軽量なろうリーダー

テネシン一階、最後に俺が影から攻撃を受けて、「☆」をリセットする。

俺もどきになった一階の影を、リペティションで倒して、マツタケをドロップさせた。

俺、ネプチューン、リルとラン。

交互に新しい影に攻撃を食らって、腕の☆をリセットした

これで三人は☆１２個、俺はいま一つ減らしたから１１個になった。

「本当に助かったよ」

ネプチューンが笑顔で言った。

彼の後ろにいるリルとランはいつもの調子に戻って、ネプチューンの事だけを見つめている。

ネプチューンの事しか目に入らない、そんないつもの二人だ。

「キミがいなかったらどうなってた事か。一回でも☆が完全に消えるともう抜け出せなくなってたねえ」

「そうだな」

俺は微苦笑しつつ、小さく頷いた。

☆が完全に消えてフロアに閉じ込められたテスト用のスライムに、別のフロアから持ってきた影のハグレモノをけしかけてみたが、☆はリセットされなかった。

そもそも、影は その階(、、、) でしか能力を発揮しない。

ハグレモノで別の階に連れて行っても、もどきは生まれなかったのだ。

「だから、本当に助かった。ねっ、リル、ラン」

ネプチューンは二人の少女に話を振った。

彼がそう言っても、俺には感謝なんてしないのがこの二人――だと思っていたが。

「ありがとうね、リョータさん」

「心から礼を言うわ」

「…………」

ポカーン、となった。

今の顔を写真に撮って「唖然」ってタイトルをつければコンクールとかで入賞出来そうな。

それくらいポカーンとなってしまった。

「なによ、そんなに驚くこと？」

普段から俺にツン要素の多いリルが、ちょっとだけツンに戻った。

それが妙にホッとした。

「ああいや、素直にお礼を言われるとは思ってなかったもんで」

「本当に感謝してるんだよ」

「ええ、あなたがいなければ、私達は永遠に彼と引き裂かれてしまってたわ」

「うん！ だから……本当にありがとう」

ああ、なるほど。

俺は納得して、またまたホッとした。

普段からネプチューンしか見てなくて俺の事をどうでもいい二人。

心からの感謝も、ネプチューンとの未来を救ったことに対するものだというのなら、このうえなく腑に落ちるものだった。

ブレ(、、) ない二人を、俺は初めて好ましく思った。

「さて、僕たちはこれで失礼するよ」

「帰るのか」

「うん。前の経験からして、自然に減り始めるまでだいぶ猶予があるからね。久しぶりに二人と心からホッとする一日を過ごしてくるよ」

「そうか」

「また何か分かったら呼んで。もちろん手伝いが必要な時も――ボス」

冗談っぽくだが、「ボス」と強調して言うネプチューンに、女の二人はまたしても不快感を滲ませた。

とりわけリルが人を殺せそうな視線を投げつけてくる。

「ボスはやめてくれ」

「あはは、またね」

笑いながら去っていくネプチューンと、二人の少女を見送った。

ランは一度立ち止まって俺に手を振って、リルは肩越しに目礼だけむけてきた。

まだまだ懸案が残ってるが、二人の態度の雪解けに俺は満足感を覚えた。

完全に解決していないが、とりあえずは猶予が出来た。

俺も今日はひとまず帰ってのんびりする事にした。

通ってきた転送ゲートを使い、屋敷に戻る。

「きゃっ！」

転送部屋から出た瞬間、アリスとぶつかってしまった。

彼女は尻餅をついて、肩に乗っかっている仲間モンスターも床に投げ出される。

「いててて……みんな大丈夫？」

ＳＤサイズのモンスター達は可愛らしいボディランゲージで大丈夫だと告げ、 一体(ひとり) また 一体(ひとり) とアリスの肩に飛び乗っていく。

全員が肩に乗ったのを確認してから、アリスは立ち上がる。

「ごめんねリョータ」

「いやこっちこそ。どこか痛めなかったか？」

「大丈夫だよ、みんなもそうだよね――って、ホネホネそれ面白い！」

仲間モンスターの内の一体、スケルトンのホネホネの目――骨だからぽっかりと空いた穴の目に、マツタケが刺さっていた。

