軽量なろうリーダー

ぼくがクレアさんを助けてから、１週間くらいが経過した。

冒険者ギルドにて。

受付カウンターで依頼を受けた。

アスナさんとティナは道具屋でアイテムの補充をしている。

さて出発しようと荷物を確認していたときだった。

「あ、しまった。お弁当忘れちゃった」

パーティハウスに取りに戻ろうとしたそのときだ。

「……エレン様♡」

「クレアさん！ どうしたの？」

白髪の美少女クレアさんが、微笑みを浮かべながら、ぼくらのもとへくる。

「……お弁当を届けに来ました」

「わぁ！ ありがとう！ ごめんね、わざわざ」

いいえ、とクレアさんからぼくはお弁当を受け取る。

ぼくらのハウスに彼女が住むようになった。

住まわせて貰っているからと、家事全般をやってくれている。

クレアさんは掃除洗濯お料理が大得意なのだ。

「よぉ！ クレアちゃん！」

冒険者の男が、笑顔で彼女に近づいてくる。

「この間はケガ治してくれてサンキューな！ 助かったぜ！」

「クレアさん、ばあちゃんの腰を治してくれてありがとうね！」

あっという間に、クレアさんが冒険者達に囲まれる。

『人気者じゃのう、彼女は』

「ぼくらが冒険に行っている間、困っている人を助けてあげてるんだって」

とても偉いことだ。

世の中には酷い人も多い。

けどこうして困っている人を放っておけない、いい人もたくさんいる。

ぼくもアスナさんやクレアさんのように、立派な人になれるように、がんばらないとっ！

と、そのときだった。

「クレア！ 見つけたぞ！」

ギルド会館のドアが乱暴に開いて、見知らぬ男性が入ってくる。

背は高く、軍服を着ている。

「なんだあいつ？」「さぁ？ この辺のやつじゃないな」「おれどっかで見たことあるような……」

軍服の男は、クレアさんに近づいてくる。

さっ……と青い顔をして、彼女がうつむく。

「手間をかけさせるな！ 帰るぞ？」

クレアさんの手を無理矢理引いて、帰ろうとする。

彼女は手をはらい、男から離れる。

「……何をしにきたのですか？」

「おまえが急に必要になった。帰るぞ」

「……わたしはもうあなたとは無関係なの」

男は顔を真っ赤にすると、クレアさんめがけて、頬をぶつ。

「きゃっ！」

「僕に逆らうな！ ついてこいといったらついてくるんだ！」

彼がクレアさんの腕を乱暴に掴んで、引っ張ろうとする。

ぼくは彼の手を掴んでひねる。

「いたたたたたたっ！」

ぱっ、と手を離す。

「やめなよ、彼女が嫌がってるじゃないか！」

「……平民の分際で、逆うな、無礼者！」

男は腰の剣に、手をかける。

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精霊使いへの敵対行動を関知しました。

グスオへのペナルティを実行します。

→皇子の 精霊核(エレメンタル) を永久剥奪します。

→スキル【皇族剣使用権限】を剥奪します。

→スキル【帝国式剣術】を剥奪します。

→etc.……。

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「我が皇族にのみ使用を許可される、宝剣のさびにしてくれよう……」

