軽量なろうリーダー

エルナとナイジェルの戦いは完全に、エルナが攻撃、ナイジェルが防御という形になった。

圧倒的な戦力を誇る相手には、防御で隙を探すしかない。当然の結論であり、ロスアークも同じ結論にたどり着いた。

だが、防御だっていつまでも持たない。

ましてや消耗している状態なら、なおさらだ。

「ぐわぁぁぁ！！」

エルナの一撃を受け、ナイジェルが再度吹き飛ばされた。

今度はさすがに立ち上がれない。

それを見て、ローブの人物がナイジェルの援護に動く。

だが、すでにローブの人物の周りにはジークとセバスがいた。

アリーダとセオドアに気を取られていたローブの人物は、ジークの奇襲を何とか躱す。

だが、セバスが投げた短剣は躱せなかった。

咄嗟に剣で払うが、セバスが投げた短剣はいつもの短剣ではない。

魔法を封じた呪符が張られた短剣。

弾けばそれがトリガーとなる。

ローブの人物の近くで爆発が起きて、ローブの人物は体勢を崩された。

その隙に四人が囲む。

「詰んだな」

もはやここからの逆転は不可能。

ナイジェルもエルナによって止められている。

逆転の糸口はない。

そう判断しての言葉だった。

だが、ローブの人物はそうではないらしい。

「アルノルト殿下、取引といきませんか？」

「取引というのは対等な立場でなければ成立しないと思うが？」

「確かに。それはそのとおりですね。では、これでどうでしょうか？」

ローブの人物が軽く腕を振ると、その手には炎神が握られていた。

一瞬の出来事。

おそらく魔導具を使ったんだろうが、炎神側にも仕掛けがなければ使えないはず。

つまり。

「……初めから回収するつもりだったか」

「元々、彼から奪うための計画ですから」

ナイジェルは自らの魔剣を奪われ、手を伸ばしているが、やれるのはそれくらい。

もはや戦う力は残っていない。

そのため、エルナが俺の傍まで降りてきた。

「それで？ 今度はあなたが相手？」

「まさか。私が使ったところで、せいぜい彼と同じ程度の力しか出せませんよ。勝てない勝負はしません」

そう言ってローブの人物はエルナから視線を逸らして、アリーダとセオドアに目を向ける。

「疲弊した二人のどちらかに致命傷を与えるくらいはできます。意味がおわかりですね？ アルノルト殿下」

「……俺の政治的地位を人質に取るということか」

「そのとおりです。まずいのでは？ 近衛騎士団の団長や副団長を失うのは」

「そんなことさせると思っているの？」

「刺し違える覚悟でやれば問題ないでしょう。こちらは被害を気にしませんが、あなたには仲間が多い。殿下の身も守らなければいけませんしね」

なかなかどうして抜け目ない奴だ。

立ち位置を考えれば、エルナはローブの人物を阻止するために全力を出せない。

味方を巻き込むからだ。

向こうが一枚上手だった。

「いいだろう。元々、帝都の脅威を払うのが目的だ」

「アル！？ 本気で言ってるの！？」

「本気だ。アリーダもセオドアも大切な近衛騎士団の隊長だ。父上に無事に返さなければ」

「そんなこと私がさせないわ！ 任せて！」

「危険は冒さない。欲をかくと碌なことにはならないからな」

「殿下が聡明で助かりました」

俺はアリーダたちを一斉に下がらせる。

その瞬間、ローブの人物は転移の魔導具を使用した。

前回もそれで逃げている。

まぁ用意しているだろうな。

「アル！？」

「従うと言ったはずだぞ？」

その問答の間にローブの人物は転移を果たした。

それを見て、エルナは悔しそうに顔を歪ませる。

「でも……！ あいつを逃がしたら問題は解決しないわ！ ラファエルもあいつが逃がしたのよ！？」

「それは今回の一件には関係ない。王国との関係が微妙な今、近衛騎士団が崩れれば即戦争になりかねない。そんな危険を冒すことは俺だけの判断ではできない」

そう言ってエルナを黙らせると、俺は周りにいた者たちに命令を伝える。

「ナイジェルを帝都に護送しろ。一応、周囲の偵察も行っておけ。俺は先に帝都に戻る」

指示を出し終えると、俺はセバスと共に馬車に乗り込み、その場を後にしたのだった。

■■■

「エルナには悪いことをしたな」

「仕方ありません。あの場で危険を冒せないというのは事実ですから、違和感もないでしょう。もちろん、あとでちゃんとケアすべきでしょうが」

「それは後で考えよう。しかし、向こうも俺の立場を承知で取引を持ち掛けていたな？」

「内部情報がだだ洩れですな」

「まぁ、仕方ない。こそこそと何かやっているのはバレていただろうし、ナイジェルが帝都にいるとわかっていれば、俺がその対策をしていると推測できる」

帝都で色々とやろうというんだ。

ある程度の情報網は持っているんだろう。

ローブの人物が想像通りの人物なら、ナイジェルが成功しても、失敗しても、損のないように計画していたはず。

結局、ナイジェルは利用されただけ。

駒としては強力すぎる駒ではあったが、帝都で暴れれば、いずれこうなっていただろう。

「さて、じゃあそろそろ行くか」

セバスが投げた短剣。

あれは爆発を起こすことが目的ではない。

爆発と同時に特殊な魔力反応が周囲に散らばる。

それを辿れば、たとえ転移されても追跡できる。

もちろんこちらも転移ができるという前提ではあるが。

「後のことは任せた」

「お任せください」

そう言って俺はシルバーの仮面を被る。

一度ならともかく、二度も取り逃がすわけにいかない。

その正体くらいは暴かせてもらうぞ。

「どんな正体が待っているかな？」

そう言って俺はローブの人物を追跡するために転移したのだった。