軽量なろうリーダー

赴任四日目。

倉庫の棚卸しを始めた。

扉を開けた瞬間、フィーネが息を呑んだ。

中は予想以上にカオスだった。

レイガスがダンジョンから持ち帰った魔物の素材、武器、防具、宝石——が、床に山積みになっている。何の分類もされていない。その隙間に、魔動灯の交換用光魔晶や、浄水用のルーン石が埋もれていた。

壁には聖剣で「レイガス参上」と刻まれている。

（小学生か）

「フィーネ様、紙と筆をお願いします」

「は、はい！」

二人で倉庫の中身を一つずつ取り出し、数えていった。

魔物の牙——十四本。

竜鱗の破片——七枚。

銀の杯——三つ（たぶんダンジョンの宝物庫から持ってきたもの）。

光魔晶——十二個。

ルーン石——六個。

正体不明の球体——一つ（光っている。何かわからない。触らない）。

フィーネが球体に手を伸ばした。

「触らないでください」

「えっ、でも光っててきれい——」

「『光っててきれい』という理由で触って、爆発したらどうします」

「……ば、爆発。はい、やめます」

フィーネは名残惜しそうに球体を見つめていた。指先が空中でうずうずしている。

「気になるんですね」

「き、気になりません！ 全然！」

視線がずっと球体を追っている。全然気になっていない人の目の動きではない。

（十三歳の好奇心は、危機管理より強い。少しずつ教える必要がある）

革袋に入った銀貨——約百五十枚。レイガスがダンジョンで拾ったまま放置していたらしい。

（現金がある。——これで日当が払える）

猫の木彫りの置物——一つ。

「これは何でしょう」

フィーネが木彫りの猫を拾い上げた。雑な作りだが、レイガスの古いサインが彫ってある。

「ダンジョンのレアドロップでもないでしょうし……自作ですかね」

「レイガスさん、こんなものも作ってたんですね。……ちょっとかわいいです」

（剣聖が、暗い倉庫で一人、猫の木彫りを彫っていたのか。——それは、かわいいというより寂しいだろ）

フィーネが猫の置物を大事そうに自分のポケットにしまった。——棚卸しの趣旨から外れているが、指摘しないでおく。

フィーネは、棚卸しの途中でも時々、正体不明の球体のほうをちらちら見ていた。「触らない」と言われたのはわかっているが、好奇心が勝ちそうな顔だ。

「フィーネ様。見てますよ」

「み、見てません！」

「ナカムラさん！ 光魔晶、こんなにあります！」

フィーネが両手に光魔晶を抱えて振り返った。砂埃で顔が汚れているが、目が輝いている。

「ルーン噴水に必要なのは三個です。今回分を除いても、三回分の交換予備がある」

「えぇ！？ ここにあったんですか！？」

「管理されていなかっただけです。記録がなかったから、誰も知らなかった」

（在庫管理。前世の上下水道課で毎年やっていた地味な作業が、ここでは宝探しになる）

「この武器や素材も、売れば領地の財源になります。——壁の落書きは消しておきましょう」

「あ、はい……」

フィーネが恐る恐る聖剣の傷跡に手を触れた。

「……レイガスさんは、すごい人でした。でも、こういう人だったんですね」

「力がある人は、往々にして記録を残しません。自分の頭だけで回せてしまうから」

フィーネが光魔晶を三個持って、噴水の前に立った。真剣な顔だ。光魔晶を一つずつ丁寧に拭いている。

「フィーネ様。拭かなくても大丈夫です」

「でも、大事なものだから、きれいにしてから——」

（……その心がけは、悪くない）

「最優先は水です。人間は飯がなくても数日は生きられますが、きれいな水がなければ三日で疫病が広がる。ルーン噴水を直します」

「水が、一番大事なんですね」

「どんな制度も、どんな行政も、水がなければ始まりません。前世でも、上下水道は行政の中で最も基本的なインフラでした」

フィーネがメモ帳に「みず＝いちばんだいじ」と書いた。——その下に、「みずがないと、なにもはじまらない」。

（自分の言葉で言い換えている。——教わったことをそのまま書くのではなく、自分の理解で書き直す。これは、本当の学びだ）

◇ ◇ ◇

噴水の修繕自体は簡単だった。

光魔晶を所定の位置にはめるだけ。マニュアルが噴水本体に刻印で彫ってあった。

（マニュアルを刻印で残した先代の技師は有能だ。口頭伝承しか残さなかったチート転生者との差が歴然としている）

ごぼごぼ、と水が流れ始めた。

緑色の藻が少しずつ押し流され、澄んだ水が広場に満ちていく。

フィーネが、水面を見つめて、動かなかった。赤毛が水しぶきで光っている。琥珀色の瞳に、噴水の水が映っていた。

「……父が生きていた頃の噴水を、思い出しました」

小さな声だった。

「水だ！」

最初に気づいたのは、汚水で遊んでいた子供だった。

噴水に駆け寄り、透明な水に手を突っ込んだ。

「おかあさん！ お水がきれい！」

声につられて、住民たちが集まってきた。

おそるおそる水を手に取り、口に含み——

「本当だ。浄水が戻ってる」

「二年ぶりだ……！」

歓声が上がった。

住民たちが噴水を囲み、きれいな水を汲み上げている。

汚水で遊んでいた子供が、両手で水を掬ってフィーネのところに持ってきた。

「りょうしゅさま、おみず！」

小さな手の隙間から、水がほとんどこぼれている。でも、子供は得意げに笑っていた。

フィーネがしゃがみ込んで、残り少しの水を受け取った。

「……ありがとう」

その声が震えていた。

フィーネが俺を見た。

「ナカムラさん……すごいです。魔法も使わずに」

「魔法じゃありません。棚卸しです」

「え？」

「倉庫に部品があったのに、誰もそれを知らなかっただけです。記録がなかったから。——これが、台帳を作る意味です。フィーネ様」

「はい」

「フィーネ様。今、住民が集まっています。——このまま住民集会を開けますか」

フィーネの顔が強張った。

「い、今ですか！？」

「水が出た直後です。住民の気持ちが前を向いている。この瞬間を逃したら、次にこんなチャンスが来るのはいつかわかりません」

フィーネが唇を結んだ。メモ帳を握りしめた。

手が震えている。ポケットの猫の木彫りを、無意識に握っていた。

「……ナカムラさん。何を話せばいいですか」

「あなたの言葉で、あなたが思ったことを。——それだけで十分です」

フィーネが小さく頷いた。

「わかりました。——やります」