軽量なろうリーダー

その後、私とジークの特別褒章は今度正式に頂くことになり、皇帝陛下の話は終わった。

静かだった会場が、また貴族の方々の話し声で埋まり始まるのだが……。

「ジークハルト様、ルアーナ様、おめでとうございます！」

「とても素晴らしい功績ですわ！」

「ディンケル辺境での活躍、ぜひお話を伺わせていただきたいです！」

いきなりいろんな令嬢から私達は話しかけられ始めた。

さっきまでは遠くで見ていた人達が、特別褒章の話をきっかけに声をかけに来ているみたい。

「あ、あの……」

まさかこんなに来るとは思わなかったから、私は戸惑ってしまう。

最初に家名を言われたのに一気に人が来て混乱していたから、ほとんど名前を覚えられていない。

ど、どうしよう……！

「失礼、ルアーナは社交界に慣れていないので、私が話しても大丈夫ですか？」

私が困っていると、隣にいたジークが割って入ってくれた。

とてもいい笑顔を浮かべているんだけど……なんかすっごい違和感。

初めて見る余所行きの笑み、顔立ちは整っているので好青年な感じが出ている。

「あっ……は、はい」

「ぜひジークハルト様のお話も……」

ジークの好青年な笑みを見て、令嬢達は顔を赤くする。

まあカッコいいし、顔を赤くする理由はわかる。

ジークは適当に戦場での話をすると、さらに令嬢達の目がうっとりとしてきた。

最初はいろんな話をしていたのだが、最後の方は令嬢達がジークに「好きな女性のタイプはなんでしょうか？」など聞き始めていた。

あからさまにジークを狙い出している……まあ彼は辺境伯の嫡男だし、婚約を狙うとしたらかなり有望株だろう。

ジークもさすがにそこまでは想定していなかったみたいで、少し困っているようだ。

助けてあげたいけど……正直どうやって助ければいいかわからないわね。

「ルアーナ嬢、今、挨拶してもよろしいですか？」

「えっ、あ、はい」

後ろから話しかけられたので振り向くと、貴族の若い男性の方がいた。

適当に挨拶をされて、私も挨拶を返す。

「改めて、特別褒章おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「お若くてお綺麗なのに、本当に素晴らしいですね」

「ふふっ、そんなに褒められると照れてしまいます」

愛想笑いをしながら適当に話す。社交界ってわからないけど、こんな感じでいいのかな？

「出来ましたら個人的に仲を深めたいので、よろしければ今度ご一緒に食事でも……」

「失礼」

貴族の男性の言葉を遮るように、ジークが私の前に出た。

ジークはさっきの好青年の笑みは全くしておらず、戦場で少しピリピリしている雰囲気に似ていた。

「な、なんでしょうか？」

若い貴族の男性もその雰囲気を感じ取ったのか、声を震わせてビビってしまっている。

「……失礼、彼女が緊張で体調を崩したようなので、外に連れていきます」

「えっ、別に私は……」

「体調を、崩しているよな？」

「……そ、そうね」

好青年らしい笑みを浮かべているのに、威圧感がすごいある感じで確認してきたので、私もあまり刺激をしないように仕方なく頷いた。

「では、失礼。ご令嬢の皆様も、失礼します」

男性の方には冷たく言い放ち、女性達には笑みを浮かべて言った。

令嬢達は顔を赤らめながら「はい……」と言ってくれたので、私達は会場を出て庭へと向かった。

皇宮の庭はとても広く、夜なので少し光を放っている魔道具で、庭の真ん中あたりを照らしていた。

真ん中あたりには人はあまりおらず、逆に少し暗いところに男女がチラホラといる。

「ここって……もしかして、男女の逢瀬の場所とか？」

「ああ、それか会場で仲良くなった男女が仲を深める場所だ」

なるほど、だからみんな少し暗いところで目立たないように話しているのか。

「私達も目立たないように暗いところに行く？」

「……まあ、そうだな」

ジークの返事が少し躊躇ったように聞こえたが、気のせいかな？

とりあえず少し光が当たるくらいの暗い場所に向かい、ベンチがあったのでそこに座る。

逢瀬用なのかわからないけど、ベンチも用意されてるのね。

「はぁ、社交界って疲れるわね。まあ戦場ほどじゃないけど」

「俺も久しぶりだから、なかなか大変だったな」

「そう？ 結構上手く出来てたと思うけどね」

「まあお前よりはな。人の名前、全然覚えられてなかっただろ」

「うっ……それに関しては助けてくださりありがとうございます」

さすがに気づかれていたか、まあ気づいてくれたから助けてくれたんだろうけど。

「だけどあの男性が来た時は別に助けなくてもよかったのに。一対一だから名前を忘れることは絶対になかったよ」

「……一対一だから、だろうが」

「えっ？」

「っ、なんでもない。ルアーナ、喉渇いてないか？」

「えっ、まあ少しだけ」

「適当に飲み物もらってくるから、ここにいろ」

ジークは何か誤魔化すように、会場へと戻ってしまった。

照れている感じだったけど、何に照れてたんだろう？

まあ喉は渇いていたから、その気遣いは嬉しいけど。

ベンチに座ってぼーっと待っていると……。

「おい、ルアーナ」

「ん？ あっ……」

ジークの声ではない男性に名前を呼ばれて、そちらの方を向くと……アルタミラ伯爵家の嫡男、グニラお兄様がいた。

それに隣にはエルサお姉様もいるわね。

暗くても、二人のことはすぐにわかった。

「お久しぶりです、お兄様、お姉様」

私は一応立ち上がって、軽く笑みを浮かべて挨拶をする。

伯爵家にいた頃はこの人達と顔を合わせたくないと思っていた。

今も同じ気持ちだが、少し違う。

昔は「怖い、近づきたくない」という気持ちだったが、今は「めんどくさい、近づいてほしくない」といった気持ちだ。

「はっ？ なんだその態度」

「ほんと、イラつく顔が見えなくなるまで頭を下げて挨拶しなさいよ」

二人は暗くてもわかるくらいに嫌悪感で顔を歪めたようだ。

私の方が顔をしかめたいくらいだけど？

やっぱり予想通り、何か文句を言いに来たようね。

「お二人揃って、私に何か御用でしょうか？」