作品タイトル不明
42、王女様とお茶会
マルティーヌ様に何度か魔法を教えに行って、しばらく経った頃、お茶会に誘われた。
カトリーヌ様はエリザベート様とお茶会をするので、俺とマルティーヌ様の二人でのお茶会らしい。完全に人払いをされて行われるそうだ。
なんで二人でなんだ……？ 俺は疑問に思いながら王宮に向かった。すると、北宮殿の庭にある東屋に案内される。
カトリーヌ様に教えてもらったが、この宮殿は四つに分かれていて、中央宮殿は王の執務室や謁見の間などがあるところ、東宮殿は役人の主な仕事場、西宮殿は騎士たちの主な仕事場、そして北宮殿が王族の住居になっているらしい。
東屋には既にお茶やお菓子が準備されていた。俺は椅子に座ってマルティーヌ様を待つ。
しばらく待つとマルティーヌ様が一人の護衛と共にやって来た。そしてマルティーヌ様が席に着くと、その護衛は声が聞こえない程度の所に下がった。
「レオン、こんにちは。本日は来てくださってありがとう」
「マルティーヌ様、お招きくださり光栄です」
今日のマルティーヌ様は、お茶会仕様なのかいつもより豪華なドレスを着ていて、装飾品もたくさん身につけている。なんか、顔が整いすぎてて、服装と相まって現実じゃないみたいだ……
俺は思わず、じっーとマルティーヌ様を見つめてしまった。本当にこんなに可愛い人って実在するんだなぁ。
そして、それから少し経って気づいた。
…………ヤバいっ！ 見過ぎてたかも！
俺は、慌てて目を逸らす。マルティーヌ様を見つめ過ぎないようにと、いつも気をつけてたのに。
だって、気をつけなかったらずっと見ちゃうだろ？
神様が相当頑張ったんだろうという完璧な容姿に、可愛らしい自然な笑顔だぞ！ 何回見ても見惚れるんだよ！
「レオン、もっと態度を崩していいと、いつも言っているのに」
「ですが……マルティーヌ様は王女様ですから」
「私がいいと言っているのだから、そんなのは関係ないわ。私はあなたともっと仲良くなりたいの」
マルティーヌ様はそう言って、少し頬を膨らませて怒っている。
最近はいつもマルティーヌ様に、態度を崩せと言われているのだ。何故だか俺は気に入ってもらえたらしい。
それはすごく嬉しいんだが、流石に平民が王女様を呼び捨てで呼ぶとかおかしいだろ。
でも、だんだん断りきれなくなって来てるんだよなぁ。
「ですが、周りの方の目もありますし……」
「それはそうですけど……でも、今日は私たち二人だけよ。二人きりの時はもっと態度を崩すっていうのはどう？」
マルティーヌ様がいいことを思いついたと言わんばかりに、パァッと顔を輝かせてそう提案して来た。
うっ……もう断る口実がない…………
まあ、二人だけの時なら、周りの人に不敬だと言われることもないだろうからいいか。二人だけの時なんてほとんどないだろうし。
「わかりました。では二人きりの時だけですよ」
「ええ、それでいいわ！ では私のことはマルティーヌと呼んでね。敬語もなしよ！」
マルティーヌ様が、とても嬉しそうにそう言った。この笑顔には逆らえない！！ 俺は苦笑しながら頷いた。
「はい」
「レオンと仲良くなれた気がして嬉しいわ！ レオンとは王立学校でも同級生ですもの。私、王立学校をとても楽しみにしているの」
そうか……王立学校でも同級生なのか。俺は知らないふりをしてひっそりと過ごしたい。
でも公爵家から通うんだし、絶対目立つんだろうな。公爵家の勢力向上の手助けをするって言っちゃったから、もうしょうがないことだけど。
でも、全属性のことや魔法のイメージのことはまだ隠しとくんだから、そこまで目立たずにいけるかな？ いや、それは無理だろうな……
俺が目立たずに隠れていられるのは、王立学校入学までだろう。そのあと学校では、公爵家の後ろ盾のある平民として頑張って、卒業したら全属性とかも公表するのかな？ それで貴族位を貰うとか、とにかくずっと目立ちそうだ……
今は庶民を謳歌しておこう。今しか謳歌できないだろうから。
