軽量なろうリーダー

突然のラインフェルト公爵の登場。

本来なら混乱するところだが、リーゼ姉上の親書を持っているという言葉がすべてを正当化させる。

今しているのは戦の話。

そして戦において、リーゼ姉上ほど精通している者はいない。

「リーゼロッテからの親書か。見せてみろ」

「はっ」

ラインフェルト公爵は傍にきた近衛騎士に手紙を渡す。

そしてそれが父上の手に渡った。

興味深そうに手紙を読んだあと、父上は笑いながらフランツに手紙を見せる。

「面白いこともあるものだな？ フランツ」

「面白いかどうかさておき、珍しいことなのは間違いありませんな」

「リーゼ姉上はなんと？」

レオの質問にフランツは苦笑しながら簡潔に答えた。

「王国攻略には自分が出る、と」

「東部国境の守りはどうするつもりなんですかね……」

そんなことだろうと思ったが、予想通りすぎて力が抜ける。

だが、流れが変わったのも事実。

「詳しいことはお前に聞けばいいのか？ ラインフェルト公爵」

「はっ、説明はお任せを。リーゼロッテ元帥は配置替えをするべきだと考えています。近年、皇国の脅威はなく、王国の脅威が増しました。そのため、東部国境守備軍の主力を西部国境へ移すべきだと」

「言うのは簡単だが、軍の移動、しかも国境軍の移動は至難の業だ。東から西へ、そして西から東へ。移動だけで何か月かかると思っている？」

エリクが顔をしかめて抗議する。

当然の意見だ。

まったくもって当然で、常識的すぎて突っ込むこともできない。

「それについてはすべてエリク殿下に任せるとのことです。お言葉をそのまま伝えますと、手柄はくれてやるから何とかしろ、とのことです」

「あの女……」

エリクはそれ以上、何も言えなくなってしまった。

俺もエリクの立場なら何も言えないだろう。

きっと頭が痛くて仕方ないと思う。

「リーゼロッテらしいな。フランツ、どうだ？ この提案は？」

「最悪ですな、文官の立場から言わせていただくなら」

フランツもエリクと同意見らしい。

現場の将軍からの無理難題。

文官にとってはキレたくなるような提案だ。

「しかし、言っていることはもっともだ。リーゼロッテと東部国境軍が浮いているのは間違いない」

「皇国の脅威が薄れているのは、リーゼロッテが東部にいればこそ。私が外務大臣として皇国を止めておけるのも、リーゼロッテという絶対の盾がいるからです。動かせば、皇国まで対帝国に本腰をいれかねません。外務大臣として、そして皇族として、決して認められません」

エリクがそう言ってリーゼ姉上の要求を跳ね除けた。

エリクの言葉にフランツも頷く。

そりゃあそうだろう。

こういう展開になるに決まっている。

リーゼ姉上も読めないわけない。

こういう要求をしたのは、あえてのはず。

俺はチラリとラインフェルト公爵を見る。

公爵もエリクの意見に頷いていた。やっぱりとんでもない要求だと理解していたようだ。

「ラインフェルト公爵、リーゼ姉上はそれだけしか言いませんでしたか？」

「いえ、拒否された場合の案も考えておられました。軍の配置替えが駄目ならば、自分以外の浮いている駒を使うべきだと」

「リーゼロッテ以外の浮いている駒だと？ 誰のことだ？」

ラインフェルト公爵の視線がエリクへと向かう。

エリクは表情を変えずに、その視線を受け止めた。

「亡き皇太子殿下の軍師、エリク殿下を前線に復帰させるべきだと。皇国は自分が抑えるゆえ、問題なしとのことです」

「私を前線に復帰させるだと？」

「レオナルト殿下とエリク殿下。二人で王国攻略に当たれば、ほぼ負けはないとリーゼロッテ元帥はお考えです。かつて、皇太子殿下を支えた智謀をもう一度、前線で活かしてはいかがでしょうか？」

一瞬、静寂が流れた。

確かに万全の態勢ではある。

だが、一つ問題がある。

「それは私に……レオナルトを補佐しろということか？」

「私はリーゼロッテ元帥のお考えを伝えただけですので」

ラインフェルト公爵は一歩下がる。

それだけエリクが発している圧が重かったからだ。

エリクは前線に出るタイプではない。あくまで、参謀、軍師の類だ。

ゆえに誰かが前線を張ってこそ活きる。

サポート型ということだ。

レオと組めば、必然的にレオを補佐することになるだろう。

かつて皇太子と組んでいたときのように。

「私が補佐するのは……ヴィルヘルムのみだ。他の誰も代わりは務まらない」

静かにそうエリクは告げた。

二人での出陣を拒否したことになる。

そうなると、話は最初に戻るわけだが、何もかも最初には戻らない。

対王国戦をどう戦うか、というのが今の話だ。

アルバトロ公国を抑えるべきというのは共通認識で、あとは本格的に王国軍とどう戦うか。そこが問題だった。

エリクがこの流れを作った思惑は二つ。

俺とレオを離したいという思惑。

もう一つは対王国戦において重要ポストを確保したいという思惑。

だが、今、自分は前線には出ないと宣言してしまった。

これはエリクにとっては困ったことだろう。

「エリクの心情は理解できる。無理強いはできんな」

「そうなると候補はレオナルト殿下のみとなります。相手は強力になった王国軍。並みの将軍では相手にならないでしょう」

父上とフランツの言葉に、エリクはかすかに眉をひそめた。

おそらく当初の予定では、自分子飼いの将軍たちと共に自分が前線に出る気だった。

皇太子と共に暴れ回った頃のエリクを知っていれば、その提案は悪くないと映るだろう。

そこにレオが絡んだことで頓挫した。

受け入れるわけにはいかなかったんだろう。

補佐はどこまでいっても補佐。

エリクの武名が轟いていないのは、あくまで皇太子の補佐だったから。

今回も同じになる。

自分にメリットがない以上、受ければ終わりだ。

まぁ、断わり方はもう少しあったかもしれない。エリクらしくもない。感情的な言葉だった。

エリクを良く知る、リーゼ姉上だからこそというべきか。

「では、対王国戦についてはレオナルトを主軸として考える。それでよいな？」

「異論ありません」

誰よりも早く、エリクはそう言った。

もはやここからひっくり返すのは不可能と判断したんだろう。

エリクらしい判断だ。

だが。

「陛下……万が一、レオナルトが失敗した場合は……私が前線に出ましょう」

「ヴィルヘルム以外、補佐しないのではないか？」

「帝国を守るほうが優先されます。レオナルトだけで勝てるなら、それに越したことはありません。私も外交に専念できますので」

「なるほど。では、万が一のときは頼むぞ？」

「はっ」

レオに譲ったかわりに、その次を確約させた。

それでも十分勝機があると踏んだか。

まぁ相手は聖女と共に連戦を重ねた将軍たちだ。

手こずることは十分ありえる。

失敗の判断は人それぞれ。気をつけねば良い所だけ掻っ攫われてしまうだろう。

「そうなると、アルバトロ公国にはアルノルトが行くことになるな？」

「仕方ありませんね」

「ふむ、少し帝都でゆっくりしてから出発せよ。王国もお前の動きはマークしているはず。すぐにお前が公国へ向かえば、こちらの動きを察知されてしまう」

「わかりました」

こうして対王国戦の基本方針は決まったのだった。