作品タイトル不明
ガワは見た目だけ
現在、俺はバイクのエンジン部分を作っていた。
まあ……ガワだけだ。というか、いくら俺でもバイクのエンジンをゼロから造ることはできない。
なので、作るのは『回転』の魔石、そしてタイヤを連動させるチェーン、『停止』の魔石と、あとは諸々細かい部分。
まあ、魔石があるので造りは単純。タイヤを『回転』させて、ブレーキレバーを握って『停止』させる構造だ。
タイヤを回し、止める。本来ならクラッチとかギアとかあるんだが……まあ、必要ない。
なので、ガワにはこだわることにした。
「……できた」
エンジン完成。
彫刻家になった気分で金属加工した。
俺の前には、立派な空冷式4気筒エンジンがあった。まあ……ガワだけ。中身は空っぽ。
中には魔石を入れる予定。取り外しも簡単で、魔石の交換も容易だ。
俺は芸術品のようなエンジンを見て言う。
「かっけえ……今じゃ廃れつつある空冷式、しかも4気筒……これがわかる男と酒飲みながら語り合いたい。まあいないけど」
あとはフレーム、タイヤに、必要ないけどマフラー、あとカウルも作らなくちゃいけない。
三輪車のデータから、ホイールはメタルオークの骨でいける。ゴムも被せるタイプじゃなく、ラバーコブラの皮を巻きつけるだけで十分グリップを得られる。
「あ、そうだ。ヘルメットも作るか。フルフェイス式……ジャケットとか、プロテクターも俺好みのオーダーメイドしちゃおうかな～と」
やべえ、ワクワクしてきた。
そして、頭に浮かんだ光景。
「……バイクの荷台にキャンプギアを積んで、郊外の森とかでソロキャン……」
う、おおお……！！ 想像したらメチャクチャいい、いいぞ！！
馬車よりも移動は早いだろうし、マジでいい！！
「バイク作れるなら車もいけるな。昔、じいちゃんが中古で買ったゴーカートの修理手伝ったこともあるし……マ〇オカー〇みたいなのなら作れるな。というか……そんなモン発売したら、この世界では革新的なモンじゃないか？」
いずれは飛行機とか、それこそスマホとか……まあ、無理か。
と、エンジンを眺めながら考えていると。
「おっさん、いるー？」
ロッソの声。
一階の作業場にいたのですぐに来た。
ロッソ、ブランシュ、アオ、そしてヴェルデだ。
「やっほー、遊びに来たよー！！」
「……おじさん、忙しい？」
「ふふ、おじさま、お土産を持って来ましたわ」
「へえ……ここがゲントクの仕事場なのね。魔道具開発所……なかなか広いじゃない」
姦しい、ってこういうのを言うのかね。
俺はエンジンから視線を離し、軽く手を上げる。
「おう、相変わらず大活躍なようで」
四人になった『 鮮血の赤椿(スカーレット・カメリア) 』は、レレドレから戻るなり脚光を浴びた。
ヴェルデの加入……ロッソとは犬猿の仲と言われていたし、冒険者ギルド壊滅寸前の大乱闘までした二人が、楽しく笑いながらギルドに入ってくれば、そりゃまあ注目される。
そして、四人で活動を始めるなり、大型の危険魔獣を連続で討伐したり、討伐レートSSの魔獣を何匹も討伐したり、もう大活躍。
ヴェルデの評価はこれまで最悪だったが、今では憧れの一人として人気なようだ。
アオがため息を吐く。
「……活躍はいいけど、めんどくさいことも増えた」
「めんどくさいこと？」
「ええ。私たちのチーム、最後の一人の枠に加わりたいと、世界中の冒険者が来るようになりまして」
「人気者は大変！！ ふふん、ねえロッソ、最後の一人、どうするの？」
「んー、別に考えてないけど。ってか今のメンバーでよくない？ おっさん、どう思う？」
「そうだなあ」
