作品タイトル不明
番外編2、和菓子の作成
今日の俺は領地ではなく王都の屋敷にいる。なぜならミシュリーヌ様に急かされに急かされたからだ。
『レオン！ 絶対今日中に和菓子を作るのよ！』
そう、色々と忙しくて和菓子開発を後回しにし続けていたら、ついにミシュリーヌ様が爆発した。
「分かっています。ヨアンには下準備をお願いしてますし、今日中に色々と完成しますよ。今日はあんこを使ったものをたくさん作る予定です」
『ふふっ、ふふふっ、どら焼きね！』
「あとは大福、団子も作ると思います。そうだ、ヨアンが既にあんこは作ってくれてると思うので、それだけなら神界で食べられるんじゃないですか？」
ふと疑問に思って首を傾げると、いかにもミシュリーヌ様らしい返答が聞こえてきた。
『そんなのもうたくさん食べたわ』
「……ですよね。ミシュリーヌ様ならそうですよね」
聞いた俺が間違いだった。
そんな話をしながら自室からヨアン専用の厨房に向かって、一緒に来てくれているロジェがドアをノックした。するとすぐに中から声が聞こえてくる。
「どうぞ〜」
「ヨアン、お邪魔するよ」
「レオン様、お待ちしておりました」
「良い匂いだね。あんこはできてる？」
「はい。レシピ通りに作ってみたのですが、こちらで良いのでしょうか？」
ヨアンが差し出してくれたお皿には、粒あんとこし餡がそれぞれ載っていた。スプーンで掬って口に運ぶと、独特の甘い美味しさが口の中に広がる。
「おお〜、凄く美味しい」
「本当ですか？ 良かったです。砂糖の量が難しくて」
「そうだね……もう少し増やしても良いかもしれない。でもあんこを使うお菓子によるかな。たとえばどら焼きは皮が甘いからこのままでも良いと思う。でも団子とかに載せるならもう少し甘くても良いかな……」
『もっと甘いのも作って欲しいわ！』
悩んでいたら、ミシュリーヌ様からの願望が頭の中に響いてきた。
「ヨアン、ミシュリーヌ様がもっと甘いのも欲しいって。もう少し甘さを足したやつも作ってあげてくれる？」
「かしこまりました」
俺の言葉にヨアンは苦笑しつつ頷き、まだ鍋に入っているあんこに砂糖を足した。
「じゃあ、さっそくあんこのお菓子を使っていこうか」
「はい！」
それからの俺たちはミシュリーヌ様の要望に応えつつ、たくさんの和菓子を作り上げていった。ヨアンはさすがの手際で、どれも日本で食べた記憶がある和菓子と遜色ない美味しさだ。
「このどら焼き美味しい……」
「私としてはもう少し美味しくできる気がするのですが。これって、生クリームを入れたらどうでしょうか」
「おおっ、生クリームどら焼きだね。そういうのもあるよ」
さすがヨアン、すぐそこに辿り着くなんてセンスがあるな。
「ロジェはどう？」
「とても美味しいです。この皮が特に好みですね」
「分かる。皮だけで食べたくなるよね」
マリーたちにも持ち帰ったら絶対に喜ぶな。後はマルティーヌにも食べさせてあげたい。マルティーヌ、このあと暇な時間あるかな。
「ヨアン、いくつかマルティーヌと家族用に持ち帰っても良い？」
「もちろん構いません……が、できる限りよくできているやつを選んでも良いでしょうか？」
「ははっ、それはもちろん」
ヨアンは真剣な表情でたくさんの和菓子を選び、家族用とマルティーヌ用にそれぞれ盛り付けてくれた。
「こちらをお持ちください」
「ありがとう。じゃあヨアン、そろそろ俺は行くね。今日は急に時間を取ってもらってありがとう」
「いえ、いつでもお申し付けください。本日作った菓子の数々は、より美味しくなるように改良しておきます」
「ありがとう。楽しみにしてるよ」
そうしてヨアン専門の厨房を出た俺は、私室で汚れた服を着替えてから、王宮の執務室に向けてロジェとローランと共に転移をした。
「レオン、来たのか？ 今日は仕事の日ではないはずだが」
執務机で仕事をしていたアレクシス様が、突然現れた俺に視線を向けてくれる。もう他の文官たちは完全に慣れていて、驚くこともせずにそのまま仕事を続行中だ。
「突然すみません。仕事ではなくて、マルティーヌに用事があって。本日は暇があるでしょうか」