「王立学校では、よ、よろしくね。マルティーヌ、ど、同級生で、良かったよ」
おぉぉぉ！ なんかすごく話しづらい！ 敬語の方が全然話しやすい。王女様に敬語を使ってないっていうのが落ち着かなすぎる。
「なんだかとても不自然よ？ もっと気軽に話して欲しいわ。私とレオンは対等な関係だと思ってくれて構わないから」
そんなふうに思えないから！ 全然対等じゃないし！
でも、もう普通に話そう。頑張れ俺。クラスの女子と話した時のことを思い出すんだ！
「わかったよ」
今の自然に言えたんじゃないか！？ 一言だけだけどな……でもいける気がする。慣れてきたぞ、さすが俺！
「じゃあ、これからは楽しくお話ししましょう！ 私、レオンに聞きたいことがたくさんあったのよ」
「うん。聞きたいことって何？」
「レオンの好きな食べ物はなんですの？」
「好きな食べ物？」
「そうですわ！ レオンのこと何も知らないのですもの。基本的なところから聞かなくては」
確かに、俺たちって魔法の練習ではよく会ってるけど、基本的に魔法の話しかしないからな。
俺の好きな食べ物ってなんだろ？ 日本にいた時だったら、お寿司だったんだけどな……あとピザとか。
この世界ってピザあるのかな？ あるかもしれないけど見たことないから、答えるのは危ないか。
うーん、この世界にあるものだったら……フレンチトーストかな。久しぶりに食べた甘い食べ物が、かなり強く記憶に残ってて、フレンチトーストが大好きになったのだ。
「フレンチトーストかな。マルティーヌは？」
「あら、レオンは甘いものがお好きなのですね！ 私も好きですわ。ただ私の一番好きな食べ物は、やはりピザですわね」
「ピザ！？ ピザってあるの！？」
俺は思わず勢いよくそう聞いてしまった。
「ありますけど、なんでレオンが知っているのですか？ 最近王宮の料理人が開発したものですのよ」
やっばい…………久しぶりにやっちゃったよ。つい興奮して……
「え、えっと、そう、タウンゼント公爵家でたまたま聞いたんだ。ははっ……」
俺はそう誤魔化そうとしたが、マルティーヌの疑いの視線は緩まなかった。むしろもっと強くなっている。
「ピザは、まだ北宮殿でしか作られていないはずです。リシャール様もカトリーヌ様も、北宮殿でご飯を食べられることはありませんから、知らないはずですわ」
うっ…………どうしよう。どうすれば誤魔化せる？
俺が、背中に冷や汗をダラダラとかきながら、内心でめちゃくちゃ動揺していると、マルティーヌ様は少し難しい顔をした。
「私、ずっと聞きたいことがあったのです。お父様には、絶対にレオンに聞いてはならないと言われているのですが、気になって仕方がないのです。それに、レオンは何を聞かれたからといって、怒ったりするような人には、私には思えません」
「聞きたいこと……？」
アレクシス様が、俺に聞くのを止めていることがあるってことか？ なんだ？ 別に何を聞かれても怒ったりしないけど……
「何を聞かれても怒るようなことはないよ？」
「そうですか…………私はその言葉を信じます。では、質問をしても良いですか？ これを私が聞いたことは、秘密にしてもらえますか？」
そんなにやばいこと聞かれるの……？
なんか緊張してきた…………俺は少しドキドキしながら、一度ごくっと唾を飲み込んで答えた。
「今から話すことは、他の人には言わないことにする」
俺がそういうと、マルティーヌ様は俺を真剣な表情で見つめた後、少し息を吐いて覚悟を決めたようだった。
「ありがとうございます。……では、レオンは全属性の魔法を使えますよね？」
「うん」
それはみんな知ってるんじゃないのか？
「そしてたくさんの知識を持っている。それも私たち王族が知らないようなことも」
「う、うん……」
「私たちはそんな存在を一人知っています。使徒様ですわ」
「使徒様の話は、俺もリシャール様から聞いたことがあるよ。でも俺は使徒様じゃないよ？」
