作品タイトル不明
217 女王との交渉 その２
「ところで貴族って、ローラの誕生日に誘って来るものなの？」
アンナが素朴な疑問を口にした。
「さて、どうじゃろ。妾の名前で招待状を出せば来るとは思うが、女王が何の実績もない少女の誕生日パーティーを主催するのは不自然じゃなぁ。ま、来る来ないは向こうの勝手。招待状さえ送っておけば問題なかろう。自分の意思で出席しないなら、向こうの面子も立つというものじゃ」
「それなんだけど。ローラちゃんの両親は、ブルーノ・エドモンズにドーラ・エドモンズよ。貴族にもファンが多いじゃない？ その娘に会いたいって人も多いと思うんだけど」
「うむ。貴族は冒険者の話をするのが好きじゃ。ブルーノとドーラともなれば、その武勇を語り合うだけで、半日潰せる。何を隠そう、妾も冒険者の話をするのは好きじゃ」
「でしょう？ それにローラちゃんは私の愛弟子でもあるわ。女王陛下が誕生日を主催しても、そんなに変じゃないと思うんだけど」
「強引な論法じゃが、言い訳にはなるのぅ」
「神獣が頭の上に乗ってるし」
「神獣に選ばれし少女なら、特別扱いもやむを得ぬのじゃ」
「しかも、あのパジャレンジャーの中の人！」
「おお、確かに！ パジャレンジャーが何か新しい事件を起こすたび、貴族たちの噂になる。その中の人に会えるとなれば、誰もが喜んで出席するじゃろう！」
「そして獣人たちはパジャレンジャーの友達！」
「差別意識も吹っ飛ぶのじゃ！」
大賢者と女王陛下は二人で盛り上がる。
しかしシャーロットは気が気でない。
貴族が沢山出席するのは問題ないだろう。もしシャーロットの誕生日に貴族がやってきたら、ゴージャスになって嬉しい。
ローラはそこまでゴージャスにこだわりがないかもしれないが、自分の誕生日を祝ってくれる人が増えて嫌がる性格ではないはず。
問題なのは、パジャレンジャーの中の人として宣伝することだ。
パジャレンジャーは一応、シャーロットたちの正体を隠すために存在している。
なのに中の人として宣伝したら、無意味。
むしろパジャレンジャーの知名度のせいで、悪目立ちしてしまう。
「あの学長先生、陛下。パジャレンジャーとして人を集めるのだけはご勘弁ですわぁ……」
「私も恥ずかしい……特に、魔法学科の生徒にバレるのが駄目。学校中に知れ渡る……いや、もう知れ渡っているような気がするけど、それでも暗黙の了解が……」
そうだ。アンナの言うとおりだ。
パーティーには魔法学科のクラスメイトたちを呼ぶ予定なのだ。
そこでローラがパジャレンジャーの一員であると明かしたら、連鎖的にシャーロットとアンナもパジャレンジャーだと思われるだろう。
「あら。バレるも何も。皆、もう知ってるでしょ？」
「うむ。貴族たちも、パジャレンジャーの中の人が、ギルドレア冒険者学園の生徒だと知っておる。まあ、名前までは知られておらぬようじゃが」
大賢者と女王陛下の言葉に、シャーロットはかつてない衝撃を受ける。
「え!? 皆さん、パジャレンジャーの正体を知っていましたの!? 貴族の方々が！」
「学校の人たちはともかく、貴族の人たちはどうして……」
「えー、だって。あなたたち着ぐるみパジャマで寮をうろついてるじゃない。そりゃ、バレちゃうわよ」
「あと、お主ら。真紅の盾を助けたとき、わざわざ『ギルドレア冒険者学園の生徒ではない』と説明したんじゃろ？ それは正体を明かしているようなものじゃ」
言われてみれば、ローラがそんなことを言っていたような気がする。
しかも、そのあと、学校の制服のまま真紅の盾に会いに行ったこともあった。
きっと真紅の盾から貴族たちに噂が広まったのだろう。
次に真紅の盾に会ったら、お仕置きしておかないと。
「皆さん、何も言ってこないのでバレていないと思っていましたが……実はお見通しでしたのね」
「何となくそんな気はしていた……」
本気でショックを受けるシャーロットとは違い、アンナはすでに覚悟していた様子だった。
まあ、改めて考えると、確かにバレていて当然のような気もするが……。
「こ、こうなったらヤケクソですわ。壇上でパジャレンジャーショーですわ」
「おお、それは見たいでありますな！」
ミサキが尻尾を振って期待を露わにした。
「絶対に嫌だ」
が、アンナが珍しく眉をつり上げ、キッパリと拒絶する。
シャーロットも無理にやりたいわけではないので、パジャレンジャーショーはお蔵入りだ。
「なんじゃ。パジャレンジャーショーはやらぬのか。残念じゃ。ならば余興は妾が用意しよう。乗りかかった船じゃ。豪勢にやるとしよう」
女王陛下は太っ腹なことを言ってくれた。
しかし――。
「お待ちください、陛下。お気持ちは嬉しいのですが……場所を貸していただいたうえに、パーティーの準備まで陛下にお任せしたら、その……」
「私たちの手でローラの誕生日パーティーをやりたい」
「そうでありますな。お金をかければいいというものではないであります」
シャーロット、アンナ、ミサキの意見は一致した。
そのつもりなら最初から王宮などに来なければいいのだが、いつの間にか話が大きくなっていたのだ。
それでもパーティーの準備を自分たちでやる。これだけは譲ってはいけない最後の一線だろう。
ローラが言っていたではないか。パーティーを楽しみにしている、と。
なのに人任せにしたら、ローラの気持ちを裏切ることになる。
少なくともシャーロットはそう思っている。
「ふぅむ。王宮の大ホールで行うパーティーの準備を子供たちに任せる……か」
「あら、いいじゃないの。貴族たちだって、いつも似たようなパーティーばかりで飽きてるでしょ？ 子供たちだけで準備したパーティーなんて、物珍しくて喜ばれるわよ、きっと」
悩む女王陛下に、大賢者が意見する。
「……よし、分かった！ 今日から大ホールをそなたらに託す。あとは好きにしろ。物を壊さないなら、飾り付けるのも自由じゃ。ただし、貴族たちへの招待状だけは妾が出すぞ」
「陛下……ありがとうございます！」
シャーロットは深々と頭を下げた。
女王陛下は何て太っ腹な人なのだろう。
大賢者が色々と詭弁を並べていたが、結局のところ、ローラはまだ普通の少女だ。
どんなに強くても、一人の学生に過ぎない。
その誕生日を祝うために王宮の一部を貸してくれたうえに、パーティーを子供だけに仕切らせてくれるという。
いくら感謝してもしたりない。
「このお礼は、いつか必ず」
「女王陛下の太っ腹っぷりはオイセ村で永久に語り継ぐであります！」
「なぁに。そなたらがどんなパーティーを開くのか、楽しみなだけじゃ」
女王陛下は恩着せがましいことも言わず、当然のことだ、という顔をしてくれた。
大賢者の魔法で子供の姿にされていても、やはり中身は大人なのだなぁと実感する。
そんな女王陛下の厚意に応えるためにも、素敵なパーティーにしなければ。