作品タイトル不明
恋の予言は真実を告げない
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腕の痛みが治って、暖かな窓辺と穏やかな午睡。
（あの日から、いつも、いつも、気を張って生きてきた）
村の屋根を高く焦がして、夜の闇を消し去る炎。
逃げ惑う村人と、弟の手を引いて逃れるエレナ。
「……シリル」
ポロリと溢れた涙は、逃れてきた王都で、小鳥の声が聞こえないと嘆いた小さな弟のためだった。
あの時のエレナは、まだ幼くて弟を救うことが出来なかった。
「珍しい。髪だけでなく瞳もか。よく今まで生き延びてきたものだ。……俺と来るか？」
月も出ないあの夜、フードを被って、誰もいない路地にしゃがみ込んでいたエレナの目の前に現れたのは、嘴の尖った白い骸骨みたいな怪しげな仮面をつけ、真っ黒なローブに身を包んだ人だった。
黒い皮の手袋に覆われた手を差し伸べながら、「仮面も手袋も外せなくてすまない。朝になったらきちんと身分を明かそう。さあ、おいで。祝福を受けた子」と、その人は、たぶん仮面の下で微笑んだ。
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「エレナッ！」
短く荒い息遣い。
薄く、涙に濡れた瞳を開けると、銀色の狼が目の前にいた。
「レイ様……」
「無事でっ！」
「わぷっ！？」
久しぶりに会えた飼い主に、感極まって突撃してきた愛犬のような勢いで、半身を起こしたエレナの胸に狼姿のレイは飛び込んできた。
まるで、あの暗い路地で、何もかも失った絶望の中、しゃがみこんでいた瞬間から、急に光があふれる幸せな空間に投げ込まれたみたいに、まぶしさにエレナは目を細めた。
「レイ様……。あの、どうしてここに」
「エレナが、危機に陥っていると思ったから。駆けてきた」
「その姿で、ですか？」
「――――このほうが、速い」
恐る恐る、エレナはレイの太い首に腕を絡めた。
エレナよりも、はるかに高い体温に、怖い夢を見た直後の子どもみたいに、縋り付いた。
「――――レイ様、怪我してないですか？ ……すごく、会いたかったです」
「俺も……俺もだ。さっきだって、目が合った瞬間、階段を駆け上がって、抱きしめたい衝動を抑えるのに苦労した」
あの時、目が合って微笑まれた気がしたのは、気のせいではなかったのだ。
エレナは、途端に羞恥を感じて、レイの体から離れようと腕の力を緩める。
次の瞬間、エレナは、捕われていた。
両膝をついて、エレナの目の前に現れた、長く、たくましい腕の中に。
「いきなり、人間の姿に戻るなんて、ズルいです」
「何が……？ 俺の姿は、こちらが本当だ。たぶん」
恥ずかしさのあまり、なおも離れようと身じろぎをするエレナを、逃すまいとでもいうように、ますますレイの力が強まる。
「――――団長。国王陛下の謁見の席から、飛び出してきたんですか？」
その、呆れたような声は、エレナとレイの足元から聞こえてくる。
「……きちんとお許しは得た」
「へぇ。どうやって」
その瞬間、わかりやすく動きを止めたレイ。
エレナは、どう考えても、不敬をしでかしたらしいレイの顔を、メガネの奥に隠された目を見開いて見つめた。
「どうして、そんなことしたんですか」
「……エレナ嬢が、危険な目にあっていると思ったから。それに……ちょうど良かったんだ」
「レイ様は、せっかく、姫君と婚約できるほど、国王陛下の覚えめでたいのに」
「――――っ、そんな提案、最初から断っている。俺が、結婚できるのは、狼の姿を見たって、笑って抱きしめてくれる、たった一人だけだ」
レイは、今までの距離感をなくしてしまったみたいだった。
ただ、不安定な姿勢のまま、エレナを強く抱きしめて離すことがない。
（それって……。そうだ、聞かなければ）
「団長。公爵家に戻ってますので」
そろりと、開いたままのドアの隙間から、ジャンが姿を消す。
律儀にも、ドアはきちんと閉められた。
静かな室内には、お互いの体温と息遣いだけが残される。
乾いた口の中を潤すみたいに、ゴクリとエレナの喉が音を鳴らす。
「レイ様……聞かせてもらえませんか。それに、聞いて欲しいんです」
「ああ、答えるよ……。それに、俺も聞いて欲しいことがある」
エレナは、おずおずと、自分の腕をもう一度レイの背中にまわす。
儀礼服は、装飾が多くて、隙間がなくなった二人の間でカチャリと金属が音を立てた。
「――――レイ様に告げられた、予言を」
「……やはり、それか。俺の予言が動き出すのは、乙女に狼の姿を見られた瞬間だった。だから、騎士団に身を置いて社交界から距離を置いた。屋敷の従業員も、既婚の者ばかりだ」
長い溜息は、レイの過ごしてきた、孤独な時間の長さを表しているみたいだった。
エレナは、その時間に思いを馳せて、もう一度、レイにまわした腕の力を強める。
「この後を告げたら、きっとエレナは義務で俺のそばにいることになるだろう。だから」
「レイ様のそばにいるのに、義務感なんてあるはずないです。だからっ」
エレナは、小さく叫ぶように、レイの言葉を遮った。
そんなエレナの耳元で、小さく息を飲み込む音がした。
「――――でも、俺は、何にも縛られていない本物が欲しい。……好きだ。いや、きっとそんな言葉では、足りない。そうだな……エレナ、愛してる」
出会ってたったの数日間だ。
それでも、二人の予言は動き出してしまった。
それは、大きく周囲を巻き込んでいくのだとしても、間違いなく、恋の予言だった。
「私も、私もです……。好きです。愛してます。レイ様」
「そばにいて。俺は、君がいないと生きていけない。でもそれは……絶対に、予言のせいなんかじゃない」
エレナの両の瞳から、真珠のような涙がこぼれる。
レイが、エレナのメガネをそっと外し、スミレ色の美しい瞳から、次々とこぼれ落ちる涙を丁寧に拭った。
魔法のかかった髪紐が外されると、パールブルーに変化した髪は、パラリとほどけて、キラキラと樹氷のように輝きながら、肩に零れ落ちていく。
「俺のそばにいて。きっと、後悔させないから」
エレナは、その瞳を瞬いて、それからギュッと瞑ると、「はい」とかすれた声で、答えた。