軽量なろうリーダー

お金稼ぐため、サーチャーの依頼を優先してこなすようなってから一か月。

サーチャーの依頼は近場であることが多いこともあり、一日でいくつも依頼をこなす日々だった。

おかげで、ご飯もちゃんと食べられるようになってきたし、宿にも泊まれてるし、ニコライに剣を打ってもらうお金も少しずつ貯まってる。

「今日の依頼はこれで終わりだよね。魔物は出て来なったけど……。はぁ、帰って鍛錬しよっか」

「そうだね。日が暮れる前に帰れば、少しは鍛錬の時間も取れるし。今日はこれくらいで」

籠に薬草を入れたフィーンが立ち上がった時、雑木林の奥に誰かの気配を感じ取った。

「誰？ 名乗って！」

剣に手を触れ構えると、気配の相手に名を尋ねる。

フィーンも気付いたようで、剣に手を掛けていた。

最近、駆け出し冒険者を狙って金を巻き上げてる中堅冒険者集団がいるって話を聞いたけど、そいつらの仲間かしら。

気配は一人しか感じないし。

「ちょっと、剣に手を掛けないでもらえるかしら？ こっちは攻撃する意思を見せてないでしょ？」

雑木林の中から現れたのは、同い年くらいの女性冒険者だった。

比較的軽装な身なりからすると、サーチャー専門でやってる子かもしれない。

とはいえ、油断はできない。

知らない人が必ずしもこっちの味方であるとは思えないし。

「名前、名乗れないなら剣から手を外さない」

女性冒険者はこっちが剣から手を離さないことを見ると、呆れた顔をして肩を竦めた。

「ソフィー、私はソフィーって言うわ。こっちが名乗ったからには、あんたらも名乗りなさいよ」

「あたしたちに何か用なの？ 用がないなら、それ以上近づかないでソフィーさん」

剣から手を離すことはしない。

問題の中堅冒険者たちは、女性冒険者で油断させて、隠れてる仲間が襲うってパターンもあるって聞いてるし。

被害を受けてるのは、駆け出しの鉄等級の冒険者ばかりって話だし、王都に近い場所でも発生してるって噂をフィーンが聞いてるから、気を付けないといけない。

「あんたら、私が例の中堅冒険者たちの集団の手先だって思ってるの？」

「だとしたら？」

「お門違いね。あんな連中の仲間だと思われるのは心外だわ！」

「証拠はないでしょ？ 勝手に近寄らないで」

こちらに寄ろうとしたソフィーに対し、剣を引き抜いて制止を求めた。

「アルフィーネ、剣をしまって。冒険者同士の私闘が誰かに見られてバレたら、ランク査定に響くから」

「フィーン、でも――」

「アルフィーネとフィーンって言うのね。お互い、査定に響くようなことはしたくないでしょ」

「くっ、しょうがない。剣はしまう」

引き抜いた剣を鞘にしまうと、ソフィーを視線で制する。

「なんで、まだ敵意を見せるの。こっちは、話をしたいだけよ。なんで、そんな野良猫みたいに警戒するのよ」

あたしの機嫌が悪いと見たフィーンが、ソフィーとの間に立つと口を開いた。

「ソフィーさん、今は例の事件で色々と冒険者たちが疑心暗鬼になってる時ですし、初対面の人に警戒をするのは当たり前かと思いますよ。それにうちのアルフィーネはもともと人と話すのがあまり得意じゃないんで」

「へぇ、そうなの」

ソフィーの視線が、こちらに注がれる。

「で、用事はなんでしたか？」

「最近になって冒険者になった黒髪の若い女剣士がいるって聞いて探してたの。ほら、黒髪って王家の血筋って話もあるじゃない。それに女剣士って聞いたらさ。初代剣聖様を想像するじゃない。だから、一回見てみたいなって思っただけ」

「は！？ そんな理由！？」

黒目黒髪が王家の血筋なんて迷信だって言う人が大半じゃない。

なんで、そんな話を聞いただけで探したりするの。

意味わかんない。

「ほら、ご利益あるかもって思うじゃん」

「意味不明！」

「でも、ビビッてきたわ！ アルフィーネとは絶対に気が合いそう。これでもう顔見知りだし、友達だね」

「ちょ！ なにするの！ 手を離して！」

ソフィーはフィーンをひょいっと避けると、あたしの前に来て手を握っていた。

身のこなしが軽すぎない？ っていうか、馴れ馴れしすぎでしょ！

「酷くない？ 別に握手くらいいいじゃない」

「あたしは勝手に触れられるのが嫌いなの！」

「じゃあ、触っていいよね。触るよ。うんうん、けっこうごつい手をしてるね。剣の練習はすごくしてるみたい」

ソフィーの言葉に呆気に取られてしまい、されるがままに手を触れられた。

ダ、ダメだこの子。

人の話をちゃんと聞いてない。

「フィーン、帰ろう！ すぐに！ 今すぐに！」

「あ、うん。そうだね。ソフィーさん、アルフィーネが嫌がってるから、やめてあげて。僕たちはこれで失礼するよ」

「えー、せっかく会えたのに！ しょうがない、今日はこのくらいにしとくね。アルフィーネ、またお話しよう！」

「知らない！」

ソフィーが手を離した隙を突き、あたしは脱兎のごとくその場から駆け去った。

換金を終え、宿に戻り、食事を終えてベッドに入っても、ソフィーのことを思い出すとドキドキして眠気が飛んでしまう。

ずっと孤児院でも、同年代の同性とは馴染めなかったから、ずっと距離を置いてきてたけど……。

ソフィーって子は、なんで勝手にあたしとの距離を詰めてきてるのか理解ができない。

ご利益を求めて？ それとも、フィーンが目当て？ まさか、本当にあたしと話をしたいなんてわけないよね？

本当に何が目的なの……分かんないよ。

フィーンは悪い人じゃなさそうだって言ってたけど、そんなに簡単に信用できないって。

絶対に何か企んでるはずだし！

ソフィーのことを考えたら、一睡もできず夜が明けることになった。

「やった！ アルフィーネ、今日も会えたね。依頼はどれ受けるの？」

「教えない」

「同じ方向なら一緒に行こうよ。三人の方が効率よく納品物集められるし」

「やだ」

「なんで、じゃ、じゃあ、フィーン君が良いっていたらいいの？」

「ダメ」

「ひどーい。私とアルフィーネは友達じゃん！」

「なった覚えない」

フィーンが依頼を探してくれてる間、冒険者ギルドにいたソフィーに声をかけられ続けた。

面倒くさいとは思いつつも、孤児院にいた同年代の子にはなかった心地よさを感じている自分に驚く。

ダメダメ、信用したらダメだから！

なにをされるか分からないし、適当にあしらっておかないと。

「ねー、アルフィーネ。ねーってば！」

「フィーンが戻ってきたから、じゃあね。フィーン、今日の依頼は取れた？」

「うん、納品ばっかだけどね」

「じゃあ、手早く済ませよっか」

「アルフィーネ、私も一緒に付いてくから待って～。すぐに依頼受けてくるからっ！ 待ってて！ 待っててよ！ 先に行ったらやだからね！」

ソフィーがこちらをチラ見しながら、自分の依頼を受けに窓口に消えた。

「じゃあ、行こう。ソフィーが戻ってくる前にね」

あたしはソフィーが戻る前に、フィーンとともに今日の依頼先へ向かうことにした。