軽量なろうリーダー

パレードが通り過ぎて、妙に静かになった室内。

キュルンッと、首を軽く傾けたモフモフと同じ空間にいる。

それは、普段なら、エレナの心をこの上なく浮き立たせただろう。……普段なら。

「あの……。リドニック卿、その姿のまま街を抜けてきたんですか？」

だが、ジャンが無茶なことをしでかすという疑いが、心が浮き立つのを阻む。

「そうですよ？」

当たり前のように、ジャンは答えた。なぜ、そんなことを聞くのだと、不思議で仕方ないと言うように、首をさらに傾げながら。

「……えっと、その姿、隠したりとか」

「ああ。公では、この姿の時は、団長の愛犬という扱いになっています。貴族の集まりでは、狩猟大会も一緒に参加しますし」

自慢げに続けられた「もちろん俺たちが一位でした！」という声は聞こえず、エレナは、あのレイが、無表情のままジャンを連れて散歩に出かける姿を想像してしまう。その直後、プルプルと頭を振って、その想像を振り払った。

「どうしてここに？」

「本当は、団長は自分で魔法薬を届けに来たかったみたいですけど、流石に抜け出せないから」

「レイ様が……？」

改めて、エレナは綺麗になって、痛みのかけらもなくなった手の甲を見つめる。

「なんだか、悔しくなるくらい、いい表情だな」

「え？ 何か言いました？」

赤く薄茶色の毛並みが艶やかな狼が笑う。

「なにも言ってないですよ？ さて、取り敢えず、俺はこの姿のままでは、騎士団復帰は出来ないので、しばらくここに置いて下さいね！」

「……え、団長の許可は」

「大丈夫ですよ。護衛という建前ですから」

許可はもちろん、事後で得るつもりらしい。

だが、エレナが誘拐でもされたら、レイに迷惑をかけるのは目に見えている。

「と、言っても。今の団長だったら、エレナ殿が命の危機にでも陥ったら、王の眼前に控えている瞬間でも、飛んできそうですね」

「ま、まさか……」

「俺の代わりに団長と組んでいた、リフェルも、血相を変えた団長が、不死鳥からいきなり背を向けて駆け出したから、本当に肝を冷やしたって言ってましたから」

「え？ レイ様は、あの時」

今さら何を？ とでも言うような視線。

確かに、アーノルドが転移魔法で、この部屋に運んでくれたとギルド長は言っていたけれど、レイがエレナの元に駆けつけていたなんて。

（聞いてない……）

「ああ、聞いてなかったんですか。そのネックレス、持ち主の危機を知らせるんですよ」

エレナは、視線を下に向けた。

ネックレスは、レイの瞳のように、静かに、美しく、エレナの胸元で輝いている。

「……え？ まさか、不死鳥の戦いを中断して」

なんでそんな当たり前のことを、とでも言いたそうなジャン。

でも、そんなのダメに決まっている。

「アーノルドさんが、救援信号で駆けつけてくれたのだと思っていたのに」

「まあ、それも事実ですよ。そこで、エレナ殿を助けようと駆けつけた団長を追いかけてきた不死鳥と、あの魔術師殿は、鉢合わせしたわけです」

どうも、アーノルドには、想定外の迷惑をかけていたらしい。その結果が、二人の英雄の誕生というわけだ。

カチャリッ、と予言が再び噛み合った音がしたような気がした。

予言は、たった一人の運命の行方を告げているのではない。いくつもの予言が、複雑に絡まっているのだと、エレナはその瞬間、理解した。

「リドニック卿は、予言について何か知っていますか？」

「……団長に関する予言なら、知っています」

「っ……。リドニック卿」

「でも、それは団長本人から聞くべきです」

それだけ言うと、ジャンはエレナから、視線を逸らした。話してくれる気はないようだ。

でも、これではっきりした。

エレナは、恋の予言だと告げられたけれど、それはおそらく、レイを中心にしているのだ。

それにしても、意識が遠のく。

「……戻ってきたら、…………聞かなくちゃ」

「そうですね。因みに、さっき使った魔法薬、エレナ殿の作と思われます。それにしても、よりによって気を失いますか」

「…………道理で。……だから、残っていたのね」

火傷に特効のある魔法薬の副作用は、短時間だが意識を失うことだったと、思い出した時には、エレナは既に夢の中にいた。

「あーあ、国王陛下に謁見中だろうに、エレナ殿が気を失ったら……。間違いなく団長は」

普段は周囲に、ため息をつかせてばかりのジャンも、レイのこの後の行動を想像して、ため息をつかずにはいられなかった。