「確か……特別な予定はなかったはずだ。マルティーヌのメイドにレオンの来訪を知らせようか？」
「お願いします」
「分かった。では従者が戻ってくるまでこちらで待っていると良い」
アレクシス様はそう言うと、お茶の用意を頼んで自分もソファーに腰掛けた。
「今日も何か美味しいスイーツでも完成したのか？」
何気なく発したのだろうアレクシス様の言葉に、俺は思わず苦笑を浮かべてしまう。そう言われるほど、マルティーヌにスイーツを持って来てるのか。
「アレクシス様も召し上がりますか？」
「良いのか？ マルティーヌのだろう？」
「たくさん持ってきているので、マルティーヌに太ってしまうと怒られる可能性が……」
「はははっ、それはいけないな。では私もいただこう」
「ぜひ食べてください」
それからアレクシス様にどら焼きと大福、団子を食べてもらっていると、リシャール様が書類を持って戻ってきたので、三人でお茶会を続行した。
すると数分後にマルティーヌのメイドさんが執務室にやってきて、マルティーヌが中庭の東屋で待っていることを教えてくれる。
「ありがとう。ではアレクシス様、リシャール様、俺は行きます」
「ああ、これは私たちでいただくな」
「はい。全部食べちゃってください」
「この和菓子というのはとても美味しい。ぜひ今度買わせてくれ」
「ヨアンに言っておきますね。凄く喜ぶと思います」
二人に見送られてメイドさんの案内で東屋に向かうと、そこにはとても可愛らしく着飾ったマルティーヌが待ってくれていた。
やっぱりマルティーヌ、凄く可愛いな……何度見ても思わず見惚れてしまう。
「レオン、いらっしゃい。会いに来てくれて嬉しいわ」
「いつも突然でごめん」
「良いのよ。気にしないで」
席に着くとすぐにメイドさんがお茶を淹れてくれて、東屋の近くには誰もいなくなった。俺たちが二人だけでお茶会をする時には、マルティーヌがいつも人払いをしてくれるのだ。
今日は和菓子の話をしたかったし、とてもありがたい。
「今日は新たなスイーツを持ってきたんだ。和菓子だよ」
「それって……レオンの記憶にある国のお菓子よね？」
「そう。覚えてくれてたんだ」
「もちろんよ。ずっと食べてみたかったの。嬉しいわ」
どら焼き、大福、団子の順にテーブルに出すと、マルティーヌは瞳を輝かせて三つの和菓子を順に見つめた。
「この茶色いものはチョコレートではないの？ 少し色が違うけれど」
「うん。それはあんこっていうものなんだ。今日のは全てあんこの和菓子だよ。俺が一番好きなのはどら焼きかな」
「このパンみたいなものね。これは……ナイフとフォークで食べれば良いのかしら」
「本当は平民向けのクレープみたいに手掴みなんだけど、抵抗があればナイフとフォークでも良いよ。これからシュガニスで出す時には、ナイフとフォークで食べやすいようにするだろうから」
その言葉にマルティーヌは少しだけ悩んでから、恐る恐るどら焼きを素手で掴んだ。
「ここでしか出来ないから、手掴みで食べてみるわ」
「確かに二人だけの時しかできないね」
「ええ……では、食べてみるわね」
指先だけで恐々とどら焼きを持つマルティーヌはゆっくりと口元に運ぶと、パクッと小さくどら焼きにかぶりついた。しかしまだあんこに辿り着かなかったらしい。首を傾げてもう一度口に入れる。
「んっ！」
まだ口にどら焼きが入っている状態で、マルティーヌは瞳を見開いて嬉しそうに笑みを浮かべた。
「これ、美味しい」
「そう言ってもらえて良かった」
「なんだか落ち着く味ね。ホッとするわ」
マルティーヌにそう言ってもらえるのが嬉しくて、口端が緩んでしまう。どら焼きを食べてホッとするのって日本人だけじゃないんだな……確かにケーキとかに比べたら、素朴な味だ。
「皮だけでも結構いけるんだ」
「確かに最初に皮だけを食べたけれど、美味しかったわ」
「だよね。あっ、三つとも全部を食べなくて良いよ。量が多いから」
「ありがとう。では次はこちらを食べてみるわね」
それからの俺たちは美味しい和菓子を堪能しながら、最近の大公領の様子について話に花を咲かせた。
マルティーヌとの時間は本当にあっという間で、とても楽しくて幸せだった。早くマルティーヌと、ずっと一緒にいたいな。