作品タイトル不明
第八話 「プレゼント」
第八話 「プレゼント」
その夜の料亭は、冬の空気を忘れさせるほど暖かかった。
玄関を入ると、磨かれた木の床からほのかな檜の香りが立ち上り、奥の座敷からは賑やかな笑い声が漏れていた。廊下には小さな庭が見える窓があり、石灯籠の上には薄く雪が積もっている。
凛子は、深い紺色のワンピースを着ていた。首元には細い銀のネックレス。髪は低くまとめ、口紅はいつもより少しだけ赤い。
鏡で見た自分の顔は、不思議なほど穏やかだった。
座敷にはすでに人が揃っていた。義父母、拓也の会社の同僚、共通の友人たち。そして当然のように、真央もいた。
真央は淡いピンクのニットに白いスカートを合わせ、拓也の隣で小さく笑っている。その距離は近かった。近すぎるほどに。
「凛子さん、遅かったですね」
真央が柔らかく言う。
声だけ聞けば、何も知らない人には可憐に聞こえるだろう。
凛子は微笑んだ。
「準備に少し時間がかかって」
「準備？」
真央が首を傾げる。
「ええ。大事な日ですから」
拓也は上機嫌だった。
昇進祝い。
ようやく課長から次の役職へ進めるかもしれないと、数日前からずっと浮かれていた。
「凛子、こっち座れよ」
拓也が軽く手招きする。
その横には、真央。
凛子は一瞬だけその席を見て、静かに答えた。
「私はこちらで」
義母の隣へ腰を下ろすと、畳の感触が足元に柔らかく沈んだ。
食事は華やかだった。先付けには菜の花のおひたしと白子豆腐。椀物からは柚子の香りが立ち、刺身の皿には透き通るような鯛と鮪が並んでいる。焼き物の銀鱈は甘い味噌の香りをまとい、湯気を上げていた。
けれど凛子は、ほとんど味を感じなかった。
拓也は酒が進むにつれ、声が大きくなっていった。
「いやあ、ここまで来るの長かったよ」
同僚の一人が笑う。
「藤崎さん、面倒見いいですもんね」
「そうそう。困ってる人放っておけないタイプだから」
真央がその言葉に、わざとらしく目を伏せる。
「拓也は昔からそうなんです。私も何度助けてもらったか」
義母が嬉しそうに頷いた。
「拓也は本当に優しい子なのよ」
凛子は箸を置いた。
陶器の皿に、箸先が小さく触れる音がした。
誰も気づかない。
拓也は日本酒の杯を持ち上げ、真央の方を見て笑っている。
「まあ、俺がいないと真央は危なっかしいからな」
「もう、そんな言い方ひどい」
真央が軽く拓也の腕を叩く。
周囲が笑う。
その笑い声の中で、凛子だけが静かに息を吸った。
「拓也さん」
凛子が声をかけると、座敷の空気が少しだけ変わった。
拓也が振り向く。
「ん？」
凛子はバッグから白い封筒を取り出した。
厚みのある、上質な封筒だった。
「昇進のお祝いです」
拓也の顔が明るくなる。
「え、マジ？ 何？」
「開けて」
真央が興味ありげに覗き込む。
「奥様からのプレゼントなんて素敵ですね」
凛子は静かに真央を見る。
「ええ。あなたにも関係があります」
「……私？」
その一瞬、真央の笑顔が揺れた。
拓也が封筒を開ける。
中から出てきた紙を見た瞬間、彼の表情が凍った。
座敷のざわめきが、すうっと遠のく。
「……なんだよ、これ」
凛子は立ち上がった。
「離婚届です」
義母が息を呑む。
「凛子さん？」
「それから、慰謝料請求に関する通知書。不適切な関係の証拠一覧。共有財産の使用明細も入っています」
拓也の顔が赤くなる。
「おい、こんな場で何考えて——」
「安心して」
凛子は静かに遮った。
「感情論を話す気はないから」
その声は、驚くほどよく通った。
凛子はバッグから数部の資料を取り出し、座卓へ置いた。
「皆さんにも同じものを用意しています」
友人たちが戸惑いながら手を伸ばす。
義父は無言で眼鏡をかけた。
義母の手は震えていた。
資料には、日付順に整理された支出履歴が並んでいた。ホテル名、飲食店名、タクシー利用、ギフト購入、温泉宿の宿泊日。すべて色分けされ、誰が見ても流れがわかるように整理されている。
「これは、過去一年半の共有財産の使用履歴です」
凛子は淡々と言った。
「赤が真央さん関連。青が拓也さんの私的支出。黄色が会社経費との重複が疑われるものです」
真央の顔から血の気が引く。
「ち、違います。私、そんなつもりじゃ……」
「つもりの話はしていません」
凛子は真央を見た。
「事実の話をしています」
拓也が資料を握り潰す。
「ふざけんなよ。こんなの、ただの食事とか相談だろ」
「では、温泉宿の宿泊履歴も相談ですか？」
空気が凍った。
真央が小さく息を呑む。
凛子は続ける。
「私の最終面接の日、あなたは“真央さんがトラブルに巻き込まれた”と言って出かけました。でも実際には、二人で温泉街にいました」
由香が小さく呟いた。
「やっぱり……」
拓也が怒鳴る。
「お前、俺を監視してたのか！」
「記録を整理しただけです」
凛子は少しも揺れなかった。
「あなたが残したものを」
義母が震える声で言う。
「でも、拓也は優しいだけで……」
凛子は義母の方を見た。
「お義母さん」
その声は柔らかかった。
「優しさで、妻を記念日のレストランに置き去りにしますか」
義母は黙った。
「優しさで、高熱の妻を一人にして別の女性の元へ行きますか」
誰も答えない。
凛子はもう一枚の資料を出した。
「そしてこちらは、拓也さんが会社の未公開情報を真央さんへ漏らしていた記録です」
拓也の顔色が変わった。
「おい、それは」
「“ちょっとくらい平気”。あなたはそう言いましたね」
同僚たちが互いに顔を見合わせる。
座敷の温度が一気に下がったようだった。
真央は涙を浮かべた。
「凛子さん、ひどいです……私、ただ拓也に相談してただけなのに」
凛子は静かに笑った。
「ええ。いつもその言い方でしたね」
真央の唇が震える。
「でも、もう通用しません」
拓也が立ち上がる。
「凛子！」
「座ってください」
その一言に、拓也が止まった。
凛子は封筒を指差す。
「署名は私の分だけ済ませてあります。あなたが拒否しても構いません。その場合は、弁護士を通します」
「そんな……」
拓也の声が急に弱くなる。
さっきまでの威勢は消えていた。
凛子は最後に、拓也を見た。
「あなたはずっと、私より真央さんを優先しました」
座敷は静まり返っている。
外の庭で、雪が枝から落ちる小さな音がした。
「だから私も、今日から自分を優先します」
拓也は何も言えなかった。
真央も。
義母も。
友人たちも。
誰一人、反論できなかった。
凛子は深く一礼し、バッグを手に取る。
そして、静かな座敷を後にした。
廊下へ出ると、冷たい空気が頬に触れた。
それがひどく心地よかった。