軽量なろうリーダー

ある日の夜。

ぼくは王都にいた。

特S級冒険者達の集まりに参加した、その帰り道。

「ティナが言ってた薬屋さんどこだろう？」

魔法の触媒に使うものが、王都にある薬屋さんで売っているそうだ。

見つからなかったら無理に買ってこなくて良いよと言われたけど、できれば買ってあげたい。

そんなふうにぼくは、店を探してふらふら歩いていた。

すると、人通りの少ない区画へとやってきた。

「なんだか不気味だね……」

『若様。ここは貧民街でございます。柄の悪いチンピラだけでなく、【犯罪ギルド】まであります』

「犯罪ギルド……うう、怖い。もう帰ろうかな……」

そのときだった。

「死ね！ おら死ねぇ！」

怒鳴り声、そして何かを殴る音がした。

「なんだか胸騒ぎがする。ラン、今の声のところまで案内して！」

相棒の後をついていき、血管のように入り組んだ裏路地を進んでいく。

やがてぼくらは、【娼館】の裏手までやってきた。

「へっ、すげえなぁ……【鬼族】。こんだけボコボコにしても死なねえのな」

チンピラの男。

その足元に、誰かがいた。

小さな女の子だ。

10歳にも満たないだろう。

「処分して良いって兄貴はいってたからよぉ……殺す前にちょっとやっとくか。鬼の女の味ってヤツをたんのうしてから殺すのもありだな……」

かちゃかちゃ、とズボンを脱ぎ出す。

明らかにヤバい雰囲気だった。

「やめろ！」

ぼくは声を張り上げる。

「あー……？」

チンピラはぼくに気付くと、ふんっ、と鼻を鳴らす。

「ガキが。見てんじゃねえぞ。どっかいけ殺すぞ？ あ？」

凄んでくる。

けど魔族やその他のモンスターたちと比べて、全然怖くない。

「……た、す、けて」

足元でうずくまっていた女の子が、ぼくを見やる。

救いを求めるその目を見ると、勇気がわいてくるんだ。

「その子から離れろ！」

「うっせぇなぁ！ 調子ぶっこいてんじゃねーぞ！」

腰からナイフを引き抜き、こちらに駆けてくる。

ぼくは 神狼(フェンリル) のスキルのひとつ、【神風】を発動させる。

手から激しい風が吹き荒れて、チンピラをぶっ飛ばした。

「ほげぇええええええええええ！」

木の葉のようにクルクルと舞い上がると、ぐしゃっ、と地面に落ちる。

ぼくは急いで、女の子のもとへといく。

「大丈夫かい！？」

「……ぁ、ぇ、う」

「ひどい……こんなになるまで殴るなんて……」

女の子は、酷い有様だった。

あちこちに殴られた跡。

体はガリガリに痩せている。

目は完全に潰れていた。

「ゲホッ！ ごほっ！ げほげほっ！」

『こやつ、肺を病におかされておるな』

カレンが彼女をみていう。

癒やしと再生を司る不死鳥は、病にも詳しいんだってさ。

「大変だ！ すぐに治療を……」

「てめえ……よくもやってくれたなぁ……」

チンピラがぼくに近づいてくる。

その両手にはナイフが握られていた。

「おれさまを誰だと思ってやがる……？ 天下の犯罪ギルド【 六眼(りくがん) 】の構成員だぜ……？」

『 六眼(りくがん) ……たしか王都を裏で牛耳っている、巨大な犯罪ギルドだったはずです、若様』

ランは忍びなので、いろんな情報を集めているのだ。

「知らないよ。あなたがどこの誰だろうと、こんな年端のいかない女の子を、こんなふうに酷く扱っていい道理はない！」

「うるせえ！ 正義漢ぶってんじゃあねえぞがき！ もう殺す！ 絶対殺す！」

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精霊使いへの敵対行動を関知しました。

六眼の構成員コーザへのペナルティを実行します。

→スキル【ナイフ術（S）】を剥奪しました。

→スキル【必中必殺（S）】を剥奪しました。

→etc.……

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「死ねごらぁああああああ！」

チンピラがナイフを持って、ぼくに迫ってくる。

けれど、遅い。

とてつもなく遅く、そして武器の使い方が素人同然だ。

ぼくはナイフをかわし、護身術スキルでナイフをはたき落とす。

「な、なんだこのガキ！？ 速いぞ！」

「たぁ……！」

ぼくは掌底で、チンピラのアゴをしたから打ち上げる。

「ぐぇええええええ！」

チンピラはまたも吹っ飛んでいくと、地面にぐしゃっと倒れる。

「く、くそぉ……なんて、強いんだ。化け物か……こいつ……」

「もうこの子に関わるな！」

ゆらり、とチンピラが立ち上がってぼくを見やる。

「もう……おまえ……終わりだぜ……。なんたって、【六眼】に目をつけられたんだからよぉ……」

「そんなことは知らないよ。誰が来てもぼくが返り討ちにする。絶対にだ」

ぼくがにらみ付けると、「ひっ……！」と男が怯えた表情になる。

「お、おぼえてろよぉ……」

そんな捨て台詞を吐いて、チンピラはどこかへと立ち去っていった。

「すぐに治療するね！」

ぼくは女の子のそばにしゃがみ込む。

不死鳥の癒やしの炎で、彼女の体を優しく焼く。

ややあって。

「うそ……おせき……とまった……」

女の子が、目を丸くする。

「うん、もう大丈夫みたいだね」

「…………」

女の子はぼくを見て、じわ……っと涙を浮かべる。

「あり、がとう……ありがとう……お兄ちゃん……」

安堵の表情を浮かべると、女の子は倒れる。

「だ、だいじょうぶっ？」

『どうやら安心して気を失ったようじゃ』

良かったぁ……と安心するのもつかの間。

「この子、親のところへ返してあげないと」

『若様、それは難しいかと思われます』

ラン曰く、この子は娼館の性奴隷らしい（クビのところに奴隷の首輪のあとがあった）

『おおかた、肺に病気が見つかったから、廃棄処分されることになったのじゃろう』

「なんてことだ……こんな小さな女の子を、もののように扱うなんて……！」

『犯罪ギルドは人身売買や暴力など、平然と行う悪いギルドですからね』

「ひどい……ひどすぎるよ！」

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精霊使いへの敵対行動を関知しました。

犯罪ギルド【六眼】に対してペナルティを実行します。

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ぼくは気を失っているこの子を放っておくことができず、パーティのいる家へと、連れて帰ることにしたのだった。