周囲がざわつく。

「皇族……？」「外国のおえらいさんが、こんな辺境の冒険者ギルドに……？」

ふっ、とぼくたちを見下したように言う。

「僕はグスオ＝フォン＝マデューカス。皇帝の息子だ」

イケメンの彼が、高らかにそう宣言する。

外国の、しかもとても偉い人だ。

ぼくらのような平民では、一生お目に掛かれるような類いの人じゃない。

けどクレアさんのこの怯えよう。

グスオ本人なのかもしれない。

「その証拠に、見よ！ この宝剣の輝きを！」

ぐっ、と皇子が、剣を抜こうとする。

「ふぬっ！」

力を入れてるみたいだけど、剣は抜けていない。

「このっ！ ぐぬっ！ ふんっ！ ふんぐぅうううううう！」

顔を真っ赤にして、剣を必死に抜こうとする。

だけど剣はまったく抜けない。

勢い余って、彼は体勢を崩し、その場に倒れる。

「ぶぎゃっ！」

「ぶっ……！ なんだ今の……？」

「うわぁ……まじだっせえ……」

くすくす、と冒険者たちが蔑んだように笑う。

「き、貴様らぁあああああ！ 皇子に不敬だぞ！」

冒険者相手に、彼がケンカをふっかけている。

ぼくはクレアさんの腕を引く。

「今のうちに、ここから離れよう」

「……は、はい」

彼女を連れて、こっそりとその場を離れようとする。

「待てよクレアぁああああああああ！」

ぐしゃっ、とクレアさんの髪の毛を掴んで引っ張る。

「いたっ」

「なにするのさっ！ 離せ！」

「うるさい！ おまえはさっさと帰ってくれば良いんだ！」

「……い、いや！ 帰りたくありません！」

「わがまま言うな！ おまえは僕のモノだ！ 言うことを聞け！」

男がクレアさんを殴ろうとする。

「やめろぉ！」

ぼくはその手を掴んで、逆に殴り返す。

「うげぇえええええええええ！」

彼はコマのように回転しながら、ギルドの壁に激突する。

「エレン！ よくやった！」「おれたちのクレアちゃんを守ってさすがだぜ！」

冒険者達がぼくにエールを、そして倒れ伏すグスオに言う。

「帰れ！ 皇子だかなんだかしらねえけど、ここは冒険者ギルドだ！」

「というか本当に皇子なのかよこいつ？ てんで威厳ないし、あんな小さな子供に負けるとかだっせぇし」

グスオは立ち上がって、近くの冒険者の腰から剣を抜く。

「あ、おい！ それおれの剣だぞ！」

「黙れ！ 見せてやろう、幼きころからたたき込まれた、帝国の剣術を！」

バッ……！ とグスオは剣を構える。

「帝国式剣術だって……？」

「マデューカス帝国っていえば、随一の軍事国って聞くぜ。その剣術なら相当なもんだろ……」

グスオは剣を手に、ぼくにツッコんでくる。

ぼくはクレアを下がらせる。

……あまりに、相手の剣が遅かった。

え、なにこれ？

ワザと？ フェイント……？

先読みスキルを使うまでもなく、彼の単調な攻撃を、ぼくは半身をよじってよける。

すかっ、とグスオの剣が宙を切る。

体勢を崩していたので、足を引っかけて転ばした。

「ほぎゃっ！」

倒れ伏して、グスオが顔面を強く打つ。

「ぷっ、なんだあいつ。マジでだせえ」

「ぎゃっははあ！ なーにが帝国式の剣術だ！ 剣を握ったばかりのひよっこかと思ったよ！」

「「ぎゃーっはっはっは！」」

ふらつきながらグスオは立ち上がる。

「度重なる……侮辱！ 万死に値するぞ！ こうなったら、奥の手だ！」

グスオは懐に手をいれると、 結晶(クリスタル) を取り出す。

「この結晶には皇族が代々従えてきた【大精霊】グリフォンが封印されている！」

「大精霊……グリフォンだって？」

「そうだ！ 現れよ、空の王よ！」

ぱりんっ、とグスオが地面に結晶をたたきつける。

魔法陣が展開し、グリフォンが出現した。

「ゆけ！ グリフォン！ あの無礼なガキを殺すのだ！」

くるっ、とグスオの方を見やると、口から風の魔法を吐き出す。

「ほぎぇええええええええええ！」

木の葉のように簡単に、吹っ飛んでいった。

ギルドの壁をぶち破って、道路にぐしゃっと倒れる。

「きゅるうぅ……♡ きゅー……♡」

グリフォンはぼくに近づくと、すりすりと頬ずりしてきた。

『間抜けな男じゃ。エレンを誰と心得る。精霊の寵愛を一身に受ける精霊使い、大精霊が攻撃などするわけがなかろうが』

ぼくは外に出る。

倒れ伏すグスオが、悔しそうにぼくを見てくる。

「ち、くしょぉ……なぜだぁ……なぜ僕に従わないんだぁ……」

「もういい加減にしてよ！ クレアさんは誰のモノでもない！ もうつきまとうな！」

ふらふらと立ち上がるグスオに、冒険者達が続く。

「そうだ、帰れ！」「クレアちゃんにはおれらが指一本触れさせないぞ！」「帰れ自称バカ皇子！」

ぎりっ……と歯がみすると、ぼくらをにらみつけてくる。

「……覚えておけよ。一度帰って出直してくる。必ず貴様ら全員、打ち首にしてやるからな……！」

ふらつきながら、彼は立ち去っていく。

「エレン様……ありがとう、ございました」

クレアさんが涙を流しながら、ぼくに深々と頭を下げる。

「気にしないで。女の子を守るのは男の子の仕事だから！」

それにしてもグスオは本当に酷いヤツだ。

自分から捨てたくせに、急に来て無理矢理連れ戻そうとするなんて！

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精霊使いへの敵対行動を関知しました。

皇子グスオにペナルティを実行します。

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