作品タイトル不明
１６話 Sランク認定任務
ぼくたちはゴブリンの巣での出来事を終えて、近隣の街へとやってきた。
【トーカ】の街。
以前ぼくらが拠点としていた【カシクザキ】から南東に下った先にある、そこそこ大きめの街。
人も多く治安も良い、ということで、トーカ冒険者ギルドを活動の拠点としたのだ。
ギルド会館にて。
「カシクザキほどじゃないけど、ここも人多いね」
「そうね。エレン、迷子にならないように、手をつなぎましょう♡」
ニコニコしながら、アスナさんが手を伸ばしてくる。
うう……子供扱いされてる……まあでも人多いしなぁ。
ぼくはアスナさんの手を握る。
「……よしっ」
「どうしたの？」
「ううんっ！ なんでもないわ。さっ、受付へ行きましょうか」
そのときだった。
「おおっ！ もしかしてあなたは、【清廉の騎士アスナ】さんじゃあないカイ！」
ずかずかと、ぼくらに近づくひとがいた。
背の高くて、かっこいい男の人だった。
鎧を着て、長剣を腰に差している。
冒険者かな？
『清廉の騎士とはたいそうな名がついておるようじゃのう』
頭の上で、ヒヨコ姿のカレンが感心していう。
「あの……どちら様でしょうか？」
アスナさんの知り合いではないみたい。
けど向こうは知っている。
まあ仕方ない。
アスナさん綺麗だし、強いし優しいし、人気があって当然だもん。
「ワタシは【ナルシス】。トーカ冒険者ギルドでSランク冒険者をやっているものだヨ。以後お見知りおきを」
役者さんみたいに芝居がかった動きで腰を折る。
「初めまして、私はアスナ。こちらはエレン」
「アスナさんの弟さんでしたか！ お姉様に似て可愛らしいお顔をしているネ！」
「えっと……違います。彼はパーティのメンバーです」
「フーン……君が、ネェ……」
じろじろと、ナルシスさんがぼくを品定めするように見る。
「アスナさんと言えばSランクパーティの魔法騎士として名前も実力も知れている。けど君は誰だい？ 彼女にふさわしい実力を備えているのカナ？」
はぁ、とナルシスさんがため息をつく。
「いや、答えずともわかるヨ。こんな貧弱なお子様がSランクのアスナさんと同等の力を持つはずがないネ。間違いない」
フンッ！ と小馬鹿にしたように鼻で笑われてしまった。
「ちょっとナルシスさん。初対面の相手に、随分と失礼じゃないですか……？」
アスナさんが険しい表情で、彼を睨む。
「おおっ！ 怒った顔もお美しい……ぜひとも我がパーティに入って貰いたい」
彼がアスナさんの手を取ろうとする。
「だ、駄目だよ！」
ぼくは両手を広げて、通せんぼするようにして言う。
「あ、アスナさんは……ぼくの相棒だもん！」
「エレン……」
彼女が頬を赤くして、目を潤ませる。
「どきたまえ。君じゃあ彼女と釣り合わない」
「そんなことあなたに言われる筋合いはない！」
「聞き分けのない子供は嫌いだヨ……。わからせてあげようか、世界の広さを、君がふさわしい男じゃないことをネ！」
ナルシスさんが、ぐっ、と身をかがめる。
その瞬間、ぼくの【先読み】スキルが発動した。
彼は剣を抜いて、ぼくの顔の横ギリギリに突きを繰り出すようだ。
スキルで身体強化しているらしい。
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状況打破に適した精霊を呼び出します。
スキル【無刀取り（S）】を獲得します
→武器による攻撃を自動で掴み、武器を取り上げる。
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ひゅっ……！ と繰り出された突きを、ぼくは指先で受け止める。
刃を手前にひきよせ、ナルシスさんから武器を奪った。
「なっ！？ そんなバカな！？ 神速の突きを……受け止めただと！？」
「この剣はおかえしします。けど……アスナさんは絶対に渡しませんから！」
大切な相棒を取られるわけにはいかないんだ。
「おい今の見たかよ……？」
「ナルシスの突きを、受け止めやがったぜ……？」
「あの少年、何者なんだ……？」
「てゆーか、ナルシスってあんな小さな子供に負けたの？ うっわ、ださーい……」
ギャラリーがぼくらに注目していた。
ちょっと騒ぎすぎたかな？
「ナルシスさん。お気持ちはうれしいのですが、やっぱり私は彼とパーティを組みますので、申し出はお断りさせていただきます」
「なっ！ このワタシよりこの貧相なガキの方がいいっていうのカイ！？」
「ええ。私はエレンの相棒ですから。それじゃ。いきましょう、エレン？」
「はいっ！」
ぼくらは手をつないで、受付へと向かう。
「……ナルシスふられてるじゃん」
「……うっわー、かわいそー」
くすくす、と忍び笑いする冒険者さんたち。
ややあって。
「登録作業は以上となります」
受付嬢さんが、ぼくらが提出した書類をまとめていう。
一悶着あったけど、ぼくらは無事、ギルドに登録を済ませた。
「パーティのランクなのですが、おふたりともカシクザキではSランクパーティに所属していた記録が残っております。なのでトーカでも……といきたいのですが、規定により実力を測らせていただきます」
「認定試験を受ける、ということかしら？」
「そうですね。おふたりにはSランク相当の依頼を受けてもらいます。結果の如何によってSなのか、その下のAなのか決定します」
Sランクの依頼。
前は大人数だったから余裕があったけど、いまは２人組だからちょっと緊張する。
「わんわん！」
『何を不安がる。わらわたちもおるじゃろう？』
ランにカレン。
そうだ、ぼくらは２人ぼっちじゃあなかったんだ。
「Sランク認定、受けます！」
「かしこまりました。では依頼内容なのですが……」
そのときだった。
「じゃあ【洋館の吸血鬼】の依頼が最適なんじゃないかい？」
ナルシスさんが、ぼくとアスナさんの間に割って入る。
「吸血鬼……ですか？」
「そう。近くの森のなかに古びた洋館があってネ。そこに吸血鬼が住み着いているんだよ。その討伐サ」
吸血鬼って、なんだか怖そう……。
『案ずるな。吸血鬼が相手なら 精霊使い(おぬし) は無敵じゃ』
どういうことだろう……？
「な、ナルシスさん……その依頼は……」
受付嬢さんが焦って、何かを言おうとした。
「無理にとは言わない。他にもSランクの依頼はあるからネ。ただ一度聞いた依頼を難しそうだからって投げ出すのは、男らしくないよネェ？」
「……わかりました！ 吸血鬼の討伐……やらせてください！」