ラノベ的ストーリーなら……ここで「最弱だけど才能の塊」みたいな気弱な少年が加入し、ロッソたちと共に戦い徐々に才能を開花させ、ロッソたち一人一人とフラグを立てハーレムを形成……最終的に、ロッソたちをも超える力を手に、最終決戦で見事勝利、最後は白タキシードを着て、ウェディングドレス姿のロッソたち四人を嫁に……みたいな感じか。
「まあ、空けておけばいいんじゃないか？ 無理に五人にしなくても、お前たちが気に入ったヤツを入れればいいさ」
まあ、無難な答えはコレだろう。
というか、ハーレムなんてろくなもんじゃない。一人の男に複数女性が群がっても、アニメや漫画みたいな「みんな仲良し」なんてあり得ないぞ。男が女を洗脳でもしない限り、歪な関係は絶対に無理だ……たぶん。
するとアオ。
「……おじさん、これなに？」
おお、エンジンに目を付けたか。
まあ、ガワだけだし、知らん奴が見れば「妙な鉄の塊」にしか見えんだろう。
「今は内緒。それと、完全に趣味で作ってるモンだし、たぶん製品化しない」
「……気になる。おじさんの魔道具、どれも面白いし」
「そうそう！！ アタシ、水中スクーターは感動したなー、今年の夏もまたやるし！！」
「ちょっと！！ 私の知らない話で盛り上がらないでよ！！」
「ふふ。ヴェルデ、今年はあなたも一緒に行きますわよ。水中スクーター、本当に楽しいのよ？」
「むぅぅ、気になるわね」
そのうち、ヴェルデ用の水中スクーターも作るか。色は……うん、緑だな。
「あ、そうだおっさん。ヴェルデも加入したし、野営用の道具とか追加で作って欲しいな」
「ああ、そうだった……実はもう作ってある」
俺は、地下から新しいワンタッチテントと、ホットサンドメーカーやクッカーを出してきた。
テーブルに並べると、ロッソが目をキラキラさせる。
「わお、新品！！ あれ……でも、少し大きくなってるね」
「ああ。お前たちにあげたヤツは、試作品みたいなモンだしな。ヴェルデも加入したし、素材もいいの使って、今までのよりサイズを少し大きくしてみた」
同じのを二個より、一つのモノを立派にしてみた。
テーブルに並べたキャンプギア、そして魔道具を、女子四人はキャッキャしながら手に取る。
「おっさん、これなに？」
「折り畳み式ナイフだ。刃はエッジマンティスの鎌から作ってみた。ちょっとやそっとじゃ刃こぼれしないぞ。予備も何本か作ったから、調理用ナイフとかにも使ってくれ」
「……鍋、大きい」
「フライパン、鍋、ポットのワンセットだ。この耐火袋にまとめて入るから使ってくれ」
「まあ、お皿も」
「皿は、魔獣の骨を加工して作ってみた。軽いし、汚れを弾くようにオイルトードの脂を塗って乾かしてある。それと、これはカトラリーセット。ナイフ、フォーク、スプーンをワンセットでまとめられるように加工してある」
「これは？ 鉄の……板？ 畳んであるの？」
「焚火台だ。折り畳み式で、今まで使ってたやつより少し大きい。網もあるから、この上で焼肉もできるぞ」
他にも、ビニールっぽい素材で作った水用のタンクや、収納が簡単なランプスタンド、タープに伸縮式のポール、サイズを小さくした折り畳み椅子を四つ、代わりに少し大きくしたテーブル、魔導コンロと、考え付く限りのものを作ってみた。
「とりあえず、機能を損なわず、できるだけ収納しやすいように作ってみた」
「……すごい」
「ああそうだ。アオ、これ」
俺は、伸縮式のサオをアオに渡す。
「……これ、竿？」
「ああ。前に渡したヤツよりも短い。海釣り、遠投用の竿じゃ川で使えないしな……普段使いならこっちのがいい」
