軽量なろうリーダー

僕は発した言葉が正解だったことをすぐに理解した。

目の前のジースはもちろんのこと、この場にいる正体不明の幹部たちの動揺を察知する。

当然だ。これだけの殺気を受けて、放ったセリフがあれである。

正気の沙汰ではない。

「…………おもしれぇ」

ポツリとジースが呟く。

同時に、室内を荒れ狂う様にして吹いていた風が、一瞬にして消え失せた。

訪れる静寂。宙を舞う砂煙。

しかし、その隙間から覗く黄金の双眸は今も怪しく光を放ち続ける。

「必然か、偶然か……んなことはどうだっていい」

そう吐き捨てるように言って、ジースは僕を見てニィと笑みを浮かべた。

「ああ、いいぜ。認めてやるよ。てめぇはアインだ」

瞬間、ジースごしにフィーアさんがフッと笑って、立てた親指を強調した。

僕もたまらず笑みがもれそうになる。

この状況はまさにフィーアさんの狙い通りといえよう。

「あれだけの殺気を受けてまだ立っていられる事実も、俺の目をまっすぐ見ていられる根性も。それが強がりだって構わねぇ」

囁くような声だった。

それでも吐き出される言葉は僕の鼓膜をたたき続ける。

「上等だよ。なにも変わらねぇ。そうだな。なにも変わりはしねぇはずだ」

その言葉を最後に、ジースは僕をじっと見たまま動きを止めた。

顔に浮かべた笑みは、徐々にその狂気を増していく。

僕はごくりと唾を飲み込んで、フィーアさんを見た。

「……」

フィーアさんは目を泳がせながら立てていた親指をゆっくりとたおした。

「――――」

「構えろよ。アイン。“試す”だなんて甘っちょろいことはもうやめだ」

その言葉を聞いてすぐに、僕は自分の考えが甘かったことを知った。

いや、他の幹部たちの反応を見るに、きっと間違いではなかったのだろう。

少なくとも動揺させることには成功しているし、ジース本人の言葉からして、なめられるなんてことは無い選択だったはずだ。

けれど――

「認めるぜ？ 俺は。 今(・) 、あの人の右腕たる資格はテメェにある。だから、俺も、変わらねぇ」

表情、視線、立ち姿。そのすべてに僕は鋭さを見た。

荒れ狂うような殺気も、誇示するような魔力も、そこには無い。

あるのは、ただ、純粋な。

「欲しいから、奪う」

ジースはそう囁くように言って――

「それが、俺の戦いだぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！！！」

爆発、という言葉がきっと適当だ。

ジースの姿が消えてすぐ、フィーアさんの焦った顔が鮮烈だった。

最初、僕に刺突を放ってみせたあの動きすら、文字通り“試し”だったのだろう。

瞬き一つ。

その刹那の間に――

「いつまでやってんだよバ～カ」

少女の明るい声と共に、状況は更なる混沌を迎えた。

鼓膜を裂くような衝突音。

石造の壁が、生まれたばかりの穴から瓦礫を吐き出すようにして、崩れていく。

視界を覆うその砂煙が、確かな現実を僕に伝えた。

なにが、起こったのか、は簡単に説明できる。

僕にまっすぐ向かってきていたはずのジースが、ただ真横に吹き飛んだのだ。

なぜ？ なんてのも簡単だった。

ツヴァイが、横から割り込むようにしてジースを突然蹴りとばしたのだ。

舞う砂煙の中、ジースは黄金の瞳を爛々と輝かせながら、穴から這い出るようにしてその場に立つと、無表情のまま損傷を確かめるように首を左右に傾けた。

「…………」

無表情……いや違う。

微かにだが、そこには驚きの感情が入り混じっているように僕にはみえた。

そして、それはかばう様にして僕の前に現れたフィーアさんも同じ様子だ。その顔にはジース以上の困惑がはっきりと見てとれた。

つまり、僕自身、何がなんだか分からないこの状況は少なくとも幹部達ですら、驚くに値する状況だということだった。

「…………わからねぇな」

そうポツリと言って、ジースはニコニコと笑うツヴァイに視線を向けた。

「イカレ女。テメェ……なんのつもりだ？」

その静かな問いに、ツヴァイは自らの爪を眺めながらあっけらかんと口を開く。

「やめなよぉ～ユノ君いやがってんじゃん。なんて？ そんな感じかな？」

鈴の音をコロコロと鳴らしたような、可愛らしいその声は、この状況においては違和感となって木霊した。