作品タイトル不明
あんまりだ……
「俺も、このギルドから出した冒険者を回収して、埋葬を頼んだ後のことは気にしてなかったからな……」
トゥルメル支部のギルドマスターは渋い顔をした。
まず、位置の確認をする。
北西にファルガン共和国、その中にこのトゥルメル支部がある。
険しい山岳地帯を挟んで、南東にレスタール王国。
レスタール王国の中で、山岳地帯に沿ってベルモーテ領があり、そこにワイバーンが出た。
ベルモーテ領の南に接しているのが、カルディーネ領。
カルディーネ領の中に、エレッサ支部があり、山猫亭があるハロルの街があり、俺の出身地のカミナ村がある。
つまり、ワイバーン討伐をしたベルモーテ領から見て、北側にトゥルメル支部があり、南にエレッサ支部がある。
正反対の位置関係だ。
ギルドマスターが控えていた職員に目で合図すると、職員はさっと部屋を出て行った。
フォンが俺の手からカップを取り上げ、太ももにハンカチを当てる。
「あ、ごめん……ありがと」
「私も突然言ってしまって、ごめんなさい。確信が持てなかったから……」
慎重なフォンらしいな。
ギルドマスターが覚悟を決めたように深呼吸した。
「なにがあったか教えてくれ」
「当時、俺はホテルの厨房で働いていて、商業ギルド中心に暮らしていたので詳しいことは知りません。
ワイバーン討伐が終わって少し経った頃に、故郷の村の村長の息子さんから連絡がありました。
怪我をしたアーデンを討伐の現場から引き取ってくる。帰り道にその街に寄るから、宿の手配を頼みたいと」
「その時点で、エレッサ支部は冒険者の回収をしていなかったんだな」
「あ、いえ、アーデンのクランはエレッサじゃなく、ハロルの街にあったので……。
エレッサ支部の管轄なんでしょうか？」
そう言えば、ハロルの街に出張所があったが、どこの支部に所属しているか気にしたことがなかった。
別の支部の管轄なら、責めるべき相手が違ってくる。
「隣国のことだから、管轄までは覚えてねぇな。あとで調べさせる。
――んで？」
ギルドマスターは話を続けろと言った。
「エレッサのホテルで、アーデンを英雄だと持ち上げてパーティーを開催したり、領主からマントを贈られたりしていました。
アーデンの肖像画をオークションにかけてお金を稼いだり、募金を募ったりして。
そのお金とクランハウスを売ったお金で、現地に残された同郷の人を引き取りに行きました」
そのときのやり取りを思い出して、胃がきゅっと縮んだ。
片足を失ったアーデンをクランまで運んだ後に動き出したんだ。もっと早く動ければ……間に合わなかった人も、いただろう。
「個人がやることじゃねぇ。なんのための冒険者ギルドだ」
ギルドマスターが唸った。こういう人がエレッサのギルドマスターだったら、よかったのに。
悔しさで、拳を硬く握った。
出て行った職員が、通信用の魔道具を持って戻ってきた。
他の職員が、冒険者ギルドの組織が載っている本を持ってくる。
「ハロルの街の出張所は、エレッサ支部の管轄ですね」
通信魔道具に反応があった。
「ベルモーテ領の、現場に一番近い支部からです。
『エレッサ支部は負傷者の回収に来なかった。
カルディーネ領は回収率が悪く、エレッサ支部からはハロル出張所が数名、他の支部は貴族の後援がある冒険者のみ』と……」
読み上げる職員の声が震えた。
「ただ、レスタール王国ではそれが普通なので、疑問に思わなかったそうです」
部屋の空気が凍り付く。
「うちが生存者を引き取るのを見てんのにか？」
ギルドマスターは疑問を口にする。
「それは、『山の向こうの国は、よくやるねぇ』と感心というか呆れたというか……そんなふうに思っていたそうで」
伝える職員も言いづらそうな雰囲気だ。
堪らなくなって、声に出してしまう。
「お金に限りがあるから、優先順位を付けて引き取れる人を厳選したんですよ」
アーデンは理想論を言いつつも、最終的には見捨てざるを得ないのをわかっていた。冒険者として、その場で命の選別をしなければいけない瞬間を経験している。議論の後に、飲み込むこともできただろう。
一方でエドガーは、「予算で助けられるだけ」と言いながら、命の順番をつける重圧に眠れなくなってた。
クランが解散したら居場所がなくなる女たちが、夜這いをかけてきた。だが、彼女たちだけが不眠の原因じゃないことに、俺は気付いてた。
山猫亭に避難してからも、眠れていない様子だったし、短い眠りの中で、うなされていた。
「優先順位が低い人を見殺しにするのと同じだって、悩んで……胃液を吐きながらリストを作ってた」
村では家庭内での優先順位が低く、搾取されそうな子どもを見つけ、積極的に街に働きに出してくれるエドガー。
そんな彼が、優先順位をつけるのにどれほど苦しんだか。もしかしたら、一生、罪の意識に苛まれるかもしれない。
優しい人が苦しむなんて、おかしくないか？
郷土会で何度か会ったCランク以上の冒険者たち。
比較的若い人は、村で生活している姿も記憶にある。
Cランクになるまで経験を積み重ね、苦労も努力もしてきた人たち。
本当はガルドに誘われる前に、何人かに声をかけられていた。
だけど、助ける人の優先順位をつけたことが頭から離れなくて、一緒にいるのが辛くて断ってた。
俺の心にも傷跡が残っている。
それを……仕事を怠けたギルド職員のせいで、助けられたはずの人を助けられなかった？
きっと、そんな奴らは、横領もしているんだろう。
浮気を続けるための魔道具、愛人たちを囲う費用、ただの贅沢、無駄遣い。
「そんなのが、許されていいんですかっ？」
ここにいる人たちのせいじゃない。
そんなのはわかってる。
だけど、このやるせない気持ちを、どこにぶつけたらいいんだ。
泣き叫ぶ俺を、ルナが抱きしめた。
ガツン。
「ちょ、ルナ。今、すげー音がしたぞ」
ギルドマスターが慌てた。
うん、痛い。
ビキニアーマーの硬い部分が当たって、青あざになってるかもしれない……。