軽量なろうリーダー

ダルグが笛を吹いたあと、護衛を捕縛された令嬢はどう行動するか迷っているようだった。

「逃げられたら困るな。だが、令嬢に触れたら苦情を言われるか……？」

そのダルグの言葉を受け、フォンが令嬢の周りに風で壁を作った。

「こ、こんな、な……ことぉして、ぶふ、許さるぇると……思っているのうぉ？」

令嬢が顔を前に出そうとすると、風で煽られて変な顔になる。

声も震えて面白いしゃべり方になり、笑いを堪えるのが大変だ。いや、もう笑っていいか。

廊下から足音が聞こえ、エリオットが登場した。

「晩餐に参加できないような幼いご令嬢が、我々の領主軍を脅すとは、すごいですね。

これが、この家の教育方針ですか」

状況を一瞥したエリオットは、遅れて現れた領主に冷たい目を向けた。

フォンが風魔法を解くと、令嬢は父親に駆け寄って、涙ながらに窮状を訴えた。

内密に運ぶ物をなぜ知っているのか、Aランク冒険者に対する暴言、国王に対する不敬な物言い――令嬢はそれを悪いことだと思っていないので、正直に並べ立てた。

領主は青い顔をして、なんとか娘の自白を止めようとしたが、普段甘やかしているので最後までしゃべられてしまう。

「いや、幼子の可愛いわがままではないか。目くじら立てるほどのことではあるまい。

領地が隣のよしみで、そちらから手土産に持ってきてもいいくらいだろう。気が効かないのは、貴族としてどうかと思うぞ」

虚勢を張りながらも、ついでのように要求してきた。

「もっと幼い王女殿下よりも、年上のご令嬢が『自分を優先しろ』と言うとは、なんともはや」

エリオットは嘆かわしいとばかりに、ため息を吐く。

「いや、そんな。貴殿が少しばかり融通を利かせてくれればいい話ではないか。」

令嬢を抱きしめているので、愛情はあるらしい。

「事前に、お断りしておりますよね。順番をお待ちくださいと。

その順番を管理しているのは王族ですよ。

あなたが要求しているのは、横流しです。王族を軽視して自分たちを優先しろと、その共犯になれとおっしゃっている。それを理解していますか？」

「ただの出来心で……こんな可愛い娘に頼まれたら、ほだされるのが人情というものだろう？」

「パパ、頼りになるぅ。そうよね。そうあるべきよ」

親子は抱き合って、互いを褒めている。

奥方は後ろに無表情で立っていた。

「平民ならともかく、情に流されて罪を犯すなど貴族ではないと思いますが。

そのような不心得者がいるので、商業ギルドだけで運べないと判断したのです。私は領主の代理として、ここにいます。

あなた方は、領地を通り抜ける許可を願った我々に寄り道をさせ、『内密に』と言われた内容を幼子に漏らした。

王族に反旗を翻す要注意人物だと報告せねばなりませんね」

「そ、そんな。か弱い子どもに過酷だとは思いませんか？」

領主は状況が理解できたのか、弱腰になった。

「今さら何を？

歴戦の冒険者を馬鹿にして、脅すような人物を『か弱い女子ども』とは言いませんよ。

それに、これは日頃の教育の結果でしょう。

ご令嬢だけでなく、この家門が問題視される話です」

「いや、それは困る。何でもするから、どうか穏便に……」

エリオットの口元が微かに上がった。

「では、あなたが主張している領境の訴えを取り下げなさい。

先々代に遡って、土地を取り戻そうなどと虫が良すぎる。

後日、うちの法務担当と正式な文章を取り交わすなら、今回に限り、王族への正式な報告書に記すのは目こぼししましょう」

「わ、わかった。そんな報告をされたら、我が家も娘の将来も潰れる」

偉そうにふんぞり返っていた領主が、今は両手を組んで祈るように媚びていた。

「わかりましたか、お嬢さん。

権力を振り回しても、それ以上の権力でもって簡単に潰されるんですよ」

エリオットは冷たい表情のまま、騒動を起こした令嬢に言葉を投げた。

「は、はい」

「あなたが荷物を盗むために我々をこの領主館に招いた、という見方すらできるのですからね」

「ひいい、そんな、そんなつもりは」

令嬢は顔をくしゃくしゃにして泣き出した。

言い訳ばかりで謝ろうとしない令嬢に、呆れた目が注がれる。

領主の娘を抱きしめていた腕は、今や揉み手をして媚びるのに忙しい。

「状況証拠から、そのような疑念が湧くと申し上げているだけですよ。

我が家門の当主から一度お断りしたのに、『ぜひ立ち寄ってくれ』とおっしゃったのは、そちらですから。

その上で、私を晩餐で引き離している間に、強盗のように領主軍の休憩所を襲っている……末恐ろしいご息女だ」

ラティーアが後ろから俺に囁いた。

「よく聞いておくのですよ。

『正式な報告書に記さない』という言い回しから、『非公式に口頭で報告する』と読み取るべきなのです」

なるほど。それをここの領主は気付かなかった、と。

うわ、怖い。

「ご令嬢が馬鹿にしたのは『光牙の道標』というAランクパーティーです。

この街を拠点にしているようですが、これで我が領に移動してくれたら嬉しいですねぇ」

領主からAランク冒険者たちに視線を移し、エリオットが微笑みながら口にした。

領主に対しては脅しで、光牙の道標に対しては勧誘となる言葉を――。