「……おじさん、ありがと」
アオは竿を受け取り、笑顔を見せてくれた。
ついでに、ケースに入れた俺特製の糸セット、針セット、重りセットも渡す。釣り友として頑張って欲しいぜ。
「とりあえず、これで全部だ。使ってみて気になることがあったら教えてくれ」
「ってか、これいくら？ 代わりの欲しいとは言ったけど、こんなすごいの出てくるなんて思わなかったわ」
「金はいい。もしかしたら、アレキサンドライト商会で販売するかもしれんし……使い心地の報告とかでいいや」
「ふふ、おじさま、ありがとうございます」
「……感謝。ねえ、今度のお休み、釣りに行こう」
「ゲントクの道具……本当にすごいのね。私、感動してるわ」
みんな喜んでくれたようで、俺も嬉しい。
そう思っていた時だった。
「こんちゃー！！ おっちゃん、いるー？」
「……ったく、声デケェっての」
お客さん……と思ったら、どこかで見た顔だった。
一人は、金髪ポニーテールの巨乳少女、もう一人は背中に刀を二本背負い、口元をマフラーで隠した紫色の髪を逆立てた少年だった。
「あれ、お前たち……ああ、リーンドゥにウングだっけ？ エーデルシュタイン王国に戻ってたのか」
「うんうん、ウチら……って、あれ」
「……おいおい、マジか」
すると、ロッソが冷たい声で言った。
「リーンドゥ、ウング……なにアンタら、ここに何の用事？」
「本当にそうですわね。まさか、あなたたちの顔を見ることになるなんて」
「そりゃこっちのセリフだし。ウチら、おっちゃんに仕事の依頼しに来たんだけど、なーんであんたらがいるわけ～？」
「……ウング」
「ようアオ。相変わらず、辛気臭いツラしてやがる」
な、なんだ？ 妙に険悪な気がする。
すると、ヴェルデが俺の隣に来てコソッと言う。
「ちょっと、なんでこいつらがここに来たのよ」
「こいつらって、前にレレドレで会ったんだよ。まあ、挨拶程度だけど……なんだ、仲悪いのか？」
「最悪、ね。私もロッソといろいろあったけど、この二人……ううん、三人ほどじゃないわ」
「三人？」
「ええ。『黄』のリーンドゥ、『紫』のウング、そして最後の一人」
すると、オレンジの髪に額当て、オレンジの鎧一式を見に纏った少年が現れた。
一瞬、太陽が歩いてきたのかと思った。それくらいイケメンで、眩く見えた。
「やあロッソ、久しぶりだね」
「バレン……」
にこやかな少年は、ロッソに太陽のような笑みを向ける……だが、すぐに俺に視線を向けた。
「初めまして。自分はバレンシア・オランジュと申します。一応、オランジュ男爵家の三男です」
「これはどうもご丁寧に。ここの所長の玄徳です」
なんと、お貴族様でした。というか……なんだろうか。
ロッソとバレン。アオとウング。ブランシュとリーンドゥがそれぞれ睨み合っている。バレンはニコニコしているだけだが。
「……因縁があるのよ、この六人」
「そ、そうなのか？ ん……じゃあお前は？」
「う、うるっさいわね！！ どうせ仲間外れだし！！ 『 七虹冒険者(アルカンシエル) 』で最も孤独だし、文句ある！？」
俺はキレたヴェルデに詰め寄られた……というか、これはマズい。
「ちょい待った。お前たち、なんか因縁あるのか知らんが……ここで暴れるなよ。それとロッソたち、お前たちがどう思おうと、ここに来た以上は俺のお客だ、商売人としてそこは譲らんぞ」
「「「…………」」」
「ふふん。おっちゃんってばわかってる！！ ウチ、おっちゃんのこと気に入ったかも！！」
「はいはい。で、本日のご用件は？」
とりあえず……ロッソたちも微妙な顔してるし、さっさと仕事しますかね。