「ごめんそれ俺のだ」

最後にドロップして持ち帰ってきたヤツだ。

スポン！ と、アリスがホネホネからマツタケを引き抜くと空気の音がなった。

「あははは、スポン！ だって、スポンだって！」

ゲラゲラと笑うアリス、仲間モンスター達も小さい体をボディランゲージで笑いを表現した。

仲間モンスターの中にはマスタードラゴンのガウガウや、フォスフォラス精霊のメラメラもいる。

ダンジョンマスター級のモンスターと、ダンジョン精霊そのもの。

その二体まで、アリスと同じゲラゲラ笑いをした。

漫画だと頭の上に 笑み線(、、、) が飛びかうくらいの愉快な笑い方だ。

「その二体ってそういう性格だっけ」

「うん？ ガウガウとメラメラのこと？」

「ああ」

「そだよー」

あっけらかんと返事をするアリス。

いやちがうだろ……と俺はツッコミかけた。

ガウガウはもちろん、フォスフォラスは間違いなくちがう。

子は親に似てくる――みたいな話だと何となく思った。

「はい、これ」

「ありがとう」

アリスが差し出したマツタケを受け取った。

「ドロップ品？ エルザの所に転送しないのは珍しいね。それ食べるの？」

「いやそういうわけじゃないんだが」

「ふむふむ、じゃあハグレモノにするんだ」

「え？」

「だって、食べるとか換金じゃないものは、大抵ハグレモノにして別アイテムにするんでしょ？ リョータは」

「なるほど……ハグレモノか」

☆の恐怖、いや焦りか。

そういうのがついさっきまで存在していたから、テネシンの産物のハグレモノ化でドロップ変換はまだしてない。

ハグレモノで影がもどきを作れるかどうかのテストの時も、ならなかったからネプチューンがそのまま倒したんだ。

俺はまだ、テネシンのハグレモノを倒していない。

「せっかくだしやってみるか」

「あたし見学するー」

アリスは挙手するように手をあげて、俺についてきた。

二人で一緒に屋敷の地下室にやってきた。

端っこにマツタケを置いて、距離を取る。

しばらくして俺もどきが孵った。

「おおっリョー様！ じゃなくてリョータ？」

一瞬、プロンブムのリョー様だと思ったアリスは小首を傾げた。

少女漫画風イケメンのリョー様と違って、オールマイト召喚のりょーちんとも違って。

こっちは、完全に見た目が俺だ。

それをリペティションで瞬殺した。

地下室では屋敷を壊さないために常にリペティションで瞬殺だ。

今回はなおさらそうした。

ハグレモノでは ならない(、、、、) と結論つけたが、万が一そうじゃなくて、アリスに攻撃がいったらややこしいことになる。

だから、普段よりも更に食い気味でリペティションを使った。

俺もどきは一瞬で倒されていなくなったが。

「あれ？ 何もドロップしないね」

「しないな……」

「おかしいね、今までこんなことあったっけ」

「記憶にある限り、ないな」

「うーん、それっておかしいね」

「……」

どういう事なんだろうか、と首をひねる。

ドロップしなかった事なんて、今までなかった。

ハグレモノを倒しても何かしらドロップするのが、俺のユニークスキル「ドロップＳ」なのだ。

それがドロップしなかったというのは、ちょっとおかしい。

どういう事なんだろうか、もう一回マツタケを持ってきて試すか。

と、そんな事を思っていると。

「え？ どうしたのメラメラ」

アリスが肩に乗っている、フォスフォラスのメラメラに聞き返した。

火の玉、人魂のような見た目のメラメラは、その炎を明滅させた。

それがメラメラの喋り方なのか……と改めてアリスとメラメラの絆を感じていると。

「うそ！？ あっ、本当だ」

「どうしたアリス」

「リョータ、腕見て腕」

「腕？」

言われたとおり腕をみて――驚いた。

「消えてる……」

さっきまで、１２個の☆があった腕は、何事もなかったかのように、綺麗さっぱりなくなっていた。