作品タイトル不明
第16話
この世界で、自分の葬式に出席したことがある人って……たぶん、ほとんどいないよね。
そう考えると、私ってけっこう幸運なのかも……
……なわけあるかあああああっ！！
担任の先生は、手に持っていた白黒写真にちらりと目を落とし、
それから、ゆっくりと顔を上げて——私を見た。
「おおお——っ！ 君、うちのクラスの水瀬さんにそっくりだな！」
「……」
「……転生って、こんなに早いのか？」
「……」
◇
「つまり……私がフグを食べて、そのうえ土曜日に現れなかったから、みんな“自殺した”って思ったの？」
「うん……」
「いやいや、日曜の午後に普通に配信してたんだけど！？」
「日曜日はみんな修学旅行の準備で忙しくて……情報が更新されなかったのよ。それに、あなた保護者いないでしょ？ 誰に連絡すればいいかも分からなかったし……」
「私に連絡すればよかったじゃん……」
「死者に電話をかけるのはさすがに不敬でしょ」
「それは……確かに……」
「……」
気まずい沈黙が落ちる。
「……でも、なんだかんだで、みんなが私のことを悼んでくれたのは、すごく嬉しかったよ。ありがとう……」
「クラスの生徒が亡くなったとなれば……教師として何かしらの対応は必要だからな。ちなみに、さっきは召喚陣で降霊しようとしてた生徒もいたぞ」
「そのときに肩トントンしてあげればよかったかも」
「はははははっ——」
空は少しずつ暗くなり、キャンプのあちこちで人が立ち上がって、遠くの空を見上げ始めた。
ここには“夜”が存在しない。
だから空が暗くなるのは、日没じゃなくて——
遠くに現れた巨大な暴風雲が、太陽を覆い隠したからだった。
「嵐が来るぞ！ 全員、急いでテントを設営しろ！！」
突然現れた嵐雲に、さっきまでの雑談ムードは一瞬で吹き飛んだ。
キャンプ全体が、一気に慌ただしくなる。
私も慌ててリュックから携帯テントを取り出した。
ゴロゴロ——
遠くで雷鳴が響く。
担任の先生が眉をひそめる。
「急げ！！ 四隅はしっかり固定しろ！！ G172の嵐は甘く見るな！」
私はキャンプの端にテントを設営し、神代がそれを補強してくれている。
彼女はあのやたら高そうな剣を取り出して、柄の部分でペグを——
カン、カン、と叩き込んでいく。
……見てるこっちが怖いんだけど。
「それ、壊れないの？」
「今は戦闘状態よ。使うべきときに使うだけ。それより——あなたはクラスのみんなと一緒にいなくていいの？」
私は遠くのクラスの方をちらっと見て、
首を横に振った。
「修学旅行、申し込んでないし……それに配信もあるから、一緒に行動するのちょっと不便で」
カン——
最後の一本を打ち込み終えて、神代がふっと息を吐いた。
「わざわざあそこまで苦労して同級生を探して……やったことが、自分の葬式に参加するだけ？」
私はリュックを抱えてテントに潜り込む。
「……それでも修学旅行には参加したことになるでしょ！」
神代もテントの中に入ってきて、私の隣に座る。
しばらく沈黙が続いたあと——
彼女が、ふいに口を開いた。
「……もしかして、あなた、友達いないの？」
「ぶっ——————！！」
危うく水でむせて死ぬところだった。
「い、いるし！？ クラス全員、友達だし！？ 私、めちゃくちゃ友達多いから！！」
「じゃあ、なんで目が赤いの？」
「むせただけ！ 水でむせただけだから！！」
「ふーん……？」
意味ありげに声を伸ばしながら、神代が顔を近づけてくる。
「その見方やめて！？ さっき見てたでしょ、みんな私の葬式やってたんだよ！？」
私は顔をぷいっとそらした。
「私が言ってるのは、そういう表面的な付き合いじゃなくて……一緒に登下校したり、買い物行ったり、なんでも話せるような、そういう関係のこと」
「いるよ」
「ほんとに？ でもさっき、先生以外誰も話しかけてこなかったけど」
「だって、すぐそばにいるし」
私は腕時計を掲げた。
「ポチ、この失礼な人に挨拶してあげて」
【こんにちは、神代。今の質問、かなり残酷でしたね……でも、私は好きですよ】
「ポチぃぃぃ！！ どっちの味方なの！？」
「はははははっ——」
狭くて密閉されたテントの中に、剣士さんの豪快な笑い声が響き渡って、ちょっと頭が痛くなる。
ドン——
バラバラバラバラ——
雨粒がテントを激しく叩き、暴風が布を揺らして唸りを上げる。
私は頬を膨らませて神代を睨んだ。
「っていうか、なんで同じテント入ってくるの……自分のあるでしょ？」
神代はぐーっと伸びをする。
「私がここにいれば、雷で震えて怯えたりしないでしょ？」
ドン——
突然、すぐ近くで雷が炸裂した。神代の体がびくっと跳ねて、顔色がわずかに白くなる。
なるほど。
「おお！ 雷、怖いんだ！」
「……私はあなたが怖がるかもしれないから心配してるだけ。私が怖がるわけないでしょ。百戦錬磨の冒険者なんだから！」
「ほんと〜に〜？」
私は彼女の顔をじっと見つめた。さっき彼女が私を見つめてきたときと同じように。
ドンッ——！！
さらに大きな雷鳴が響き、嵐の勢いも一気に強まった。
もう少し観察しようとした、そのとき——
びゅうっ！！
冷たい風と大粒の雨が、顔面に叩きつけられた。
密閉されていたはずの空間が、一瞬で引き裂かれる。
暴風雨が、容赦なくテントの中へなだれ込んできた。
え、ちょっと待って——テント壊れた！？
いや、違う——
「ごめん！！」
びしょ濡れの人影が、どさっとテントの中に転がり込んできた。
ちゃんと良心はあるらしく、入った直後にジッパーを閉めて、嵐を遮断する。
キン——！
鋭い音とともに、神代の剣が抜かれる。
次の瞬間、その刃は侵入者の首元にぴたりと当てられていた。
現れたのは、翠色の髪をした少女。
どこかで見たことのある顔。
……あれ？
「……って、あなた……あの放火した錬金術師！？」