軽量なろうリーダー

小鳥のさえずりで目が覚めた。

なんて爽やかな朝だろう。

時計を見ると、時刻は十四時を回っていた。

……訂正。爽やかな昼下がりだ。

私はベッドの上でゴロゴロと転がり、二度寝の誘惑と戦った末、空腹に負けて起き上がった。

「あー……よく寝た」

十二時間以上の熟睡。

肌の調子もすこぶる良い。

前世も含めて、こんなに深く眠れたのは初めてかもしれない。

私はあくびをしながらリビングへ向かい、冷蔵庫（氷魔法維持式）から水を取り出した。

冷たい水が喉を潤す。生き返る心地だ。

さて、朝食……いや、ブランチにする前に、外の様子を確認しておこうか。

昨晩、寝ている間にタレットたちが騒がしかった気がする。

私は玄関のドアを開けた。

「……うわ」

思わず声が出た。

家の前の広場が、地獄絵図……ではない、宝の山になっていた。

レッドウルフの毛皮。

キラーベアの爪。

ポイズンスネークの皮。

魔石、魔石、魔石。

自動解体された素材が、種類ごとに分別され、うず高く積まれている。

コンテナ五つ分はあるだろうか。

「狩りすぎでしょう……」

タレットの感度設定を「敏感」にしすぎたかもしれない。

半径五十メートルに入った生物を片っ端から処理した結果がこれだ。

まあ、素材は売れば金になるし、魔石は燃料になる。無駄ではない。

私は思考だけで【自動搬送】プログラムを起動し、素材を地下倉庫へと流し込んだ。

視界がスッキリしたところで、コーヒーでも淹れようとした、その時だ。

ピピピッ、ピピピッ。

脳内のアラートが鳴った。

敵性存在感知ではない。「非敵性・知的生命体」の反応だ。

「……人間？」

私は眉をひそめた。

こんな魔境に、人間がいるはずがない。

追手だろうか？

いや、それにしては魔力反応が弱すぎる。今にも消えそうな灯火だ。

私は「遠見の魔法」をモニターに投影した。

映し出されたのは、私の敷地の境界線ギリギリ、結界の外側で倒れ伏す集団だった。

薄汚れた服。痩せこけた体。

老人や子供もいる。

武装はなく、背負った荷物は泥まみれだ。

三十人……いや、四十人くらいか。

「難民……？」

状況から推測するに、どこかの村を追われて、ここまで逃げ延びてきたのだろう。

そして、力尽きた。

私はコーヒーカップを持ったまま、沈思黙考した。

選択肢は二つ。

Ａ：見捨てる。

Ｂ：助ける。

Ａを選んだ場合。

彼らは数時間以内に魔物に食われるか、餓死する。

結果、私の家のすぐ近くに大量の死体が転がることになる。

夏場だ。腐敗臭が漂ってくるだろう。

疫病が発生するリスクもある。

なにより、死体の処理を私が（あるいはタレットが）しなければならない。

気分が悪いし、面倒くさい。

では、Ｂか。

看病して、食事を与えて、話を聞いて……？

冗談じゃない。

そんな面倒なコミュニケーションを取るために、ここへ来たわけじゃない。

私は引きこもりたいのだ。

「……はぁ」

ため息が出た。

どちらを選んでも面倒だ。

ならば、第三の選択肢「Ｃ：私の視界に入らないところで、勝手に生きていてもらう」を実行するしかない。

私は指先を動かした。

昨日組んだ「建築プログラム」のソースコードを呼び出す。

対象エリアは、ここから一キロほど離れた水源の近く。

風下だから、匂いも流れてこないだろう。

（建築プログラム：コピー＆ペースト）

（対象：簡易住宅×10棟）

（追加オプション：農耕ゴーレム×2、種もみセット）

（実行）

昨日のログを使い回すだけなので、構築の手間はゼロだ。

MP消費も微々たるもの。

ズズズズ……。

遠くで地響きがした。

モニター越しに見る。

荒れ果てた荒野の地面が盛り上がり、石造りの長屋が次々と生えていく。

ついでに、周囲の土を耕作地に変え、農耕用ゴーレム（見た目は泥人形）を配置した。

彼らが自動で種を撒き、成長促進魔法をかけ続ける設定だ。

倒れていた難民たちが、地響きに気づいて顔を上げた。

目の前に突如出現した家と畑を見て、口をあんぐりと開けている。

腰を抜かす者、悲鳴を上げる者、拝み始める者。

反応は様々だ。

「よし、器は作った」

あとは、彼らをそこへ誘導し、ルールを叩き込むだけだ。

私は直接行きたくないので、伝言用ゴーレム（石ころに目と口をつけただけの雑な作り）を派遣した。

◇

難民たちの中心で、石ころゴーレムが口を開く。

私の声を、少し加工して響かせた。

『そこにある家と畑は自由に使っていい』

ビクゥッ！

難民たちが一斉に震え上がった。

リーダー格らしい初老の男性が、おそるおそる石ころに向かって平伏した。

「あ、ありがとうございます……！ いったいどなた様でしょうか……！」

『私はこの森の管理者だ。名を名乗るほどの者ではない』

本当は元公爵令嬢だが、身バレは面倒の元だ。

『条件は一つだけだ。私の住処──この先にある屋敷には、絶対に近づくな。静寂を乱す者は、即座に追い出す』

脅しを込めて告げる。

これで「怖い魔女がいる」とでも思ってくれれば、近寄ってこないはずだ。

「は、はい！ 決して、決して御恩は忘れません！ この命に代えても、主様の安寧はお守りします！」

男性が地面に額を擦り付けて叫んだ。

周りの人々も涙を流しながら頷いている。

……なんか、重いな。

まあいい。契約成立だ。

『では、励め』

通信を切る。

ゴーレムはただの石に戻った。

モニターの中で、彼らが家に駆け込み、畑の作物（魔法で急成長した芋）に歓声を上げているのが見えた。

とりあえず、死滅エンドは回避できたようだ。

「これでまた、平和な日常が戻ってくるわね」

私は満足して、モニターを消した。

ようやくブランチの時間だ。

今日はレッドウルフの肉で、ローストビーフならぬローストウルフを作ろう。

調理はもちろん、自動調理器にお任せで。

私は鼻歌混じりでキッチンへ向かった。

この時の私は、楽観視していた。

「衣食住を与えたんだから、これで満足して大人しく暮らすだろう」と。

しかし、私は人間の習性を甘く見ていた。

人は、満たされると「感謝」を表したくなる生き物なのだ。

そして集団心理が働くと、それは「崇拝」へと暴走する。

翌日から、私の家の玄関前に、綺麗に磨かれた果物や、手作りの刺繍入りクロスが供えられるようになることを、今の私はまだ知らない。

……片付けるの、私 （のゴーレム）なんだけどなぁ。