軍艦隊だった。

その砲門はしっかりと要塞の港へ向けられていた。

「まずい……！」

レオが呟いた瞬間。

王国軍の艦隊から砲撃が始まった。

避難船を避けるような配慮はない。

最悪なタイミングでの挟撃。

帝国軍がやろうとしていたことを、やられている。

レオは壁の上を走り、反対側にいるだろうアンセムの下へ走った。

「アンセム王子！ アンセム王子！」

「ここだ！」

偽獣兵を周りの兵士と協力して討ち取っていたアンセムは、レオの声を聞き、手を挙げる。

しかし。

「来てくれたところ悪いが、あれはどうすることもできないぞ！」

「どうにかなりませんか！？」

「無茶を言うな！ 海軍の多くは俺が倒れたあとに編制された！ あの艦隊にいる船長は王太子の息がかかっている者ばかりだ！」

言いながらアンセムは盛大に舌打ちをした。

兵士としての矜持を説くのも無駄。そんな矜持があるなら、避難船に砲撃などするはずがない。

モンスターに襲われているこちらの状況もわかっているはず。

すべて承知で砲撃しているのだ。

寝返らせるのは不可能。

交渉する時間もない。

「――竜騎士団を避難船の護衛に回せ」

「そんなことをすれば、こちらは上からも攻撃されますよ！？」

「だが、時間は稼げる。お前も空を飛べるはず。竜騎士団と共に護衛に回り、離脱しろ」

「ここまで来て逃げろと？」

「もはやここまでだ。こちらには艦隊をどうにかする戦力がない。一方的に撃たれては、そのうち限界が来る。数多の帝国軍兵士には申し訳ないが……お前を逃がすのが最優先だ」

「お断りします」

「意地を張っている場合か！？ 見ろ！ 敵にはまだ奥に控えている偽人兵がいる！ 一万はいる！ あれが動き出したら逃げることもできん！ 逃げろ！ そして王国の悪辣さを訴えろ！ 冒険者ギルドさえ動かせたら我らの勝ちだ！」

アンセムはそういうと、レオの傍にいたセオドアに目を向ける。

「近衛騎士団ならこのまずさがわかっているはずだ。レオナルトを連れて撤退しろ」

「僕は退かない」

「レオナルト！」

「意地を張っているわけじゃありません。勝機がある以上、僕は退かないだけです」

「勝機はない！」

「あります。僕の兄は来ると言ったら必ず来る。連合艦隊さえ到着すれば、いくらでも勝機はあります」

「姿の見えない連合艦隊を信じて死ぬつもりか！？ どれほど信頼しているかしらんが、お前は皇太子最有力の存在だ！ お前の命は何物にも勝るはずだ！」

「……僕の命が重いのはわかってる。けれど、僕が兄さんに置く信頼はそれに勝る。僕の兄、アルノルトは僕の命を賭けるに足る価値がある。兄が来るなら、僕は退かない。それに……皇太子を目指す者がここで逃げ出すわけにはいかない。王国は明らかに異常だ。それには悪魔が関わっている。帝国を、アードラーを継ぐ者としてこの異変の最前線から逃げるわけにはいかない」

レオはそう言い切り、剣を強く握る。

どれだけ迷惑と言われても構わない。

退くのだって戦略だ。

しかし、退けないときもある。

レオにとっては今がそうだった。

誰にも見えない勝ち筋でも。

レオには見えていたからだ。

そんなレオの様子を見て、アンセムは説得を諦めた。

「勝手にしろ。死ぬ気だというなら構わん。一緒に死んでやろう」

「諦めるなんてらしくないですよ？ アンセム王子」

「諦めたんじゃない。現状を把握しているだけだ。俺は現実主義でな」

「現実主義な人は、こんなところで戦っていませんよ」

レオは笑いながら告げる。

短い付き合いだが、アンセムのことがわかるようになってきた。

口では理想を嫌うが、自分は理想主義。

口では打算を口にするが、打算がすべてではない。

素直じゃない人だ、とレオは笑う。

同時に死なせるべきではないとも思った。

これから王国が復興するには必要な人材。

ここで死なせるわけにはいかない。

だからこそ、すぐに援軍が必要だった。

壁も死守しなければいけない。

避難船も死守しなければいけない。

手が足りない。

だから。

「結構、僕は待ったと思うんだけどなぁ」

そうレオが呟いた時。

海上から一筋の閃光が伸びてきた。

それは後方に控える一万の偽人兵に命中すると、大爆発を起こして多くの偽人兵を葬った。

そして。

『こちらは帝国軍総司令、帝国元帥アルノルト・レークス・アードラーだ』