作品タイトル不明
第391話 絶対王者
私としては、予選は大きな見どころもなく終了。
ガロさんもライムもマッシュも予選を突破したものの、苦戦らしい苦戦もなく勝ち進んだ。
「あっさり予選が終わりましたね。もう少し強い人がいると思っていましたが、今のところは盛り上がりなしです」
「ライムとマッシュが強すぎるんですかね？ でも、能力の一部が禁止されていますし、闘士の方が意外と強くない……？」
「決めつけるのはまだ早いって。ここからは負けたら終わりのトーナメントでしょ？ 強い人たちが出てくると思うわよ」
あまりの楽勝ぶりに拍子抜けしていたけど、ベルベットさんの言う通り、ここからが本番。
少なくとも、アールジャックさんとスピンさんは強いからね。
短いインターバルを挟んで、すぐにトーナメントが行われることになった。
今日は1回戦だけ行われ、2回戦以降は明日。
本日だけで決勝まで行ってしまうと、予選免除の人が有利すぎるし、そもそも時間的にも難しいからね。
アールジャックさんの戦いが見られるだけでも嬉しい。
そんなことを考えていると、1回戦の第1試合として登場したのはマッシュ。
予選に続き、またしても第1試合であり、その気になる相手は――まさかのアールジャックさん。
「うわー！ マッシュ、いきなり去年の優勝者が相手じゃないですか！」
「去年の優勝者どころか、大会3連覇中の絶対王者ですよ。とんでもなくくじ運が悪いですね」
「マッシュには悪いけど、ここで真価が分かるのはありがたいね。今のところ、闘士のレベルが低いと言わざるを得なかったからさ」
ブリタニーさんの言う通り、この一戦で今大会のレベルが分かる。
ヒヤヒヤしながら見守っていると、両者が並び立った。
やっぱりアールジャックさんはとんでもなく大きい。
筋肉の厚みもすごいし、並び立つと一気に勝てる未来が見えなくなってしまう。
「すごい盛り上がりですね。今日いちばんでしょうか？」
「絶対王者VS予選を楽々突破した初参加の魔物だからね。そりゃ盛り上がるカードだとは思う」
「実際、どっちが勝つのか私も分からないな。ただ、能力を制限されているのはかなり痛いか」
私もルーアさんと同じ意見。
マッシュのいちばんの強みは状態異常にさせる胞子で、今回は最近覚えた魔法も使えないからね。
単純な戦闘でここまで勝ち進んだとはいえ、さすがに相手が悪すぎると思ってしまう。
そんな中、早速試合が始まるようだ。
マッシュは元々武器を扱えないが、今回はアールジャックさんも素手。
武器差がないのは大きいと思うが、アールジャックさんの拳はもはや凶器のようだ。
「それでは――試合開始！」
合図とともに、先に動いたのはアールジャックさんだった。
巨体で、筋肉で極限まで鍛え上げられた体なのに、初速からめちゃくちゃ速い。
一瞬で間合いに入り込むと、渾身の正拳突きを叩き込んできた。
動き出しに地面を蹴る音、突きを放つための踏み込みの音、マッシュへ届いた正拳の衝撃音。
すべてが規格外の威力だからか、すべての動作の音が私たちのいる来賓席まで届く。
まともに食らえば一撃でノックアウトしてしまいそうな攻撃を、マッシュは何とか頭の傘の部分で受け止め、吹っ飛ばされながらも体勢を立て直してみせた。
地面を転がされながらも体勢を立て直したマッシュに、観客から大きな歓声が上がる。
渾身の突きを放ったアールジャックさんも、マッシュがすぐに立ち上がったことに驚きの表情を浮かべたが、すぐに好戦的な笑みへと変わった。
観客の反応から、大半の闘士が一撃で沈められてきたことが分かる。
そんはアールジャックさんにとって、久しぶりの手応えある相手。
その自覚があるからこその、あの好戦的な笑みだと思う。
正拳突きまでの動作の滑らかさや速度。
威力も踏まえると、ここからマッシュが巻き返す手が思いつかない。
獲物を狙うような笑みを見てしまったからこそ、戦わないで逃げてほしい気持ちでいっぱいだけど、マッシュ自身はまだ諦めていない様子。
すぐに体勢を整え、今度はマッシュのほうからアールジャックさんに仕掛けていった。
マッシュなりのフェイントを交えつつ、何とかタックルに入ろうとしたが――カウンターの突きが飛んでくる。
攻撃したのはマッシュのはずなのに、吹っ飛ぶのはマッシュという異常な状況。
今回も何とか傘で防いだものの、今度はアールジャックさんが動き出した。
そもそもマッシュのターンが来ていないのと同じであり、起き上がる前に間合いを詰め、体勢を立て直させる前に拳を叩き込む。
マッシュもさすがで、傘でガードはできているものの、いわゆる起き攻めの形を取られている。
拳で吹っ飛ばしながら、傘ではないボディ部分を、三日月蹴りやテンカオで着実にダメージを重ねてくるアールジャックさん。
それでもマッシュは立ち上がったが、ダメージが蓄積し動きが鈍ったところをホールドしてからの――ジャーマン・スープレックス。
傘から地面に落ちたものの、この一撃が致命傷となったようで、マッシュは倒れたまま動けなくなった。
「勝者――アールジャック！」
審判の勝利宣言。マッシュは奮闘したものの完敗。
私はすぐにマッシュのところへ向かおうとしたが、控室から出てきたガロさんが、来なくていいという合図を試合会場から送ってきた。
実際、マッシュは倒れたままだったものの意識はあるようで、私たちに手を振ってくれた。
その姿にホッとしたけど……やはり一方的に攻撃され続けられてしまうこのルールは、見ていてヒヤヒヤしっぱなしだなぁ。