軽量なろうリーダー

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王都は、静寂に包まれていた。

すべての家の、ドアと窓は閉め切られ、外を出歩く人影もない。

王都まで、侵入を許してしまった百年前は、多くの家が燃えて、甚大な被害が出たという。

公爵家の馬車で送ると、執事のジェイルは言ってくれたが、エレナはやんわりと断り、魔術師ギルドの制服に着替え、髪を魔法の紐で縛り、丸い眼鏡をかけた。

鏡に映っていたのは、見慣れたくすんだ水色の髪と、グレーがかった瞳をした、いつもの受付嬢エレナだった。

そのまま、レイの屋敷を飛び出してエレナは走った。

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魔術師ギルドは、すでに多くの魔術師で溢れかえっていた。王立騎士団は、すでに先発隊が出立したという。本隊も出立の準備が整い次第、出撃するらしい。

だが、ギルドへの出撃命令はまだ下っていなかった。

（いくら、直属の王立騎士団が先なのだとしても、魔術師ギルドに命令が降りていないのは不自然ね）

そう考えるのは、エレナだけではないらしい。

どの魔術師も、どこか苛立たしげに王命が降りるのを待っていた。

「アーノルドさんっ！」

「エレナ、珍しく遅かったな？ 家にいたのではないのか？」

「ええ、用事があって。ところで、出撃命令は」

「……出ていない。物理耐性の高い魔物は、魔術師ギルドに先に命令が降りるのが通例だが」

ドクドクと、心臓の中を粘りのある液体が、通り過ぎていく。エレナの心臓は音を立てて、それを送り出す。

「魔法薬や、魔道具支援に関する要請は」

「……全くない」

レイは、エレナに危険なことをするなど言った。

でも、このままでは、王立騎士団はまともに戦うことすらできない。

バッグヤードに駆け込むと、ギルド長がやはり、苛立たしげに杖を握りしめていた。

「ギルド長！ どうして、出撃命令が出ないのですか？！」

「……エレナ。呼び出しておいてすまないが、まだお前の休暇は継続だ」

「え……。どうして」

「魔術院から、お前に関する正式な書面が先ほど届いた。一週間業務に関わることを禁ずると」

「でも、今は緊急事態でっ！」

ギルド長が、ギリッと奥歯を噛み締めた。

ギルド長は、いつでも目深に被ってあるフードを外す。その途端に、この王国では稀有な、黒い髪と瞳が現れる。

切長の漆黒の瞳で、エレナを真摯に見つめたギルド長は、高い背を屈めて小さな両肩を掴むと、子どもに言い聞かせるように、信じられないことを言った。

「王立騎士団に出撃命令が出たあとに、その書簡は届けられた。つまり、今回のことがあっても、謹慎は決定事項だ。……魔術師ギルド長ローグウェイは、職員エレナに命を下す。今より一週間、業務に関わることは禁ずる」

そんなこと、あるだろうか。

王国の危機に、一介の職員とはいえ、ギルド職員を関わらせないなど。

エレナは、呆然と、そして徐々に燃えるような怒りを覚え、それでも「承りました」と、震える声でギルド長に返答した。

「……辛いだろうが、命令は絶対だ。……せめて、安全な場所にいてくれ」

「……ご配慮、感謝いたします」

安全な場所に？ そんな場所、今の王都にはない。

（不自然な出来事と、予言を受けた人間が、命の危機に陥る場面が、予言が真実になる瞬間なのだと、あの本には記されていた）

そのことを知っている人間は、おそらくエレナしかいない。どこかに、秘匿された、別の資料があれば別だが。

どこか軽薄な声色をした、予言師の言葉が蘇る。

『お相手、死んじゃうんで』

（死なせない）

予言というのは、とても巧妙だ。

今回の場合は、レイと距離を取れば、恋から逃れられても、レイは命を失う可能性が高い。

（恋はともかく、私はレイ様を死なせたくない）

エレナは、素早く荷物をまとめ出した。

魔術師ギルドに置きっぱなしにしていた、調合道具も、集めていた希少な素材も、私物は全て持ち出す。

いつの間にか、エレナの私物は、随分と大荷物になっていた。

バッグヤードから、飛び出して、魔術師たちの間を通り過ぎていく。

そのまま出口から、表に出ようとした瞬間、優しく、しかし決して逃さないとでも言うように腕を掴まれて、エレナの歩みは止まる。

「こんな時に、どこへ行くんだ。エレナ」

「アーノルドさん、一週間は業務に関わらないように魔術院から命令が降りたんです。仕方ないので、自宅にこもってます」

エレナは、心底困ったように、アーノルドに笑いかけた。

（上手く笑えているかしら。私が今からやろうとしていること、知られたら絶対に止められる）

「……こんな、緊急事態で？ そんなにも、あの行動は、重く受け止められているのか。まあ、相手が王立騎士団だったのが悪かったな」

「そうかも、知れません」

「……そうか。まあ、俺たちも、まもなく出撃だろう。王都は守るから、安心して待っているといい」

「気をつけて、下さいね」

そんな言葉で、アーノルドは、エレナを気遣った。エレナも、心からの言葉を返す。

だが、今回のことにも、大きな力が関わっていることを証明するかのように、魔術師ギルドに出撃命令が降りたのは、それから半日も経ってからだったという。

自宅に戻ったエレナは、制服が皺になるのも気にせず、急いで私服に着替える。そして、指先が凍ってしまいそうなほど冷たい溶液に、腕を突っ込むことを躊躇いもせず、忙しなく魔法薬を調合した。

それが完成するや否や、エレナは、白い煙を上げる液体がこぼれるのも構わずに瓶に詰めていく。

溢れたそばから、溶液が、床を凍らせていく。それを済ませると、誰もいない王都の街並みを、走り出した。