軽量なろうリーダー

アメリカ合衆国バージニア州、ラングレー。

中央情報局（CIA）本部の地下深くにある極東作戦会議室は、まるで葬儀場のような重苦しい静寂と、冷や汗の匂いに包まれていた。

「……あり得ない。東京に潜入していた『チーム・アルファ』の三名が、白昼堂々、音もなく完全に消滅しただと？」

CIA極東担当のトップである高官が、血の気の引いた顔で報告書を握りしめ、震える声で呻いた。

彼らがイージス・イノベーションズのCEO、神盾宗一の家族を拉致するために送り込んだのは、軍の特殊部隊出身で数々の修羅場を潜り抜けてきた最高ランクの 非公認工作員(ブラック・オプス) たちだった。

それが、代々木の公園でターゲットに接近した直後、三人の生体シグナルとGPSが『一瞬にして』ロストしたのだ。

「日本の警察に動きは？ 銃撃戦の痕跡や、死体の発見報告は上がっているのか！？」

「それが……一切ありません。現地の協力者に現場を調べさせましたが、薬莢一つ、血痕の一滴すら残されていませんでした。まるで、最初からこの世界に存在していなかったかのように、完全に蒸発したとしか……」

報告する分析官の声も恐怖に震えていた。

公園の監視カメラの映像も、イージス社のハッカー（実際はヴィクトルの部隊）によって広範囲にわたり完全に掌握・削除されており、手掛かりは何一つ残されていない。

唯一残されていたのは、工作員たちの暗号回線にハッキングを通じて送られてきた、たった一文のテキストメッセージだけだった。

『――我が領域に踏み入る害虫は、二度と太陽の光を拝めないと思え。次に私の家族に触れようとするならば、その代償はアメリカという国家そのもので支払わせる』

それは、アメリカという世界最強の超大国に対する、たった一人の企業トップからの明確な死刑宣告だった。

高官はガタガタと震える手で頭を抱えた。

「……化け物め。我々は、一体どんな底知れぬ組織の尾を踏んでしまったんだ……？」

イージス社の技術と資金力は、すでに一国のそれを凌駕しつつある。だが、それ以上に恐ろしいのは、CIAの精鋭を白昼の東京で音もなく『処理』できる未知の軍事力と防諜網を、彼らが完全に隠し持っているという事実だ。

「長官……次のチームを派遣しますか？」

「莫迦者ッ！！ これ以上迂闊に手を出せば、今度は我々の首が物理的に飛ぶぞ！！ 当面は監視のみにとどめろ。イージス社への一切の物理的接触を禁ずる！！」

かくして、世界を裏で支配すると豪語していたアメリカの諜報機関は、極東の若き天才起業家が放った見えない恐怖の前に、完全に尻尾を巻いて沈黙したのだった。

＊ ＊ ＊

同じ頃。日本の代々木公園。

私は自販機で買った冷たい麦茶のペットボトルを手に、木漏れ日の落ちるレジャーシートへと戻ってきた。

「遅かったね、宗一くん。サチ、もう待ちくたびれちゃったよー」

「すまない。少し自販機が混んでいてね」

私は何事もなかったかのように微笑み、サチコ用のマグカップに麦茶を注いだ。

先ほどまでの血生臭い処刑劇の余韻は、私の衣服にも、表情にも一切残っていない。ただの平和な休日の、良き父親の顔だ。

結衣が嬉しそうに麦茶を飲み、サチコが私の膝の上で無邪気に笑い声を上げる。

この温もり。この笑顔。

これさえ守り抜けるのなら、私はどんなに残酷な悪魔にでもなれる。四大勢力の連中が何万人死のうが、私の心には微塵の呵責も生まれない。

「さあ、サチ。お茶を飲んだら、向こうの広場で少し歩く練習をしようか」

私は愛娘を抱き上げ、青空を見上げた。

初戦は、私の完全な勝利だ。だが、これはまだ壮大な復讐劇のほんの小手調べに過ぎない。