これも既に伝えてあるよな？
「それは本当ですの？ 何か理由があって隠しているとかではないのですか？ 多分他の方々は、レオンのことを使徒様だと思っています。ただ、何か理由があって身分を明かせないのだろうと。なのでレオンに使徒様のことを問うのは、禁忌のように扱われています」
そんなことになってたのか！？ まあ、確かに全属性で様々な知識を持っている子がいたら、そう思うのも当たり前か……
「俺は本当に使徒様じゃないよ。使徒様なんて存在、聞くまで知らなかったんだから」
「では、全属性魔法が使えるのは置いておくとしても、どこで知識を得たのですか？」
どうしよう……本当のことを言ってもいいのだろうか？ 使徒様ってことにした方が楽なんだろうけど、嘘をつくのも嫌なんだよな……
マルティーヌ様は本当のことを知っても俺を嫌ったりしないかな？ 既にアレクシス様やリシャール様の庇護を受けているような状態だから、マルティーヌ様に嫌われたとしても大きな影響はないと思う。
…………でも嫌われたくないな。せっかく仲良くなれてるのに。
でも嫌われたくないからと言って、嘘をつくのは違うよな。こうやって真正面から聞いてきてくれたんだから、俺もそれに応えたい。何となくはぐらかすのは嫌だ。
信じてもらえるかわからないけど、本当のことを話してみよう。
よしっ！ 俺は気合を入れてマルティーヌ様の目をしっかりと見て、話し始めた。なんとなく緊張から敬語に戻ってしまう。
「これから話すことは誰にも話したことはありませんし、できれば他言無用でお願いしてもいいですか？ あまり、たくさんの人に知られたいことではないのです」
「わかったわ。ここだけの話として、誰にも言わないことにします」
「ありがとうございます。私は…………別の世界で生きた記憶があるんです。こことは全く違う世界で成人過ぎまで生きて、多分爆発か何かに巻き込まれて、気づいたらこの世界で八歳のレオンになっていました。私の知識の元は、全て前の世界で得た知識です」
俺がそういうと、マルティーヌ様は理解できないような顔をしたあと、難しい顔をして考え込んだ。
「レオンは、別の人として生きた記憶があるということよね？」
「はい」
「そしてそれは、この国やこの世界の他の国ではなく、別の世界の国ということかしら？」
「その通りです」
「そんなことがあり得るの…………？」
「私も他の人からこんな話を聞いたら、信じられないと思います。でも事実なんです」
マルティーヌ様は、それからしばらく考え込んでいる。こんな話をしたら気味悪がられるだろうか。それともあり得ないと笑われるだろうか。
しばらく居心地の悪い時間が続いた。俺は緊張で冷や汗をかきながらもじっと座って待っている。
それから結構な時間が経ち、やっとマルティーヌ様は顔を上げた。考えはまとまったようだ。
俺の目をまっすぐに見て、何かを決意したような凛とした顔で告げる。
「私はあなたの言葉を信じることにするわ。そして、誰にも言わないことにする」
そこまで言うと、マルティーヌ様は少し恥ずかしそうなツンとした顔になり、言葉を続けた。
「誰にも言えない秘密を持って生きるのは、大変だと思うわ。私には何でも話してくれていいわよ。まずは……レオンの前の世界での生活について、聞かせて欲しいわ」
「マルティーヌ様…………」
俺は九歳の女の子のその言葉に、思わず泣きそうになった。自分で思っていたより、この世界で気を張っていたのかな。やっぱり、母さんにも父さんにも言えないっていうのが、結構堪えてたんだよな。
俺は何となくホッとしたような、本当の自分を曝け出してもいい場所を見つけたような気がして、体の力が抜けた。
優しいようなちょっと誇らしいような顔で、可愛く笑っているマルティーヌ様を見て、俺も笑顔を浮かべた。
「マルティーヌ、俺の昔の話を聞いてくれる？」
「ええ、当然ですわ。私達は友達ですもの！」
マルティーヌはとても綺麗な、満開の笑顔でそう答えた。