軽量なろうリーダー

エイデン航空を使えば、目的の村まではあっという間。

村は森の端のほうにあるとはいえ、木々に囲まれている場所にあったせいで、エイデンが着陸するために木々を薙ぎ払ってしまった。それは見事な轟音とともに。

村までの道はないところに降りたものだから、私はエイデンにおんぶされながら向かうはめに。最初、お姫様抱っこしようとしたので、慌てて背中に飛びついたのだ。

村についてみたら、大きな入口の門は閉められていて中に入れなくて困った。普通、昼間は開け放たれてるそうなので、おそらく、先程の轟音のせいだろう。

「もう少しやりようがあったんじゃ」

「むぅ。すまん」

エイデンをジロリと見上げると、眉を八の字にして謝ってきた。

ネドリさんとガズゥは、そんなやりとりをしてる私たちをクスリと笑いながらも、ドンドンと門を叩く。

「誰かいないかっ」

ネドリさんの大きな声が響くが、なんの反応もない。

「ぶちやぶるか」

「だーかーらー」

エイデンがまた物騒なことを言うので叱りつけていると、門の向こう側に人の気配を感じた。

『だ、だれだ』

恐々と聞いてくる男の人の声に、ホッとする。

「ネドリだっ。冒険者ギルドに用事があるんだがっ」

『ネ、ネドリ様！？ ちょ、ちょっとお待ちを』

この村は狸獣人の多い村だそうで、ネドリさんたちの狼獣人の村は、この村と交流があったので名前を出せば通じるはず、とのことだったが、そう簡単にはいかなかったようだ。

そう答えてからしばらくすると、門の向こう側からザワザワと微かな人の声が聞こえてきた。

『ネドリ様本人だという証拠は』

「まったく……」

先程の声とは別の低い男の人の声に、ネドリさんが呆れたように言う。

「その声は、ノルンだろう。さっさと開けないと、お前の小さい頃の悪戯を大声でしゃべるぞ」

『わーっ！ やめろっ！ 開けろ、開けるんだ！』

低かったはずの男の人の声が、一気に甲高い声に変わる。これが本来の声なのかもしれない。

慌てて開けられた門の前には、村人たちがぞろぞろ集まっていた。ほとんどがコロコロした体型の狸獣人たち。皆、手に斧や鋤、鍬など、農機具を持って身構えていたようだけれど、ノルンさんの情けない様子に、空気が緩んだようだ。

「ネドリ～、酷いぞ～」

「さっさと開けないのが悪い。危うく、門を壊すところだったぞ（エイデン様が）」

「なっ！？ ネドリはそんなことしないだろっ！」

ネドリさんと親し気に話をしているのは、コロンと太って小柄な獣人の中年男性。もさっとした尻尾の感じは狸だろうか。人好きのする優しい顔をしている。

「それで、そちらの方々は？」

心配そうな顔をしながら聞いてくるノルンさん。

「ああ、サツキ様とエイデン様。私が大変お世話になっている方だ。それと、息子のガズゥ」

「ど、どうも。（なぁ、様ってお貴族様か？）」

「（貴族ではないが、尊い方だ。失礼がないようにな）」

「（わ、わかった）え、えと、私がこの村の村長をしておりますノルンと申します。ご用件は……」

「ああ、それは冒険者ギルドで俺から話す。ギルマスはいるか」

「……さっきの轟音で、地下に潜ってる」

ここのギルマスはモグラの獣人らしい。

隠れずに、村を守るとかしないのか、と思ったのは私だけではないと思う。