作品タイトル不明
２２話 ご指名
ぼくがSランク冒険者に認定されてから、数日が経ったある日。
冒険者ギルドにて。
『若様、なにやら受付のほうが騒がしい様子でございます』
受付の前では、フードをかぶった人が、受付嬢さんにくってかかっていた。
「だから！ 不死鳥をつれた精霊使いがいるんでしょ！？ 出しなさいよ！」
声からして、女の子のようだ。
『なんじゃあの小娘、エレンに用事かのぅ？』
「ですから、そんな人は当ギルドにはおりません……」
受付嬢さんが困惑していた。
『なんじゃ、ギルドはどうしてエレンだと言わぬのじゃ？』
『若様はギルドでは【テイマー】として登録しているのです。不死鳥のことも伏せております』
『なるほどのぅ。悪人に利用されぬように対策をしておるのじゃな。さすがはエレンじゃ♡ かしこいのぅ♡』
一方で女の子はヒートアップしていた。
「つべこべ言わないで出しなさい！ 親友が……アタシの親友が瀕死の重傷を負ってて、不死鳥じゃないとなおせないの！」
受付嬢さんを掴んで、がくんがくんと揺らす。
涙が、きらりとこぼれていた。
それを見てぼくは、可愛そうだと思った。
「あの……ちょっとキミ」
「なによ！？」
ハッ……！ とした表情になる。
ぼく、というよりは、カレンを見て目を丸くしていた。
『エレンよ。こやつわらわに気づいたぞ』
「あなた不死ちょ……」
ぼくは女の子の口を塞いで、カウンターを離れる。
「もが……！ はなしな……もががっ！」
ぼくたちはいったんギルドを出て、建物の裏へとやってきた。
「あなたね、森の精霊たちが言っていた、精霊使いの少年って」
女の子が腕を組んで、ぼくを見上げてくる。
「う、うん。きみも精霊使いなの？」
「まさか、そんなレアな職業なわけないでしょ。ところであなたのそれ、不死鳥よね？ お願い！ 力を貸して！」
ガシッ！ と女の子がぼくの手を握ってくる。
「あなただけが頼りなの！」
「ちょ、ちょっと相談させて……」
ぼくはいったん離れて、アスナさんと相談する。
「どうしよう？」
「あまり精霊使いのことを他人に知られるのはまずいわ。本当なら断るべき、けど……エレンは助けたいのよね？」
「うん。泣いてる子、ほっとけないし」
アスナさんは微笑むと、うなずく。
「わたしも同意見よ。さすがねエレン。優しくて素敵よ♡」
ぼくの頭をスリスリとなでてくれる。
子供扱いされるのは嫌だけど、アスナさんにこうされるのは好きだ。
ぼくたちは女の子の元へ行く。
依頼を受けることにしたと伝える。
「ありがとう！ じゃあさっそくいきましょう！」
女の子は、懐から宝石を取り出す。
「【 転移(テレポート) 】！」
カッ……！ と宝石が光る。
粉々に砕け散ると同時に、魔法陣が展開する。
ぐらり……と視界が歪んだ。
だがすぐに、元に戻る。
「ここは……森の中？」
「エレンの 大翼(テレポート) みたいなことができるみたいね」
ジッ……とアスナさんが女の子を見やる。
「でも転移魔法ってたしか、高度な魔法って聞いたことがあるわ。一般人じゃ使えないはず……あの子、何者かしら？」
「そんなのどうでもいいでしょ！ ほら早く！ こっちよ！」
女の子に連れられて、ぼくらは森の中を歩く。
「今更だけど……自己紹介しとくね。ぼくはエレン。彼女はアスナさん。キミは？」
「アタシは【ティルティーナ】。【ティナ】で良いわ。さんもいらない」
「わかった。ティナ、よろしくね」
ティナは急ぎ足で、森の中を歩いて行く。
「依頼ってどういう内容なの？」
「ケガした親友がいるの。不死鳥の炎じゃないと治せない毒を受けたわ。その子を治して欲しいの」
『わらわじゃないと治せぬ毒……？ そうとう強力な毒の使い手が近くにおるのじゃな』
『ケガしたと言うことは、近くにその毒使いがいるのではないのですか？』
精霊２人に尋ねられ、ティナはうなずく。
「ええ、【 毒大蛇(ヴァイパー) 】っていう、強力なモンスターよ」
ギリッ、と歯がみする。
「……毒大蛇に襲われたのはアタシなの。それを親友がかばってケガを負った。【姉さん】みたいに、魔法が使えれば……こんなことには」
「でもさっきのキミ、転移魔法つかってなかった？」
「【魔宝石】。これには魔法が閉じ込められているの。アタシの力じゃない」
その話を聞いて、アスナさんが首をかしげる。
「それ確か希少価値が高くて、一般には出回らないはずよね？ どうして持っているのかしら？」
「……どうでもいいでしょ。そろそろ到着するわ」
森を抜けると、そこは美しい湖があった。
「わぁ、綺麗……ここにキミの親友がいるの？ 湖畔には誰も居ないけど……」
そのときだった。
『若様、敵が近づいております』
ランが鼻をひくつかせながら言う。
『強力な毒と、蛇の匂いがします……』
ガサッ……！ と茂みが大きく揺れ動く。
そこから出てきたのは、見上げるほどの大蛇だ。
「【 毒大蛇(ヴァイパー) 】よ！ そんな！ 追い払ったはずなのに！ どうして！？」
「たぶん、精霊使いの魔力を嗅いで来たのだと思う」
精霊だけじゃなくて、モンスターもぼくの魔力が大好物だって、前にカレンが言っていた。
「お、終わりよ……手持ちの魔宝石じゃ対処できないわ……」
毒大蛇が口を大きく開き、体をのけぞる。
先読みスキルによると、毒のブレスを放って来るみたいだ。
「アスナさん、ティナを連れて退避！」
「了解！」
彼女はティナを抱きかかえると、大きくジャンプ。
「ちょっと！ エレンが！ あの子１人じゃ危ないわよ！」
「大丈夫よ、エレンは強い子だもの」
毒大蛇は口から、大量の毒の霧を放つ。
地面をドロドロに溶かすほどの毒だ。
「カレン、いくよ！ 【 不死鳥の羽撃(フェニックス・ブロウ) 】！」
ぼくの肩から、炎の翼が生える。
翼を打つと、広範囲に炎の嵐が吹き荒れる。
それは毒大蛇の毒すらも焼き、さらには敵の体をも焼く。
「信じられない！ あの蛇の溶解毒は万物を溶かすほど強力なのよ！ それを燃やすなんて……すごすぎるわ！」
「ジュラララララッ！」
炎でのたうち回っている毒大蛇が、ぼくに向かって突撃してきた。
ぼくは風神の剣を取り出し、剣を一閃させる。
ばらっ……！ と大蛇の体が、なで切りにされる。
「う、うそぉ……相手は、Sランクモンスターよ？ それを、こんなあっさり倒しちゃうなんて……？」
呆然とするティナとともに、アスナさんが近寄ってくる。
「お疲れ様、エレン。さすがSランク冒険者、これくらい余裕ね」
「え、Sランク！？ あんた……こんな若いのに……す、すごい……」
「えっと、それより親友の子なおすんでしょ？ どこにいるの？」
すっ、とティナが湖を指さす。
「湖の上に、何か居る？ あれは……角のある白い、馬？ って、まさか！」
ティナがうなずいて言う。
「アタシの親友は、【ユニコーン】よ」